絆

26

　夕方の帰り道、望は考えていた。どうして殴られたんだろう。それに、無視された。僕は全く悪い事をしていないのに。これから、どうなるんだろう。望は不安でたまらなかった。

「はぁ・・・」

　突然、望は何かを投げつけられた。望は頭を押さえた。

「痛てっ・・・」

　望は振り向いた。そこには鈴木がいる。鈴木は笑っている。

「やーい、お前の父ちゃんどこだー」

「なんで？」

　望は驚いた。僕の父は栄作だ。なのにどうして、どこにいると言っているんだろう。

「お前、あの父ちゃんの子供じゃないんだって？」

「えっ！？」

　望は驚いた。今まで父だと思っていた栄作が、本当は父じゃないなんて、どういう事だろう。望は呆然となった。

　そこに、近所のおばさんがやって来た。鈴木を注意しに来たようだ。

「こら！　何をしている！」

　鈴木はおとなしくなった。彼女に怒られた鈴木は、泣きそうだ。自分は悪い事をしてしまった。

「すいません・・・」

　彼女は望を見た。そして、何かを考えた。本当の事を知っているようだ。

「望は本当の子じゃないけど、そんな事を言ったらいかんぞ」

「ごめんなさい・・・」

　やっぱり僕は、栄作の子じゃないんだ。だったら、本当の両親はどこにいるんだろう。どうして栄作は僕を育てたんだろう。

「二度と言ったらいかんぞ！」

　望は家に帰っていった。望は下を向いていた。自分が栄作の子供じゃないと知って、あまりにもショックを受けている。育ててもらうなら、本当の両親がいいよ。お父さん、お母さん、どこにいるの？　会いたいよ。一緒に暮らしたいよ。

　望は家に帰ってきた。だが、いまだにショックが抜けていない。相変わらず下を向いたままだ。

「ただいま・・・」

「おかえり。どうしたの？」

　安奈は望の様子がおかしい事に気が付いた。元気に帰ってくるはずなのに、今日は元気がない。何があったんだろう。安奈は首をかしげた。

「父さんって、本物の父さんじゃないの？」

「えっ！？」

　安奈は驚いた。どうしてそれを知ってしまったんだろう。まさか、誰かが言いふらした？　それでいじめられたんだろうか？　もしそうなら、小学校に言わなければならない。

「知って、しまった？」

　望はうなずいた。やっぱり知ってしまったようだ。これは、栄作に言わないと。

「ちょ、ちょっと連れてくるね」

　安奈は電話のあるリビングに向かった。栄作に電話をするためだ。栄作は今頃、家にいるだろう。

　安奈が電話をすると、栄作が出た。

「はい」

「もしもし、大将。安奈です」

　栄作は戸惑っている。どうして安奈が電話をしたんだろうか？

「どうしたんだ？」

「ちょっと、私の所に来てほしいの」

　安奈は焦っているようだ。これは早く行かなければ。だが、それには何か理由があるはずだ。その理由を話してほしいな。

「いいけど、どうしたんだ？」

「いいから、来てほしいの。望が聞きたい事があるって」

　望？　まさか、本当の子供じゃないって事がバレたんだろうか？　絶対に言わなかったのに、どうしてそれを知ったんだろうか？　まさか、小学校で言われたんだろうか？

「そっか。わかった」

　電話が切れた。それを確認して、安奈は受話器を置いた。安奈は振り返った。そこには望がいる。望は通話の一部始終を聞いていたようだ。

「どうして知ったの？」

「からかわれたから」

　望は泣きそうだ。からかわれたのが、あまりにもショックだったようだ。

「本当か？」

　安奈は望の頭を撫でた。何とかして慰めたいようだ。

「うん。その子、近所の人から注意されたって」

「そうなんだ」

　ふと、望は思った。僕は栄作の子供じゃないって事を、安奈は知っているのでは？

「本当のお父さんじゃないって、本当？」

「ああ。詳しい説明は大将から聞くように」

　やっぱりそうだ。今までどうして栄作の元で育てられたのか、その理由が知りたいな。

「はい・・・」

　と、そこに俊介がやって来た。望が栄作の子供じゃないってのを知ってしまったようだ。俊介も驚きを隠せないようだ。

「まさか、知ってしまうとは」

「そうね」

　望は知りたかった。どうして自分が栄作の元で育てられたのか。

「どうして育てる事になったの？」

「それも、大将から話を聞くように」

「はい・・・」

　望は下を向いたまま、２階に上がっていった。その後ろ姿を、俊介と安奈は見ている。あれだけ秘密だと言っていたのに、知ってしまうとは。まさか、近所の人が言いふらしたのでは？

　望は部屋に入った。部屋には俊作と明日香がいる。俊作は戸惑っている。いつもの望の様子じゃないからだ。学校で何かがあったんだろうか？

「どうしたの？」

「大将の本当の子じゃないって事、知ったらしいんだ」

　俊作は驚いた。俊作と明日香は、望が栄作の子供じゃないってのを知らなかった。

「そうなの？」

「ああ。本当の子じゃないんだ」

　望は泣いてしまった。そんな望を、俊作は慰め、肩を叩いた。だが、望は泣き止まない。上を向かない。

「そうだったんだ。でも、望くんは大将に育てられたんだから、大将の子だよ」

「そう。ありがとう」

　育てられたという理由で、栄作の子供だと言っていいんだろうか？　本当の父じゃないのに。