死に戻り先を見失った傾国の魔女はスローライフを満喫するために無双する

母と娘の絆

　母親は穏やかな微笑みを浮かべたまま、両膝を地面につけた。

「ごめんなさい……ちょっと疲れてしまったみたい」

　弱々しい声で謝罪している。

　母親の娘である茶髪の少女は、母親に駆け寄った。骨が透けそうなほどやせ細った母親を、ギュッと抱きしめる。

「母さん、本当に会えて良かった」

「私がいない間、ちゃっと食べてた？　だいぶ瘦せたみたいだけど」

　母親の気遣いに、茶髪の少女は嗚咽を漏らす。

「碌に食べれなかったよ。母さんを探してもらうために、一生懸命お金をためたの」

「そう……そんなに頑張らせてしまったのね」

　母親は瞼を伏せて両肩を震わせた。

「娘に苦労を掛けたくなかったのに……情けない母親ね」

「そんな事ない！　これから一緒に頑張って暮らそうね」

　茶髪の少女は努めて明るい声と笑顔と出していた。

「お家に帰ってゆっくり休もう」

　茶髪の少女が母親を引っ張る。

　しかし、つんのめった。

　母親が立ち上がれなかったのだ。両膝を地面につけたまま、青ざめた表情を浮かべている。血の気が引いている。

　茶髪の少女は母親をゆする。

「母さん、大丈夫！？　立てなくなっちゃったの！？」

「大丈夫だよ、たぶん栄養失調だ」

　ジャンが微笑んで、円柱形の蓋のついた木製の容器を取り出した。蓋を外して、母親の口元に近づける。

「ベリー系のジュースだよ。甘酸っぱくて、栄養価が高いんだ。口に合うといいのだけど」

　母親は大粒の唾を飲み込んだ。かぐわしい香りが鼻腔をくすぐる。

「本当に……飲んでいいの？」

「安心して。トッカータ村に帰れば作れるから」

　ジャンの笑顔がほころんだ。

　その笑顔を見て、母親は安堵の溜め息を吐いた。

「そう……ありがとう。いただくわ」

　木製の容器を受け取り、ジュースを口に含む。ジュースが胃袋に落ちる頃には、母親の表情に血の気が戻っていた。

「美味しい」

「もっと飲んで。ジュースはまだまだあるから」

　ジャンに促されるままに、母親はジュースで喉を潤した。空腹もいくらか満たされる。

「ありがとう。もう立てるわ」

　母親は穏やかに微笑んで、立ち上がった。そして、我が子の茶髪を優しく撫でる。

「頑張って帰ってきた甲斐があったわ」

　茶髪の少女は両目を潤ませて、母親に抱き着いた。

「母さん、本当に良かった！　怖かったし苦しかった。母さんがいなくなってから今日まで誰も助けてくれなくて、見捨てられて、でも頑張って……」

　茶髪の少女は母親の胸に顔をうずめた。

「今日はとても親切な人たち助けられて、お金を貯めて母さんを探してもらう事ができて……本当に、本当に良かった……」

　茶髪の少女は何も言わなくなった。静かな寝息をたてている。

　ダリアがクスクス笑う。

「よほど疲れていましたのね」

「気を張っていたんだろうな。俺がおぶって行くか？」

　カルマが提案すると、母親は首を横に振った。

「大丈夫よ。私が背負っていくから」

　母親は茶髪の少女を背中に乗せて、ダリアたちに向けて深々とお辞儀をした。

「本当にお世話になったわ。何か御礼をしたいのだけど……」

「御礼なら既に受け取っておりますわ」

　ダリアは横を向いた。深紫色の髪に、赤い花の髪飾りが映えている。

「あなたが作ったものでしょう？　娘さんが直接手渡してくれましたわ」

　母親は頭を上げて、歓声をあげた。

「気に入ってくれたのなら嬉しいわ！　よくお似合いで」

「そう言われて悪い気はしませんわ。綺麗な髪飾りをもらえて大満足ですの。これからも髪飾りを作って、人を幸せになさい」

「はい！　喜んで！」

　母親はとびっきりの笑顔を浮かべて歩きだす。

「本当にお世話になったわ。この恩は絶対に忘れない」

「私も髪飾りを大事にしますわ」

　ダリアは優雅に微笑んだ。

　ジャンが片手を勢いよく振った。

「元気に暮らしてね！」

「もう二度と禁忌の魔術を掛けられないように気を付けろよ！」

　カルマは豪華に笑っていた。

「ダリア、初めてあんたがいい奴に見えたぜ」

「褒め言葉のつもりならお門違いですわ。私の良さに気づいていなかったご自身の愚かさを猛省なさい」

「前言撤回、やっぱりあんたはあんただ」

　カルマはこめかみに四つ角を浮かべた。

　ダリアとカルマは険悪な雰囲気になった。

　ジャンが間に割って入る。

「ダリアもカルマもカッコいいよ！」

「ありがとう、あなたに褒められると純粋に嬉しいですわ」

　ダリアの笑顔が輝いた。

　カルマは舌打ちする。

「俺への当て付けか？」

「さあ、何の事でしょう？　身に覚えのない事で僻みを買うのは辛いですわ」

　ダリアはわざとらしく片手を額に当てて、ハウッと溜め息を吐いた。その両目は笑っていた。

　カルマは口元を引くつかせる。

「これだから演技上手な令嬢様はよぉ……」

「……念のために尋ねたい。あなたたちは僕たちの事を覚えているのだろうか？」

　唐突に声を掛けられた。白銀の鎧に身を包んだ三人の男がいた。

　カルマは両目を丸くした。

「誰だっけ？」

「茶髪の少女に人探しを依頼されて、護衛を引き受けていた。身体が動けなくなる魔術を掛けられたのだが、そろそろ解いてくれないか？」

　護衛の要求を受けて、ジャンは両手をパンッと叩く。

「そうか、女の子を守るための護衛だったんだ！」

「わ、忘れていたわけではありませんのよ。忙しくてちょっと後回しにしただけですわ」

　ダリアの声は上ずっていた。

　カルマがニヤつく。

「間違いなく忘れていただろ？」

「あなたと一緒にしないでくださる？」

　ダリアとカルマの間に火花が散る。

　その火花を払うように、ジャンが間に入る。

「今は護衛たちの魔術を解いてあげた方がいいと思うよ」

「そうですわね、ジャンはいつも正しいですわ」

　ダリアが微笑んで、護衛たちを止めていた魔術を消した。

　護衛たちは安堵の溜め息を吐く。

「……このまま動けないままだったらどうしようと思ったよ」