異世界帰りの光の勇者、落ちこぼれ召魔師の使い魔となり、異世界仕込みの魔法とスキルで無双する！

第02話 勇者、帰還する

　――北国の端にある『召喚の神殿』。

　標高が高い場所にあるその神殿には、薄く雪が積もり、深い夜の中でぼんやりと浮かび上がるような存在感を示していた。入口の脇にそびえる二体の石像も、冬の寒さに臆することなく、優雅な出で立ちで鎮座している。

　その神殿の前に、二人の男が現れる。雷斗とショウメイだ。雷斗が得意とする【瞬間移動（テレポート）】で、ノース・セントラル・タウンから一瞬で移動したのだった。

「うえっ」とショウメイはえづく。吐く息が白く、その顔色は青い。

「最後まで慣れることはなかったな」

　雷斗は苦笑する。

「むしろ、これに慣れているライトの方がおかしい」

　ショウメイは忌々しそうに言った。【瞬間移動（テレポート）】は、三半規管への負担が大きいため、酔ってしまうことが多い。だから、【瞬間移動（テレポート）】を使っても平気な雷斗の方が珍しかった。

　雷斗は目の前の神殿を見上げる。五年ぶりの神殿だったが、あのときの驚きが昨日のことのように思い出される。

「おい、ライト、足元を見ろ」

　ショウメイに言われ、雷斗は足元を確認する。雪の上に複数の足跡があった。一つや二つではない。多くの人間がこの場所に足を踏み入れた形跡がある。雷斗は空を見た。分厚い雲からは、細かい雪が気まぐれに降っている。

「……この足跡が消えていないと言うことは、この辺にまだいるかも」

「ああ。気を引き締めよう。……と思ったが、あちらさんからお出ましのようだ」

　ショウメイが鋭い視線で睨み、雷斗も目を向ける。

　神殿の入口からこちらに向かってやってくる黒い一団がいた。

　その先頭にいた人物を見て、ショウメイは怒りを露わに、雷斗は寂し気に眉尻を下げた。

「やはり、ここに来たね」

　黒い三角帽子を被り、黒衣を着た若い女性が微笑む。彼女は、『西の魔女』の異名を持ち、西国で『賢者』の称号を得たばかりの魔法使い――リリスだった。彼女は、雷斗たちとともに旅をした仲間であり、二人にとっては、盟友と言っても過言ではない人物である。

「リリス、お前もか」

「安心してよ。私はべつに、あんたたちを殺しに来たわけじゃないから。ただ、交渉に来たの」

「交渉？」

「うん。雷斗――私と結婚しなさい」

「な、なにぃ！？」と驚いたのはショウメイである。

「け、結婚だと！？」

「うん。それが、最善かなって。私と結婚すれば、西国から命を狙われることは無くなる。当然、東国は怒り狂うだろうけど、雷斗がいれば下手には手を出せない。南国も指を咥えて見ていることしかできないでしょうね」

