社畜オッサン、世界規模の異世界転移に取り残されたので気ままに暮す

16 剣闘士デビュー

　俺はヒザをついたまま、天を仰いだ。

　かすみゆく視界の向こうには、無数の太陽のような輝きがあった。

　まるで神が作り出したような、まばゆい光だ。

　……俺は、神サマなんか信じたことはない。頼れるのは、己の力だけだったから。

　でも、それももう終わりだ。

　俺はけっきょく、リルムの笑顔を取り戻すことはできなかった。

　残されたわずかな時間でできることは、祈ることくらいだろう。

「……どうかリルムが、幸せに暮らせますように……俺のぶんまで、一生……」

　俺の、はじめての祈りは掠れていた。

　目の前で仁王立ちになっているドムが、残酷な神父のように笑む。

「ふふ、お前は死に際だというのに、まだ妹のことを願うのか。妹がそんなに大事か」

「ああ、大事さ……妹が笑顔になれるのなら……神の靴だって舐めてやる……」

「面白いことを言うな。なら、こうしようか。いまここで俺の靴を舐めたら、殺さずにおいてやるよ。俺がくれてやったわずかな寿命で、ゲマニエル様に命乞いをするといい」

　いつのまにかドムの背後には、輿（こし）に乗ったゲマニエル夫人が見下ろしていた。

　おそらく、すべてが仕組まれていたことだったんだろう。罠にはめた俺を、大勢の前で命乞いさせる。

　妹への想いを捨てさせることで、俺を愛玩にするつもりなんだ。

　ゲマニエル夫人は舌なめずりをし、俺の命乞いをいまかいまかと待っている。

　しかし俺が最後の最後にすがったのは、ガマガエルなんかじゃない。のけぞらんばかりに仰いだ天だった。

「頼む……！　誰でもいいっ！　リルムを笑顔にしてくれ！　この願いが叶うのなら……神でも悪魔にでも、この魂をくれてやるっ！」

　俺の首筋に、よりいっそう強く刃がめりこんだ。

「ええい、いくら祈ったってムダだ！　見ろ、このコロシアムは巨大な天井で覆われている！　だから、神も悪魔も見ちゃいない！　ここでの神は、ゲマニエル様だっ！　さぁ、ゲマニエル様にすがれ！」

「あ……アンノウンさまぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！」

　雷が落ちた、そうとしか思えないほどの轟音。天井にあった無数の太陽は砕け散り、破片が星屑のように降り注ぐ。

　直後にコロシアムが揺らぐほどの激震が襲い、血の波しぶきが俺の身体を覆った。

　真っ赤に染まる視界。天変地異が起こったかのような悲鳴と怒号が飛び交う。

　顔についた血を腕で拭うと、ドムが腰を抜かしていた。

　ドムの視線の先には鉄の馬がいて、黒い革鎧の男が乗っている。

　その男の足元には、バラバラになった輿の破片と肉片がぶちまけられ、血の海が広がっていた。

　天井を見てみると、ぽっかり穴が開いていて、切り取られたよう青空が覗いている。

「ま……まさか、空から降ってきたのか……！？」

　空から降ってきた男は、きょろきょろとコロシアムを見回している。そしてブツブツと独り言を言っていた。

「あれ？　なんで中に人がいるんだ？　アストルテアのヤツらはエレメントが無ぇから、こっちの施設には入れないんじゃなかったのかよ？」

「ああ、なるほど、広域避難場所だから解放されてんのか。でもどう見たって、避難してるようには見えねぇけど」

「え、コロシアムとして使ってるって、マジかよ！？　東京ドームをコロシアムにするなんてすげぇな！」

　男はひとりで興奮している。ドムが立ち上がり、愛用の大剣を突きつけた。

「見たこともない革鎧に、鉄の馬……！　お前は何者だ！？」

　打てば響くような早さで「アンノウン様です！」と若い女のくぐもった声がする。しかしその声がどこからしているかはわからなかった。

「アンノウンだとぉ？　神の名を騙るとは……！」

「あ、じゃなかった！　ダーク様です！」

　謎の女の声が訂正したが、もう遅かった。

「ハッタリをかませば、ゲマニエル様を殺めたことをごまかせると思ったか！　コイツをやっちまえ！」

　ドムが呼びかけると、周囲にいた剣闘士たちが男を取り囲む。

　万全の俺でもいちどに２０人を相手にするのは無理だ。かなりの窮地だというのに、男は嬉しそうだった。

「いちど、コロシアムで戦ってみたかったんだ！　これぞ異世界って感じだよな！」

　男は鉄の馬に差していた剣を鞘ごと引き抜いた。

「じゃあ、こっちも剣で相手させてもらうぜ。久々に肉弾戦のフィジカルアシストも試してみたいしな」

「なにをワケのわからんことを……ゲマニエル様の仇めっ！」

　ドムが君主を殺された騎士のごとく、率先して男に斬り掛かっていく。

　きっとこれはパフォーマンスだ。ゲマニエル夫人という飼い主を失った闘犬が、新たな飼い主にアピールするための。

　あの男はきっと、ドムによって血祭りにあげられるだろう。

　男は鉄の馬から飛び降りてドムを迎え撃つ。見たこともない構えで。

「八咫（やた）の一、【鉄砕（てっさい）】っ！」

　男はかけ声とともに鞘ごと剣をひと振り。すると不思議なことに鞘は刀身に吸収されるように消えていく。

　なんだあの剣はと思ったが、現れたのは剣ではなく黒光りする棒だった。

　まさかただの鉄の棒で、剣豪のドムと戦おうというのか。

「ナメやがって！」

　ドムの二の腕が膨れ上がり、豪剣がうなりをあげる。

　横薙ぎの斬り払いに対し、男は真っ向から鉄の棒をぶつけようとしていた。

　終わった。あんな鉄の棒でドムの太刀を受けるのは不可能だ。

　俺はふたつに分かれた鉄の棒と、男の姿を想像する。

　しかし目の前で繰り広げられていたのは、誰もが目を疑う光景だった。

　脆い陶器が割れるべくして割れたような音がして、ドムの両手剣は木の枝のごとくあっさり折れる。

　目を剥くドム。次の瞬間には鉄の棒で横っ面をブッ叩かれ、目玉を飛びださせんばかりに吹っ飛んでいた。

「ふぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　俺は長いこと剣闘士奴隷をやっているが、ドムのこんな情けない悲鳴を聞いたのは初めてだった。

　頬の骨を砕かれたドムは、崩れた顔で七転八倒している。

「いでぇ！？　いでぇよぉぉぉぉーーーーっ！？　お前ら、なにをやってる！？　コイツをブッ殺せーーーっ！！」

　ドムの叫びが終わる前に、澄んだ破砕音と鈍い打撃音が連続でおこる。

　男がひらりと舞ったかと思うと、一瞬にして五人もの剣士たちが、剣と骨を砕かれブッ倒れていた。