おっさんになって前世を思い出した悪役貴族～破滅寸前ですがここから挽回します～

第15話 おっさんは慰めない

「大丈夫、ですか？」

　俺が頭の痛みに呻いていると縛られたエリシアが言った。

　人質に心配されてしまった…。

「ああ大丈夫大丈夫。それよりすぐ解いてやるからな」

　俺はエリシアの元に行って縄を解いた。

「……」

　自由になったエリシア。

　しかしその顔は暗い。

「アラベルさん…ここはどこですか？」

「帝都のスラムだ」

　俺が答えるとエリシアは悲痛な面持ちで「そうですか…」と呟いた。

「これだけの騒ぎがあったのに野次馬の一人も来ませんでした。ここではこんなことがいつも起こっているのですね…」

　そう言うとエリシアは壁に空いた穴から外へ出た。

　そして、顔を辛そうに歪めた。

　そこにあったのは荒廃した街の姿だった。

　崩れかけた家屋に腐敗臭、そしてナニかの肉を食い漁るカラス。

「これがわたしのしてきたことなのですね…」

　エリシアは聡い子だ。

　これが帝国の犠牲になった者達の末路と気づいたのだろう。

「スラムのこと、知ってはいました。しかしこれはあまりに……」

　エリシアが今にも泣き出しそうな表情で言った。

　ここで「お前のせいじゃない」と慰めるのは簡単だ。

　事実、こうなったのは親父のせいでエリシアは悪くないのだから。

　だがエリシアはそれで納得するような子ではない。

「なあエリシア、帝国を変えたいか？」

「はい…ですが今さらわたしに何ができるというのでしょう？」

　帝国民は現在の悪法を敷いた女王を強く恨んでいる。

　ここから挽回だなんて夢物語もいいところだ。

　ーーだが

「エリシア、それは違う」

　俺はそんな夢物語を知っている。

「お前の中には民を、国を動かす言葉が、力があるはずだ」

　絶望の中から立ち上がって民を味方につけた姿をーー

「いいか、エリシア。これは慰めなんかじゃない。事実だ」

　そして民を率いて諸悪の根源を討ち、国を変えた女王がいることをーー

「お前なら…いや、お前にしかできないことだ」

　俺は知っている。

「アラベルさん…」

　エリシアは目を丸くしている。

　だが次の瞬間「ふふっ」と笑った。

「わたしにそんなことを言うのはアラベルさんだけですよ。でもーー」

　笑みを納めて真っすぐに俺を見つめるエリシア。

「覚悟はできました」

　うずくまって涙を零すか弱い少女はもういない。

　そこには瞳に強い光を宿す女王の姿があった。