　その時、

「みやう」

　と錆柄（さびがら）の仔猫のサビが小さく鳴くと、門の木戸ががらりと開いて、

「おう、サビ。今戻ったよ」

　と優しい声がして、春庭様がお戻りになりました。

　錆柄猫のサビは、かつて自分の命を助けてくれた春庭様に大変懐いており、春庭様が帰宅なさると、待ち構えていたかのように必ずこうして門まで迎えに出て、ひとしきりゴロゴロと春庭様に甘えるのが日課になって居ります。

「今だわ」

　奥様はちょうど母屋（おもや）の居間で、ご近所のご婦人方と話し込んでいらっしゃるし、いつもの春庭様ならもうしばらくの間、猫とお遊びになられる事でしょう。

　私は急いで女中部屋（じょちゅうべや）に駆け戻り、押し入れから件（くだん）の桜の結（むす）び文（ぶみ）を持ち出すと、庭で猫と遊んでいらっしゃる春庭様に声をお掛けしました。

「春庭様、あのう……。この文（ふみ）を渡して欲しいと、お城での仕事終わりにあの姫君が」

　私はそう言って結び文を両手で差し出すと、春庭様は驚いた表情で、

「あの姫君とは……。火事の時に私がお助けした二（に）の丸御殿（まるごてん）の？」

「はい」

　と私が頷（うなず）いた、その時に御座います。

　先ほどまで書生の間に屯（たむろ）って居た鈴木朖（すずもとあきら）が、ちょうど表（おもて）の厠（かわや）から出て来て、私たちの様子を見付けました。

「何だ何だ？　恋文（こいぶみ）か？　こいつはまた、風流な桜の結び文じゃあないか？　お優からか？」

　と、からかうように大声で騒ぎ立て始めました。

　来週火曜日に続く

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