絆

6

　それから１か月後の事だ。その後も望は俊介と安奈の愛情をたっぷり受けて暮らしていた。望には本当の夫婦の記憶はない。だけど、夢の中で抱かれているんだろうか？

「お邪魔しまーす！」

　突然、誰かが荒谷家にやって来た。それは、望がいた産婦人科の人だ。望の事が心配になって、ここに来たようだ。

「はーい！」

　安奈が玄関を開けると、そこには産婦人科の人がいる。望の様子を見に来たんだろうか？

「あのー、あの子がどうなったかなと思って、産婦人科からやってきました」

「あっ、そうですか。どうぞ」

　彼らは言葉に甘えて、中に入った。望は元気に育っているんだろうか？　心配だな。

「失礼します」

　彼らは２階にやって来た。そこにはいくつかのベビーベッドがある。情報によると、荒谷夫婦には２人の子供もいる。彼らの世話も一緒にしている。大変だろうな。

「この子ですか？」

「はい！」

　産婦人科の人は望を見ている。望は幸せそうに昼寝をしている。その表情を見て、産婦人科の人はほっとした。

「元気にしてるようで」

「それはよかったよかった」

　安奈はほっとした。愛情をもって育てているつもりだが、本当にその育て方でいいのか、疑問に思っていた。

「かわいい顔だね」

「そうね。ここに来てよかったと思ってるみたい」

「そっか」

　そこに、栄作がやって来た。仕事の合間に、望の様子を見に来たようだ。

「おっ、お客さんか？」

「あれ？　この人は？」

　産婦人科の人は驚いた。この人は誰だろう。あんなの知り合いだろうか？

「この人があの子のお父さんになった人」

「ふーん」

　産婦人科の人は、その男を全く知らなかった。だが、服装を見て、うどん職人だとわかる。

「お父さんになって、どうですか？」

「少し気分がよくなったみたい。俺には本当の息子がいたんだけど、婦女暴行で捕まってしまった。もう帰ってくるんじゃないぞと言ってるんだがな」

　栄作はまたしても薫の事を思い出してしまった。もし、ここに帰ってきたら、何が何でも追い出してやる。この池辺家の恥さらしなのだから。

「そんな事があったんですか・・・」

「この子はいい子に育てたいなーって思ってる」

　栄作は望に期待していた。この子なら、薫とは違っていい子に育ってくれるはずだ。

「きっといい子に育ちますよ」

「それはよかったよかった」

　ふと、そのうちの１人が思った。この人は、誰だろう。

「で、あなたの名前は」

「池辺栄作」

　それを聞いて驚いた。この町では名の知れたうどん職人だ。まさか、この人が引き取ったとは。

「池辺栄作・・・、どっかで聞いたことある名前だな」

「知ってるの？」

　横にいる産婦人科の人は驚いた。池辺栄作は有名人だろうか？　テレビではあまり見ない顔だけど。

「うん、香川県一のうどん職人だ！」

「えっ、本当？」

　まさか、香川県一のうどん職人が望を引き取ったとは。こんな人に引き取ってもらって、望は幸せ者だろうな。

「ああ。そう言われてるらしいけどな」

　だが、栄作は香川県一のうどん職人と言われていることに複雑だ。本当に一番だろうか？　自分はこのうどんが普通だと思っているのに。

「じゃあ、本業は製麺所？」

「ああ。出来立ての麺も食べられるよ」

　と、産婦人科の人は思った。そろそろ昼時だ。来たついでにここのうどんを食べていこうかな？

「そっか。そろそろ昼時だし、そろそろお腹空いてきたから、食べない？」

「いいね！」

　急遽、池辺うどんで昼食をすることになった。ここのうどんはおいしいと評判だ。ぜひ食べたいな。

「いいけど、もうけっこう並んでるよ」

「それでも行こうか。院長さんに電話して」

「うん。そうだね」

　産婦人科の人は、産婦人科に電話をする事にした。連絡をせずに食べると、院長が心配するし、怒られる。

　荒谷家の電話を借りて、産婦人科に電話をした。院長はそれを承諾した。

　産婦人科の人は、池辺うどんの前にやって来た。店の前には、すでに行列が並んでいる。平日なのに、この長さだ。

「こんなに並ぶの？」

「うん。だけど、これは序の口だよ。今日は平日だから比較的短いけど、週末はもっと混むし、ゴールデンウィークなどの大型連休ともなれば数時間待ちも出るぐらいだよ」

　池辺うどんは全国的に有名な人気店で、ゴールデンウィークなどの大型連休は数時間待ちもあるという。

「そうなんだ」

「でも、長いね」

　彼らは驚いている。だけど、来たのなら、行列に並ばないと。

「耐えましょ？　耐えた分だけうどんがおいしいのよ」

「そうだね」

　１時間後、やっと注文までこぎつけた。産婦人科の人はため息をついた。こんなにも並ぶとは。

「やっと着いたよ」

「長かったね」

　すでに注文は決まっている。この後に並んでいる人のためにも、あらかじめ考えておかないと。

「いらっしゃいませ、ご注文は？」

「ひやあつのかけ小で！」

「私も！」

　２人はかけうどんを注文した。いいうどんだからこそ、シンプルに食べたいと思ったようだ。

「ひやあつのかけ小２杯！」

　店員はすぐに麺をゆで、冷水で冷やした。どんぶり皿に入れると、すぐに熱いだしをかけた。

「どうぞ、ひやあつのかけ小です」

　産婦人科の人は、その先で天ぷらを取った。

「天ぷらはえびといかで」

「私はえびとかき揚げね」

　彼らは２つずつ天ぷらを取った。

「４５０円ね」

「４６０円ね」

　２人は会計を済ませ、カウンター席に座った。すでに席はほぼ埋まっている。その中には、家族連れもいる。有休だろうか？

「いただきまーす！」

　彼らはかけうどんを食べ始めた。コシがあって、本当にうまい。

「おいしい！」

「やっぱここのうどんはおいしいわ」

　ふと、彼らは考えた。栄作が引き取った子だ。この子も栄作のようなうどん職人になるんだろうか？　もしなったら、私たちにもうどんを食べさせてほしいな。

「将来、あの子もうどん職人になるのかな？」

「だったら、あの子の作ったうどん、食べたいな」

「いいねー」

　そう思いつつ、彼らはおいしそうにうどんをすすった。