パンダ物語

第23話 ウイルス

外科医と電脳技術者。

どちらの資格も取っていていないといけない職業。

それがいわゆる義体医師だ。

この時代においては、

金がある者は全身サイボーグも珍しくない。

そこに求められる技術を持った医者。

素材も技術も高度なものが当然要求されるが、

それだけに、報酬は高い。

義体はメンテナンスが面倒ではある。

義体医師に定期的にメンテナンスをしてもらわないと、

生活が維持できないほどだ。

それを補って余りある能力。

サイボーグは万能に近づいているかと思われた。

そこに登場するのが、

ウイルスだ。

パンダから人へと感染する、謎のウイルス。

数百年前まで、

ウイルスは生身のみに感染するものと思われていた。

それは違った。

この時代のウイルスは、

電脳もしくは、義体に感染する。

コンピューターウイルスを疑われたこともあったが、

パンダウイルスは、プログラムではないという結論が出た。

なら何なのか。

症状的には、

インフルエンザによく似た症状が出る。

基本的にサイボーグに。

これは、パンダインフルエンザＰ＆Ａ型と、呼ばれている。

パンダもかかり、サイボーグもかかる。

プロの義体医師がそろって、義体のメンテナンスをおこなっても、

インフルエンザが防げない。

病気なんて未来永劫かからないといわれていた、

サイボーグがかかっている。

パンダとサイボーグにどんな共通点があるのか。

この時代の義体医師ではわからない。

パンダインフルエンザは、

増殖する。

まるで生きているかのようでもあるし、

まるでプログラムのようでもある。

原始の生物によく似ていて、

電脳を介して広がる。

医師たちもプログラマーも、絶望した。

このままサイボーグから滅びてしまうのではないかと。

光明は意外なところから現れた。

それこそパンダだ。

白黒の敵が、三毛パンダを射殺した。

至近距離だったので、返り血をもろに浴びた。

彼は義体に三毛パンダの生暖かい血を浴びた。

そこに、変化。

なんと、義体不調のもとが消えたのである。

研究者が当然研究にかかった。

そして、結論付ける。

三毛パンダには、パンダインフルエンザのワクチンができている。

ラブパンダは神の救いだという。

白黒の敵は、これ幸いとワクチン狩りをする。

対立関係がかわることはないが、

こうして人類はパンダインフルエンザから救われることとなった。

なぜ義体にかかるのか、

なぜパンダからインフルエンザが始まったのか。

そして、なぜパンダがそれを終わりにしたのか。

プロの研究者でもわからない。

でも、ある義体医者が見つけた、

義体の信号に隠された、Ｐ＆Ａの信号。

これは人類がパンダ化している暗号なのではないか。

パンダワクチンによって、みんなパンダになってしまうのではないか。

警鐘を鳴らしたが、誰も聞くものはいなかった。