羅村吾朗の憂愁

第10話 高辻京子

　その子は事務所の応援セットに座り、紅茶を啜っていた。テーブルの上には、美味しそうな分厚いクッキーが皿に盛ってある。

　吾朗が入ってくると、顔をあげて、「角田さんは」と聞いてきた。

「用事があるらしく、ちょっと外すって」

「そうですか。話は終わったんですね」

「そうとも言えるし、そうじゃないとも言えるかな」

「変な言い方ですね」

　京子は吾朗の言い方を冗談だと思ったらしく、ニッコリと笑った。

「君は・・・角田さんの親戚？」

　吾朗は何も知らない振りして話しかけた。京子は首を傾げて、

「違います。お世話にはなってますけど」

「家は近いの」

「ちょっと家出してきちゃったんです」

「へえ、そんな風に見えないけどね」

「どんな風なんです」

「何か問題を抱えているようには見えないってこと」

　京子はちょっと考えて、「そうかも、しれないです」

　京子は自分から色々話してくる様子はない。吾朗はどうやって三沢春子の話題に繋げていくか迷った。

　吾朗が黙っていると、今度は京子の方から話しかけてきた。

「角田さんとは、お知り合いですか」

「古い付き合いでね。もう十三年になる。彼女がお店をやっていた頃からなんだ」

「お店・・・カッフェのようなことですか」

「似てるね。お酒も出してた」

「わたしはまだ行った事はありませんけど、楽しいところでしたか」

「角田さんがママで、お店を仕切っていた」

「ママって呼んでいたのですか」

「そう、店の女店主のことを今でもそう呼ぶよ」

「へえ、家族みたいですね」

「あの性格だからね。今日だって、随分久しぶりに会ったのに、昨日も会っていたかのようだった」

「分かります。気さくな人です」

　京子は吾朗に対して警戒心はないように見えた。吾朗は思いきって、京子の事情を聞いてみることにした。

「家出って嘘だよね」

「どうして、そう思うんですか」

「親と喧嘩しているように見えないし、初対面の僕とも普通に話してる」

　京子はふふッと笑って、「子供の頃から人見知りしないって言われました。もちろん誰とでも仲良くやれる訳でもないんですけどね」

「僕なんか、もっとひどい。普通なら自分から声をかけるなんてしないからね」

　京子はちょっと嬉しそうに、「わたしは特別ですか」

「変なことを言うけど、君と会うのは二度目だ」

「いつ会いましたっけ。わたしがここに来る前ですか」

「十三年前に会った。角田さんと初めて会ったときだ」

「十三年前なら、わたしは四歳ですよ」

「二十代だったよ」

「へえ」

　京子はちょっと驚いた様子だった。そして、何か考えているかのように黙り込んだ。

「本当だよ」と吾朗は付け加えた。

　京子は心を決めたかのように言った。

「じゃあ、また起きるんだ」

　吾朗には、京子の意味していることが分かったような気がした。

「また、会えるよ」

「ねえ、あなたが会ったわたしはどんな人だったの。わたしはとても知りたいです」

　京子は真っ直ぐに吾朗を見ていた。吾朗はその視線に少しドキドキしたが、表向き平静を装って話した。

「なんて言うか、積極的な人だったよ。こちらは初対面なのに、もう僕のことを知っているようで、先に話しかけてきた」

　京子は可笑しそうに笑った。

「今と逆ですね」

「そうだね」と言って、吾朗も思わず笑みがこぼれた。

「そうそう、名前も違っていた」

「わたしの・・・？」

「そう。三沢春子と名乗ってた」

「どうして、そんな名前にしたんだろう」

　京子は癖なのか、また首を傾げた。

「映画のエキストラやってたから、本名を避けたのかもね」

「映画・・・活動写真ですか。意外だわ」

「興味ないの」

「まったく。でも、分かるような気もする。目立つの好きだから」

「そういうご縁ができるみたいだ。あと、分からないのが・・・」

と、そこで吾朗は口ごもった。京子は、興味惹かれたらしく吾朗の顔を覗き込んだ。

「何ですか」

「出会った時は、エキストラだった。でも、離れ離れになった後の話を聞くと、急に有名になったらしい。大手の映画会社の作品にも出演してたって聞いたよ」

「不思議ですね。運が良かったのかしら」

