闇金魔女のせいで人形に魂を封印されて、更生生活！？ んなのやってられるかよ！

ＥＰ12 【拳は虚しく】

「よしっ！」

　俺はデストロイヤーと向き合った。デカくて、おっかないが、勝てない相手ではない。

　人形武踊のルールは単純明快だ。所持者が〈ドール〉に供給糸(〈コード〉)を介して魔力を供給しながら闘わせる。所持者の魔力切れか〈ドール〉の戦闘不能によって勝敗が決まり、コロシアムでの正式な試合ならスリーラウンド制や使用禁止の魔法なんかの細かなルールがあるのだが、ここではそれがない。

　互いに壊れるまで〈ドール〉を戦わせる、クソみたいなリングだ。

〈……聞こえる？〉

〈あぁ……ちゃんと聞こえるぜ。そっちは？〉

〈私も大丈夫〉

〈コード〉は魔力に感情を織り交ぜることで、意思伝達の道具にもなる。ただ、普通の〈ドール〉は意思を持たないので、所有物側が命令を出すだけの一方通行だ。

　けど、元人間の俺は違う。口に出さずとも供給糸を通して、ネジと意思疎通を図れるのだ。

〈多分、魔力の総量なら俺たちの方が多い〉

〈スパナが元々持ってる魔力と私の身体に流れる魔力。合わせれば大体、相手の二倍くらいかな？〉

〈いや、三倍はあると思う〉

　いくら相手が元軍人でも、魔族の血筋と現役魔女の総魔力量には敵わないだろう。この総魔力量は俺たちのアドバンテージだ。

　だが、魔力量が多いから有利になれるとは限らない。

〈寧ろ、不利条件の方が多いかもな〉

　まず、武器。デストロイヤーの持っている大鉈は「切る」に「潰す」に加えて、上手く使えば攻撃を防ぐ盾にもなる。リーチだって十分だ。

　それに対し、俺に武器はない。厳密に言えば、このバベル闘技場でも武器の貸し出しは行われているが、俺自身に武器を扱った経験がないことに起因した。付け焼刃はかえって失敗を招くだけ。

　だから、俺の頼りは強化プロテクターを填めた拳に限定された。

　次に〈ドール〉としての性能差。これも俺が負けている。相手はルール違反の〈アーミードール〉なんだ。防御力、攻撃力、共に〈ファイティングドール〉のスペックを大きく上回っている。

　最後に所有者の差。俺はネジは優秀な魔女だと評価している。魔力量も多く、使える魔法も幅広い。

　だが、相手のグレゴリーはネジよりも実戦の経験を積んでいる。それに元軍人なら魔法を用いた戦闘に、更に言えば相手を倒すことに長けている。

〈やべぇ……どうするんだよ〉

〈先手必勝ならどう？〉

　まぁ、それしかなさそうだ。殺られる前に殺れば、殺られない。

　ネジらしい脳筋理論だが把握した。不利になる前に、魔力量でゴリ押す作戦は理にも叶ってる。

「早く始めようぜ、嬢ちゃん」

　グレゴリーは余裕の表情だった。

「いいぜ、その表情、すぐに歪めてやんよ！」

　ゴングが鳴ると同時に俺は最初の一歩を強く踏み出した。デストロイヤーの大鉈だけでなく、全ての武器に対して、素手の俺が唯一勝る点がある。

〈野郎が獲物を構えるまでのタイムラグ！　そこを突くぞ！〉

〈任せて！　加速魔法(アクセル・マジック)！〉

　靴裏に仕込まれた魔法陣の効力によって、俺はさらに加速する。懐に入って隙だらけの腹部へと飛び込んで、渾身の一撃を叩き込んだ。

「オッラァ！！」　

　拳に魔力を込めておいた。武器や身体に魔力を流し込み闘うのは人形武踊だけじゃなく、魔法戦闘の基礎だ。

〈ネジ！　もっと魔力を供給してくれ！　このままコイツをぶっ壊す〉

〈オッケー。ついでに、これもおまけよ！〉

　ネジは〈コントロール・マジック〉以外にも俺の全身に、様々な戦闘用の魔法陣を刻み込んでいた。最初から戦わせる気満々だったのだ。

〈属性付与・雷(エレメントアシスト・サンダー〉

　いいセンスだぜ、ネジ。魔導人形は精密な部品が複雑に組み合わさっている。そんなものに雷なんて落ちてみろ。一発で戦闘不能まで追い込める！

　俺はひたすら紫電を纏うグローブをデストロイヤーの腹へと幾度もなく打ち込んだ。

　打って、

　打って、

　打って、

　打って、

　打ちまくるッッ！　

「属性使用・雷(エレメントユーズ・サンダー)ァ！」

　手ごたえありだ。雷撃が魔力血管を焼き、内部を破壊。ゴングは試合終了を告げる筈だった。

　だが、何かが足りない。

「悪くねぇ拳だな……けど温いなぁ！」

　俺達は本気だった。少なくとも俺は本気でデストロイヤーの腹にラッシュを打ち込んだ。

　雷撃だって、完全にヒットしたはずだ。ガードされたり、避けられたりしたわけでもない。

「なっ……⁉」

　それなのに、俺の拳はデストロイヤーに効いていないかった

「所有者の判断も魔力の質もいい。ただ〈ドール〉がダメだな。魔力のアウトプットに問題がある。不良品なんじゃないか、ソイツ？」

　グレゴリーの言う通りだ。俺は魔力量こそ、血筋のおかげで平均値を上回る。

　だが、中級学校に上がるにつれて気づいたのだ。俺は魔法を使うの才能がないと。小級学校までの魔法は魔力量の多さで無理やり誤魔化してきたが、中級学校からはそうはいかなかった。

「クッソ……！」

　俺はもう一度、拳に電撃を込め直す。

　今度こそ……今度こそ、上手くやってやるんだ。俺は天下のスパナ様だろ？　自分にどうして魔法を使う才能がないのかも自覚してる。だから、そこを意識して改善すれば、

「スパナ！　上よ！　上を見なさいッッ！」

　ネジが必死に上を指さしていた。────俺がモタモタしている間に、デストロイヤーが大鉈を真上へと振り上げられていたのだ。