水たまりの町

雫

　ここは水たまりの町。

　どこにでもある、ごく普通の町。

　ただ、地面から5センチくらい、水に浸かっているだけ。

　この町に住む一人の少女には抱えていた感情があった。

　それを眼の奥で堰き止めて、今日まで耐えていた。ずっと、空を見上げながら。

　けれど、今夜は違った。

　少女は俯き、それを溢してしまった。

　もう捨ててしまいたい、と。

　それは幾つもの雫となって、水たまりに落ちていった。

　降り始めた雨のように、一粒ずつ。

　水たまりの町は、それを受け止めた。

　溶けて消えてしまわないように、優しく包み込んでいる。

　そして、新月の夜空を写した藍色の水面の奥で、雫は淡く、輝きを灯す。

　少女はその光に気がつくと、おもむろにしゃがみこんで、落としたものを拾い上げた。

　そして、それを宙に掲げると、より強く煌めき、星の海まで飛び去っていった。

　やがて水たまりに落とした全ての雫が天に昇り、彼方向こうで煌めくと、それは線を繋いで星座になった。

　少女はその形に見覚えがある。

　それは、きっと、この世で一番大切なもの。

　少なくとも、彼女にとっては。

　その星座を、少女は自分座と名付けた。

　きっと誰にも分からない、自分だけの形。

　無数の星の中で、自分だけが見える、輝きの軌跡。

　一際明るく夜空を照らす自分座のアルファ星は、少女に訴えかけていた。

　君はここにいるよ、と。

　その光は瞳を通して少女の中を巡り、ゆっくりと満たされていくような感覚があった。

　ああ、そうか。

　少し笑って目を閉じる。

　そして、目を開き前を向くと、そこにはいつもと何一つ変わらない水たまりの町があった。

　どこにでもある、ごく普通の町。

　ただ、地面から5センチくらい、水に浸かっているだけ。

　大切なものを胸の中にしまって、少女は歩みを進めた。

　静謐な夜の中を、水たまりの跳ねる音が駆けていく。