　翌日、迷いながらも足は図書館に向かっていた。会いたいのか会いたくないのか分からないまま、普段の自習スペースでテーブルに向かった。

　そして、いつも通り旭が来た。少しだけ言葉を交わして、選んできた本を読んだり課題を終わらせたりする。流石に図書館でべらべら話し続けるのは気が引けるから、好きに時間を過ごして、たまに話をするのが私たちだった。話し込みたかったら、ぷちも交えて公園に行く。

　数学の参考書を広げてノートに数式を書く旭の横顔を、英語の教科書を読んでいるふりをしながら盗み見る。普段と何も変わりない。

　本当に、樹旭は椎名紗栄子の息子なんだろうか。今は父親と暮らしているのだろうか。苗字が違うのは、どういういきさつなんだろう。ここに来て、私は旭を何も知らないのだと痛感する。彼も家族と暮らす普通の男の子だってはなから信じていたから、動揺はこんなにも大きい。

　シャープペンシルを握る右手の動きが止まった。視線を動かすと、旭とばっちり目が合う。慌てて教科書に目線を戻したけど遅かった。

「なんや」

「別に」

　わざとらしくページをめくるけど、今更誤魔化せない。

「そんなじろじろ見られたら気になるやん」

「見てないよ」

「嘘つけ。読んどるふりしとったくせに。全然ページ進んでなかったぞ」

　右手でくるりとペンを回す旭。何もかもバレていたみたい。だけど、直接問い質すことなんて出来ない私は、不器用すぎて嫌になる。

「旭ってどこに住んでるのかな、とか考えてた」

「どこって、まあ、町名言うてもわからんと思うけど。木ノ下駅から電車で二十五分くらいで、そっから歩いて十分や」

「遅くなったりするとき、心配されない？」

「ない。部活しとらんし、そこまで遅くなることもないし」

　少し考えて、旭は納得の顔をした。

「どっかで聞いたんやな。俺のこと」

　私の様子で、彼は全てを悟った。それはありがたいけど、どういう表情をしたらいいのかもわからなかった。

「ほんとのことなの？」

　主語が言えなくても、彼は理解してくれる。こんな会話を何度も繰り返してきたんだと思う。

　何かの間違いであってほしい。まだ私はそう考えていて、あり得ない希望に縋っていて。

「ほんまや」

　だから、旭の肯定に、頬が引きつるのを止められなかった。

「俺の母親は、人殺しや」

　周囲の微かな空気の揺れにもかき消えそうな声量だったけど、彼ははっきりそう言って立ち上がった。これ以上、図書館で話を続けるわけにはいかない。呆然としたまま私も釣られて席を立ち、鞄に教科書を詰め込んだ。

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