フレアローズの花

第2章

第2章18話：砂浜

―――第2章―――

３日かけての航海。

見事、島から大陸まで到達したアリスティだが……

疲労は極限に達していた。

そのため、眠りに落ちてからは、泥のように爆睡した。

２０時間ほど眠り続ける。

深い、深い眠りの淵。

ふと天からの陽射しがまぶたを照らした。

まぶしさに、アリスティの意識が浮上する。

「ん……んん」

目を開ける。

抜けるような快晴が広がっていた。

太陽の高さからして……昼だろう。

アリスティは上体を起こした。

砂浜。

寄せては返す波。

優しい潮騒（しおさい）が、耳に心地よい。

視界の斜め下で、何かが動いた。

目を向けると、ヤドカリが一匹、砂のうえをてくてくと歩いていた。

穏やかな光景であった。

（私……無事に大陸へと辿り着いたんですね）

実感が沸いてくる。

まあ、ここが本当に「大陸」かどうかは、まだ定かではない。

遠目から見るかぎり、大陸に思えた……が、実は巨大な島の一部が見えていただけという可能性もある。

でも……建造物があった。

街があった。

「……」

海を泳いでいるときに発見した、赤い屋根の街。

きっとアレが「ミナトマチ」であろう。

実際に訪れたことがないので、母たちに聞いた程度でしか知識はないが……

ミナトマチとは、魚を獲って食べたり、魚を売ったり、海を使って交易をして、生活を営む街である。

当然、街なので人がいるはずだ。

（さっそく行ってみたい……ところですが）

お腹が空いた。

腹ごしらえをしたい。

あと、海水に濡れたままなので、たぶん匂いもひどいだろう。

鼻が慣れてしまっているだろうから、自覚はできないのだが……

現在の自分が、驚くべき激臭を放っていることは想像に難くない。

水浴び、および、洗濯をしてから、街に向かいたいところだ。

「まずは、食事……ですね」

火魔法が使えるので、焚き木さえあれば、火の確保は可能だ。

問題は食材。

海に入って、魚でも獲ろうか？

いや……

しばらく、海に潜りたくはない。

もう一生ぶんぐらい泳いだしね……。

陸の生物を狩って、ごはんにしよう。

そうと決めたら、すぐにアリスティは立ち上がる。

砂浜の背後に広がる、森へと視線を向けた。

（この森の中なら、手頃な食材が手に入るでしょう）

そう推定し、アリスティは歩き出した。