縛愛ロイアリティ＊敵国皇太子に溺愛監禁されています＊

第6話:食事と足枷

「レイナ様、お食事をお持ちしました」

　硬い声を扉越しに掛けられる。入室を促せば、コルテスは相変わらずの険しい顔で食事を運んできた。

「どうぞ」

「ええ」

　最近は一人で食事をとることが多い。手枷を外されてからというもの、私が逃亡するという警戒が高まるかと思っていたのに、彼はそんな素振りを一切見せなかった。むしろ、会う日が減ったようにさえ感じる。まぁ、別に構わないけれど。

　左足に嵌められた枷は私の自由を奪う。けれど、この部屋の中までなら歩き回れる程でしかない。両手が使えるようになった今では、部屋を自由に使うことができるし、何より時間潰しのために本を読むことができた。制限付きではあるが、それなりに不自由のない生活だった。

　彼は一人分の食事をテーブルに乗せ、嫌そうに私から背を向けた。

「待って。貴方の主は今、何を？」

「ご政務をされています。貴方の所為で随分と仕事が溜まっているご様子でしたので」

　彼の棘のある言い方にも随分と慣れてしまった。遺憾ではあるけれど、この監禁生活にも慣れてしまったということだろうか。明らかに可笑しい世界なはずなのに、この部屋は不思議と怖くない。私の好きなものが多いからかもしれないけれど。いくら快適でも、どうしても祖国を忘れること何て出来ないのは、私の諦めの悪さなのだろう。

「以上ですか？ では、失礼します」

　彼は扉に手をかけると早々に部屋を出た。カチャリ、カチャリという鍵の音がする。あの奥はどうなっているのだろうか。あの鍵さえ手に入れば私は帰れるのだろうか。妄想紛いの「たら」「れば」は望郷の想いを膨らましていく。

「考えても無駄……よね」

　どれだけ頭を回したところで道は全て塞がっているというのに。

　窓際に立てば、いつか見た白い花は毒々しい赤の果実に姿を変えていた。リンゴの香りはこんなガラス越しではしないけれど、思い出すのはお母様の淹れてくれた紅茶だった。

「レイは、大丈夫かしら……」

　王という辛い立場に押し上げられた優しい弟は、涙してはいないだろうか。昔はあんなに小さかったのに、今では立派な皇太子なのか。私はそれを見届けることも、祝うことも、支えることも出来ないなんて。赤く熟れたリンゴは私を慰めるように風に揺れた。

「出たいの？」

「あら。いたの」

　突然の気配と声に驚いて振り返れば、王子が不思議そうに私を見つめていた。

「うん。今さっきね。それで、出たいの？」

　感情の読めない声だった。

「出してくれるの？」

　質問に質問で返す。挑発するような言葉尻になってしまった。だが、そんなことは気にも留めていないらしく、彼は小さく唸るとわざとらしく手をポンと叩いた。

「レイナちゃん、それはいいアイディアだね。決行は今日の夜にしよう。秋風は冷たいからちゃんと暖かい格好をするんだよ」

　クローゼットを開けると、彼は私の服を選びだした。逃げてしまう危険性しかない私をあっさり外に出すなんて、久しく会っていなかったけど、この人の頭の螺子はやはり何本も抜けているらしい。

「ま、待って……本当に？」

「勿論。君に嘘はつかないよ」

　鼻歌混じりで私にドレスを押し付けると、彼は疲れているらしくベットに横になった。

「僕、もうヘロヘロなんだ。ここならコルテスも邪魔しに来ないし、暗くなったら起こしてくれる？ 食事の邪魔しちゃってごめんね。眠くなったらいつでも添い寝してくれて……いい……から、ね」

　文章が終わり切る前に、すうすうと吐息がした。

「結構よ。……今日の食事がリゾットで命拾いしたわね」

　スプーンを手にして息をついた。フォークがあったら、その首に刺してやったのに。