華霞

夢乃風華編

開幕

　夏休みが崩れ去っていく。

　私はその様子を見ることもできずに走っていた。

　この夏を共に歩んだ人はもういない。さっきまで会っていたあの黒いローブを着た謎の人も周りの壁と共に暗闇へと消えてしまった。

　空間が轟音（ごうおん）を立てて崩れていく。

　私が地面に足をつく度にヒビが入り、一瞬後には崩れ落ちていく。私を呑み込もうと暗闇が待ち構えている。

　前を見て、ひたすらに走る。

「道が閉ざされている」

　うっすらと先に見えてきたのは行く手を阻む壁だった。来た時には無かったものが聳（そび）え立っていた。

　崩壊が追いかけてくるため、足を止められない。少しずつ壁が迫ってくる。

「こっちにおいで」

　脳内に懐かしい声が聞こえた。それと同時に光の粒子がどこかから流れ、壁を光が包み込む。壁が光の扉へと姿を変える。

「大丈夫だから、その扉に」

　懐かしいその声に従って、扉を押し開ける。眩（まぶ）しい光に包まれた。

　神々しく輝く橋に立っていた。辺りは霧（きり）に包まれている。入ってきた扉は光の粒子となって暗闇へと消滅する。橋は足を踏み出しても崩れ落ちることはなかった。

　霧の中を欄干に従って進んでいく。

　やがて、うっすらと巨大な壁が現れた。

　足を止めてよく眺めてみると、巨大な壁ではなく扉が屹立（きつりつ）していた。

　扉からは禍々しい瘴気（しょうき）が溢れているが、神々しい光の粒子がすぐに浄化する。

「瘴気は私が浄化する。あなたは先に進みなさい」

　あの懐かしい声の主が扉に向かって手を掲げて踏ん張っていた。手の先からは何重にも折り重なる魔法陣が浮かび上がっている。

「助けてくれてありがとう。あなたは誰なの？」

「今は考えなくていいわ。いずれわかるもの。それより先に進みなさい。この魔法が途切れる前に」

　苦しそうな声でそう告げられ、私は走って扉へと向かっていく。

　扉は勝手に開き、大量の瘴気を吹き出すが一瞬で浄化される。

　後ろを振り返らずに神々しい光の中へ飛び込む。

　背後で扉の閉まる音が聞こえた。

　見渡す限り真っ白な空間だ。入ってきた扉は消えている。

　何の感覚もない。歩いてみるが、足には何も当たらない。手を伸ばしてみるが何にもぶつからない。香りもないし温度もない。影もない。

「ここはどこなの？」

　声を出すが、音はしない。

「……か、ふうか。起きないと遅刻するよ」

　脳内に直接甘くて妖（あや）しく優しい声が話しかけてくる。

　いくつもの質問が浮かぶが、どれも口にすることはしない。私はどこか違うところにいたような気がするのだ。ここではないところに。

「私を探して」

　また脳内に声が響く。

「あなたはどこにいるの？」

　声に出さずに会話をする。

「今は考えなくていいわ。早く目覚めなさい」

　……起きる。……遅刻。…………。

「……ーーまだ夏休みじゃないよ」

　白い空間に亀裂（きれつ）が入る。私の声が白い空間に響き渡り、空間の裂（さ）け目に吸い込まれた。