異端の呼び声3
そういえば、昨日、シロウが監視カメラの死角を確認しながら、使えそうな通風口を探していたとき、おかしなものを見た。シロウ同様、通風口を通り道にしようとする先客がいたのだ。レイヤだ。人目をはばかるようにして、非常口よこの通風口に入っていった。あれはなんだったのか?
どうも、レイヤは怪しい。そもそも、レイヤがほんとに捜査官なら、リンに逮捕カードについて指摘されたとき、もっと否定していたはずだ。でないと、自分が異端者から狙い撃ちされてしまう。それを考えなかったとは思えない。レイヤ自身が異端者だとでもいうのなら話は別だが。もしそうなら、捜査官だと思われていれば、どれほどゲームを有利に進められるか。
まあ、そんなことはいい。今のシロウには、もうゲームなんてどうでもいい。
会場に入るときに通ったあの長い渡り廊下。あのむこうが収容所だ。そこに行けば、ユキナに会える。昨日は反対に行ってしまったが、今日はまちがえない。
シロウは私物のナイフをベルトにさして、昨夜と同じ非常口よこから天井裏に侵入した。備品の懐中電灯をつける。廊下を見おろしながら這っていった。
なれたシロウには造作もない。数分で会場の上はぬけた。長い直線に出た。渡り廊下だ。ここには非常灯もついてない。長い長い直線がどこまでも続いていた。
(ユキ。待ってろ。今、行く)
あいつはまだヒロキみたいにはなってない。きっと泣きながら、おれが来るのを待ってるはずだ。
そう信じて進んでいった。
やがて、廊下はとぎれた。収容所のゲート。警備員が退屈そうに立っている。この階には男ばかりで、女の異端者を収容する獄舎はなかった。もっと違うエリアにあるのだろう。
シロウは泥棒稼業できたえた勘を生かした。てきとうに進みながら、収容所の深部へもぐっていった。ダクトやひとけのない廊下を使って移動をくりかえす。何度か警備員に見つかりそうになった。そのたびに物陰に隠れ、どうにかやりすごす。
ようやく、女の異端者の獄舎がつらなる区域を見つけた。獄舎というより贅沢なホテルの内装みたいだ。足音を吸収する
こんなところで優雅に暮らしていれば、たしかに、女たちの多くは堕落していくだろう。豪奢と背徳に身も心も麻痺しおぼれていく。
シロウは個室のドアにかけられたネームプレートを一つ一つ見ていった。夜の二時はとっくにすぎている。ドアののぞき窓から見ると、少女たちの多くは眠っていた。看守や見張りの兵士が教育に行くのは昼間らしい。
シロウは少しホッとした。これなら、ユキナの現状も思っていたよりヒドくなっていないに違いない。
期待して廊下を進む。ずいぶん内装が質素になったあたりで、ユキナの名前を見つけた。シロウは呼び鈴を鳴らした。何度めか、やっとなかから人の起きだしてくる気配があった。すんなりドアがあいたので、シロウはおどろいた。鍵の仕組みはゲーム会場と同じだ。つまり、逃げようと思えば、いつでも逃げだせるのだ。
ひらいたドアの前に、ユキナが立っていた。シロウを見て、心底ビックリしている。こうして見ると、ユキナはほんとにふつうの少女だ。ヒロキやセイやレイヤみたいに鬼気迫るほどの美貌じゃない。ちょっと可愛い顔のよくいる女の子。若いだけが取り柄のような。
でも、シロウにとっては、ただ一人の大切な人だ。シロウが抱きしめると、ユキナもしがみついてきた。
「どうして? どうして、シロウ?」
「どうやったかなんて、いいんだよ。さあ、逃げようぜ。ここから」
当然、ユキナが「うん」と言うと思っていた。手をひいて廊下へ出ようとすると、ユキナはシロウの手をふりはらった。
「ユキ……」
ユキナの目が迷うように室内を、それから、シロウを見る。
「……行かないのか? ユキ」
「あたし……ほんとにシロウが好き。嘘じゃないよ。愛してるのは、シロウだけ。でも……」
そうか。そんなに早く、おまえは魂を売りわたしてしまったのか。あっというまなんだな。人間が堕落するのなんて……。
「わかったよ。ユキ。おまえはここで暮らしたい。そうなんだな?」
ユキナは泣きそうな目をして、シロウを見た。それはヒロキがよく男に見せる甘えるような涙だ。そう言えば、ユキナはもともと特安隊員だった男に、幼児のときから飼いならされていた。とっくにしつけはされていたわけだ。シロウが忘れていただけ。
(なんだよ。おれのひとり相撲か……)
シロウは笑って、ユキナを抱きしめた。ユキナの魂はもう救えない。救えるとしたら、方法は一つしかない。
「かわいそうにな。ユキ。おまえのルックスじゃ、可愛がってもらえるのは、あと二、三年だぞ。だってよ。ここにはセイやヒロキみたいな極上のやつが、わんさかいるんだ。すてられたあとはどうするんだ?」
ユキナには答えられない。そんなさきのことまで考えられないのだろう。シロウはみじめに死んでいくユキナの行く末が想像ついた。
「最初から、こうしてやるんだったな」
そっと髪をなで、最後のくちづけをかわす。そして、シロウはナイフでユキナの胸をさした。
「シロ……ウ……?」
「大丈夫。一人にはさせない」
倒れる少女の手にナイフをにぎらせた。シロウはユキナの手をにぎり、自分の胸に刃を押しこんだ。
もうこれで、誰もおれたちをひきはなせない。そう思うと、とても満足だった。
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