「北国はどうするんだ？　我が国王が許すとは思えんぞ」

「それは、雷斗が何とかしなさいよ。それくらいできるでしょ？」

「お前なぁ」とショウメイは呆れる。

「賢者のくせに、やはりアホというか、詰めが甘いと言うか……」

「むっ」とリリスは頬を膨らませた。

「アホ言うな。ショウメイ、あんたは打ち首だから」

「なぜ、私だけ！？」

「どうかな。雷斗？」

　リリスの熱のこもった視線に、雷斗は笑みを返す。――ポケットの中で左手を強く握りながら。

「一つ聞かせて欲しい。どうして、俺たちがここに来ると分かった？」

「わかるよ。あんたたち――いや、雷斗が考えることくらい。それくらい、私たちは一緒にいた」

「……そうか。嬉しいよ。リリスの提案も」

「じゃあ」

「だけど、リリスもわかっているんだろう？　俺がその提案に何と返すかなんて」

　雷斗の問いかけに、リリスは諦めたように肩を竦める。

「……そうね。でも、大丈夫。無理やりにでも、認めさせるから！」

　リリスが凛々しい顔で杖を構え、後ろにいた兵士たちも武器を抜いた。

「くっ、この脳筋が！」

　ショウメイも杖を構えようとするが、雷斗は手で制し、リリスを見つめる。

「リリス。ありがとう。さっきも言ったけど、俺はリリスに思われて嬉しいよ。だって、俺も――」

　そのとき、リリスの瞳に動揺が走るのを雷斗は見逃さなかった。すかさず、【閃光（フラッシュ）】を発動し、強い光でリリスたちの視界を奪った。

「しまっ、目がっ」

「行くぞ、ショウメイ」

「お、おぅ！？」

　雷斗はショウメイの右肩に手を置くと、【瞬間移動（テレポート）】を使って、リリスたちを追い抜き、神殿の入口に移動した。

「おっぷ」とショウメイが口を押える。ショウメイに【閃光（フラッシュ）】は効かないが、【瞬間移動（テレポート）】による三半規管への負担は免れない。

「急にそれを使うな！」

「行くぞ！」

　雷斗はショウメイを引っ張って、神殿の中に入った。

「早く、二人を！」

　リリスの号令とともに、目を抑えていた兵士たちも神殿内部に向かって走り出す。

　リリスたちの接近を背中で感じながら、二人は先を急いだ。本音を言えば、『召喚の間』まで【瞬間移動（テレポート）】を使いたいところではあるが、これ以上、ショウメイに負担を強いるわけにはいかない。

「……良かったのか？」

　隣を走るショウメイからの問いかけに、雷斗は小首を傾げる。

「何が？」

「リリスのこと」

「ん。まぁ、これもまた運命（さだめ）さ」

「そうか」

　背後から迫る圧が強くなり、ショウメイは鋭い目つきで振り返る。

「奴ら。早いな」

「俺の【閃光（フラッシュ）】への対策もしっかりしていたということだろう」

「……なら、奴らの足止めは私が引き受けよう」

　ショウメイが立ち止まって、振り返る。

「え、でも」

「案ずるな。すでに準備は終えている。このまま進めば、元の世界へ帰れる」

「いつの間に」

「このショウメイ、常に先を見据えて何個も策を用意している。当然、こうなることも想定済みだ」

「……流石だな」

「さぁ、行け！　雷斗！」

「ありがとう、ショウメイ！　最高の相棒だったよ！」

　雷斗が駆け出し、その気配が遠くなっていく。

「最高の相棒、か……」

　ショウメイはその言葉を噛み締めるように呟く。

「そう言われると、私も別れが寂しくなるというもの」

　ショウメイの目尻に、きらりと哀惜の念が浮かんだ。

　しかし、すぐさまそれを拭い取ると、気合を入れ直す。

　漢（おとこ）ショウメイには、最愛の友のため、死を全うする覚悟があった――。

☆☆☆

　――ショウメイと別れた後も、雷斗は走り続けた。

　雷斗が奥へ進むたびに、暗かった通路に光が灯って、雷斗を導く。

　雷斗は、走りながら、この世界でのことを思い出していた。

　初めてショウメイと会ったときのこと。リリスと出会い、戦いの末、仲間になったこと。劣勢の状況で現れたジオルがとても逞しく思えたこと。そして、その他旅の思い出が走馬灯のように駆けていく。

（もしも、俺に力が無かったら――）

　そんなことを考えてしまう。もしも、魔王を倒せるほどの力が無かったら、違った未来があったかもしれない。

　しかし――。

「ごほっ」

　口から漏れる血がその考えを否定する。

　力の大小ではない。これが自分に課せられた運命なのだ。救世主と言えど、その運命に抗うことはできないらしい。

　目の前に眩しいほどの白い光が現れる。

　旅の終わり。

　長いトンネルの向こう側にある世界に帰るため、雷斗はその光に飛び込んだ――。