　そこで、京子は何か思いついた様子で、急に黙り込んだ。

「何かあるのかい」

「ううん。分からないけど、家の力もあるのかと思って・・」

「どういうこと？」

「わたしのお父様は、警察に顔が効くの。そのお陰で、家は豊かになったわ。ひょっとしたら、その人脈が生きていて何か力が働いたのかもと思ったんです」

「確かに、見ず知らずの警察官がいきなり君に話しかけていたな」

「そうですか、お父様は結構顔が広いんです。けど、今の時代にはもう死んでると思います。あなたと二度目に会う時でも、お祖父ちゃんになっているか、死んでるかのどちらかでしょう」

　京子は意外に冷静に分析していたが、それでも少し寂しげな表情になっていた。吾朗は、京子がいい家のお嬢様なのだろうと思った。そして、警察に人脈があり、その人脈はいまも生きている可能性が高い。

「高辻の家は、この時代にはないのかな」

「わたしの家があったあたりに行ってはみたけど・・・大きな建物になっていて、いろいろな会社が入っているみたいだった」

「この巴集団には、どうやって来たんだい」

「角田さんに声をかけられたの。そうだ、角田さんはわたしに、春子って言っていた。今、思い出した」

「気づいたんだ。よく見ると、君の顔には春子の面影がある」

「本人ですからね。歳は違うけど・・・」

「ここに来るとき、君も白い霧のようなものに包まれたのかい」

「わたし、日比谷公園の近くを歩いていたの。そこで大きな集会が開かれていて、何かの拍子に暴動になって」

「巻き込まれた？」

「よく分からない。逃げ出して・・・気づいたら、見た事のない大きな建物ばかりに場所にいた」

「よく家のあった辺りに行けたね」

「町の名前を頼りに探したんです。変わっているところも多かったけど、何とか行けたと思ってます」

「なかったんだよね」

「家はありませんでしたけど、近くの公園に残る石垣に見覚えがありました」

「よく覚えてるな」

「高辻って、もう東京にはいないのでしょうか」

　と言われても、吾朗は困った。よほどの有名人でも、家まで早かった知らない。出版業界だったから、ものを書く人なら少しは分かる。金持ちであっても、一般人では中々わからないものなのだ。

「兄弟や子孫がいたら、会いたいと思うかな」

「そうね、ちょっと気味悪いかもしれませんね」

「さっき、日比谷公園の近くで、この時代に巻き込まれたと言ったよね」

「はい」

「騒動があったって・・・日比谷焼打事件は、1905年だった」

「そんなに大きな騒動ではなかったんですけど、巻き込まれるのが嫌で、走って逃げたんです」

「白い霧を見たり、懐かしい音楽が聴こえたりしたかい」

「・・・覚えてない」

「僕とは違うのかもしれないけど、何かがあったはずだ。事件や事故ばかりが原因ではないと思うけどね」

「そうですよね。未来に跳んできたんですからね」

　京子は妙に納得している。

「もし今、生きていたら、百歳のおばあちゃんだ」

「ひどい。怒りますよ」

「ごめん、ごめん。まさか、同じ時代に同時に存在できないよ。出会ったら、変なことになる」

「変ですね。あなたにとっては二度目。でも、わたしにとっては初めて。なのに、こんなに話ができるなんて」

「過去には、もっと親しくお話ししたんだけどね」

「ちょっと嬉しいです。また、会えますか」

「ここにいる限りは、大丈夫」

「わたしはもう三ヶ月くらいいるから、いなくなるのは、わたしの方が先でしょうか」

「ここにいなくなっても、きっと会えるよ」

「そうですね。信じましょう」

　京子はにっこりと笑った。吾朗も、つられて笑顔になる。しかし、吾朗の心の底では、自分がいつここから消えるのか分からないという思いがあったし、京子の笑顔を見ていると寂しくなった。

　吾朗は、もう一箇所行かねばならない場所があることを思い出した。記事を書くために話を聞かねばならない相手、つまり、常巖大学の道成だ。おそらくまだ教授ではないだろう。十三年経って、助教授くらいにはなっているのだろうか。

　一時的にせよ、京子と別れるのは、とても残念だった。花江を見つけて「また、戻ってくる」と言い残して、吾朗は巴集団の事務所を出た。