ラスボスに利用される悪役フラグは立たせない ～前世のゲーム知識で救済ルートを作る～

２６

「！　もうっ、アンタね、いい加減にしなさいよ！」

　堪忍袋の緒が切れたようで、口を尖らせたクミルが、ズカズカとモイズに近づいてくる。

「うるせえ！　さっきからいちいち邪魔すんな！　この七光りが！」

「きゃっ！？」

　モイズが、接近してきたクミルの身体を突き放したことで、その力が強かったせいか、後ろに転倒しそうになる。

　だが、瞬時に動いたワッツが、彼女をそっと背後から受け止めた。

「大丈夫ですか、クミル様？」

「！？　ワ、ワッツ！？　……う、うん」

　慌てて駆けつけてきたメリルにクミルを預けると、ワッツは溜息交じりにモイズを睨む。

「おい、モイズ」

「な、何だよ！　そいつが悪いんだからな！　俺の邪魔ばかりしやがって！」

「……お前も、もうすぐ成人だろ。それなのにカッとなって女性に手を上げるってのはどうなんだ？」

「う、うるせえっ！　上から目線で説教なんてしてんじゃねえぞ！　おいてめえら、もういい！　コイツに俺らの怖さを教えてやるぞ！」

「「は、はい！」」

　どうやら今度は武力行使をするつもりのようだ。

　ワッツ一人ならば、相手をするのも面倒なので逃げるのだが、この場にはクミルたちもいる。それに……。

「……言っておくが、一発は一発だぞ」

「は？　――っ？！」

　直後、三人には意識できないほどの速度で、モイズの背後へ回ったワッツが、モイズの首筋に手刀を当てると、そのままモイズは白目を剥いて前のめりに倒れた。

「「モ、モイズさんっ！？」」

　二人の取り巻きが、突然意識を失ったモイズを見て愕然とする。そんな二人に対し、冷徹な眼差しを向け、ワッツは言い放つ。

「これ以上やるなら、お前らも覚悟はしろよ？」

「「――っ！？」」

　軽く殺気をぶつけてやるだけで真っ青になる。

「さっさとこのバカを連れてけ――邪魔だ」

「「は、はいぃぃぃぃっ！」」

　尋常ではないほどの恐怖に歪んだ顔をして、慌ててモイズを抱えて去って行った。

　ここでモイズを見捨てて逃げない程度には、あの二人にモイズは慕われているのか。それとも何か弱みでも握られているのか。まあ、どうでもいいことだが。

「さて、邪魔者も排除できましたし、そろそろ……って、どうしました、二人とも？」

　クミルたちを見やるが、何故か二人ともがワッツのことを見つめながら固まっている。

「す、凄いです！　さすがは『紅き新星』様です！　そうですよね、お嬢様！」

　先に口を開いたのはメリルだった。感激しているようで、軽く興奮状態である。

「あれ？　お嬢様？　どうかされましたか、お嬢様？」

「え……え？　あ、ええ、そうね！　ていうかワッツなら当然よ！　何せ、このアタシが認めてあげてるんだもの！」

　何だか上から目線だが、これでこそクミルである。

「怪我もなさそうですし、さっさと行きましょう。無駄な時間を過ごしました」

「ええ、分かったわ！」

　ワッツが先導して歩こうとすると、クミルがワッツの服の裾を掴んで制止させた。

「？　……どうしたんです、クミル様？」

「えと……その…………助けてくれて、ありがと」

　これは驚いた。まさか素直に礼を言ってくるとは、本当に目の前にいるクミルは、原作が始まる前のクミルなのかと信じれない気持ちになる。

「……別に構いませんよ。あなたを守るのも仕事のうちですから」

「し、仕事……むぅ」

「？　何で膨れっ面を向けてくるんです？」

「べ、別に何でもないわよ！　ほら、さっさと行くわよ！」

　いきなり不機嫌になった理由が分からず困惑していると、クスクスと楽しそうに微笑みながら、メリルがワッツの隣に立つ。

「お嬢様ったら可愛いです。ワッツ様、改めまして、先ほどはお嬢様を助けてくださり、ありがとうございました」

「いや、だから礼を言われるほどじゃ…………まあ、受け取っておく」

「はい！　あ、お嬢様、そんなに一人で先に行かないでくださ～い！」

　クミルを追いかけていくメリルを見て、ワッツは、どこか釈然としない思いを抱えつつも、二人のあとを追って正門を潜っていく。

（何だかんだいって、モイズとの諍いのお蔭か、大分緊張が解けたみてえだな）

　そう思うと、あのバカも少しは役に立ったと思った、

　外に出ると、歩きながら今回のクエスト内容を、ちゃんと把握しているか、クミルに聞いてみた。

「しっかり覚えてるわよ！　《熱源石》の採取でしょ？　クエストランクは確か……Ｄね！」

「これから行く場所は？」

「あそこに見える――【トワーク山】よ！」

　その通りだ。どうやら事前に伝えておいたクエスト内容を、ちゃんと覚えてきたらしい。

　ちなみに、これから採取する《熱源石》というのは、読んで字のごとく、熱の源となる石で、熱を発してくれる鉱石だ。料理や入浴などに必要な火起こしに利用される。

　人の暮らしにおいて、とても便利で必要不可欠なものだ。熱量については、その重さに比例しており、重いほど高熱を発する。

　だから高火力を要す場合は、複数の石を一緒に溶かして、一つの大きな石に精製するらしい。今回、最低五十キログラム分の《熱源石》の回収を依頼されている。

　鉱石としては決して珍しくはないが、ここらへんでは【トワーク山】の山頂付近でしか採取できない。モンスターも出てくるし、それなりの石量を運ぶということで、クエストのランクはＤに位置づけされているのだ。

　一応五十キログラム分の石が入るリュックを背負ってきているが、帰りはこれがパンパンになると思うと少し憂鬱だ。

「とりあえず忠告はしておきますが、クエスト中は俺の言葉に従ってくださいね」

「わ、分かってるわよ！　で、でもアタシでもできることがあれば言いなさい！　絶対だからね！」

「あ、あのあの！　私も精一杯お手伝いさせて頂きますので！」

　二人はやる気のようだ。そんな気負われても困る。あまり意気込むと、せっかくリラックスできたのに、またガチガチに緊張することになってしまう。

「あーその時は頼みますよ」

　暴走さえしなければ、あとは観光なり探検なりしてればいい。それもまた経験になるだろうから。

　それでも不安要素はあるので、警戒だけは怠らないように注意しようと思い先を進んだ。