フレアローズの花

第1章16話：疲労

泳ぐ。

泳ぐ。

泳ぐ。

ひたすら、泳いだ。

ときどき遭遇する魔物を殴り殺し、蹴り殺しながら、ひたすら、泳ぎ続ける。

「はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……」

身体の感覚がなくなっている。

腕にも足にも、力が入らなくなっている。

休憩しても、体力が戻らない。

意識はぼうっとして、何も考えられない。

（もう……無理……）

そう思った。

だけど、手足を止めるわけにはいかない。

気力だけで、がむしゃらに泳ぎ続けた。

夕方になる。

三度目の夕方。

ミユテ島を出発してから６０時間ぐらいは経ったか。

そのうちの大半を、泳ぎ続けていた。

まだ、陸地が見えない。

疲労はとっくに限界を突破している。

眠りたい。

陸の上で休みたい。

そんな思いが頭の中でぐるぐると駆け巡っている。

ふと、気を抜けば、このまま気絶してしまいそうなぐらい、疲弊しきっていた。

「……？」

そのとき、水平線の果てに。

何かが見えた。

陸……。

陸だ……！

「あ、ああぁっ……！！」

涙が込み上げてきた。

やっと発見した、陸地。

大陸か、島か、わからない。

もう、なんでもいい。

あそこが、魔物の巣窟でも構わない。

陸に上がりたい。

早く海から脱出したい。

その思いが、アリスティを激しく突き動かした。

「くっ……！！」

最後の力を振り絞って、泳ぎ始める。

泳ぐ。

泳ぐ。

泳ぐ。

力なんて残ってない。

けれど、無理やり体力をしぼりだして、推進力に変える。

あの陸に向かって、必死で泳ぎ続ける。

「う、あああっ！！」

必死で腕を振り回す。

効率の良いクロールの姿勢など、とうに不可能だ。

やけくそな状態で、泳ぎまくる。

陸地の輪郭が、だいぶ明らかになってきたころ。

アリスティは気づいた。

「あ……！」

視界の左に、建物がある。

島なのか大陸なのかわからないけど、その先端部分に位置する場所。

そこに赤い屋根の建物が、密集している。

海の町だ！

はは……

あはははは……！！

やっと。

やっと人里を発見した。

あそこに行こう！

……と、思ったけど。

波が、町からアリスティに向かって流れてきている。

いわゆる離岸流（りがんりゅう）というやつだ。

つまり、向かい波である。

この離岸流の流れに逆らって、町まで泳ぎきるのは、今の体力では不可能だ。

町は無視して、このまま真っ直ぐ泳いだほうがいい。

直接、町に上陸できないのは残念だな。

でも……

「あと少し……あと少しです……っ！」

陸が見えない絶望から一転。

アリスティの心に、希望の光がともっていた。