殺人鬼の足音4
レイヤが言った。
「ヒロキ。リンと君でマナブをロビーにつれていってくれ。おれとシロウでここを調べる」
ヒロキは言われたとおりにした。リンと二人で両側からマナブの手をとる。そのとき、すっとカレンがホヅミの部屋に入っていった。かたい表情だが、何をするつもりなのか。気になったが、レイヤの言うとおり、マナブは死体から離したほうがいい。ロビーへつれていく。マナブは子どものように素直に従う。
「おれ……また、助けられなかったよ。誰がホヅミをあんなにしたんだ……」
「マナブさん」
マナブのとなりで手をにぎりしめていた。まもなく、レイヤとシロウ、カレンがロビーにやってきた。
「ホヅミのIDと通報カードがなくなってる。持っていかれたみたいだな」
レイヤはそう言って、銀色の髪をかきあげた。その仕草を見て、なんとなく、ヒロキは胸がさわいだ。彼を……どこかで見たような気がする。しかし、その物思いはシロウの声にやぶられた。
「これでわかったな。おれは異端者じゃない。おれがあけろって言ったところで、ノコノコ出てきてくれるわけねえもんな。意外なやつってんなら、レイヤ。あんたなら意外だよな。捜査官が夜中に来ても、誰も警戒しないだろ」
レイヤは答えない。マナブがおどろいて、レイヤを見あげる。
「え? 嘘……だろ? だって、捜査官がそんなことするわけない」
「おれじゃない」
そのあと、レイヤは急に話をそらした。まるで、ふれられたくない話題にふれたように。
「ショウはどうしたんだ? これだけさわいでるのに、なぜ出てこない?」
たしかに、それはヒロキも気になっていた。
「七時ごろにたずねたとき、返事がありませんでした」
言うと、レイヤは顔をしかめた。そして、ショウの部屋へ行き、チャイムを連打で鳴らす。が、ショウは出てこない。
「ふつうじゃないな。なかで何かあったのかもしれない」
みんなのあいだに不穏な空気がただよう。
「まさか……ショウも?」と、マナブ。
シロウは怒鳴った。
「なんとかして、ドア、ぶちやぶれねえのか?」
レイヤは妙な顔をして、シロウをながめる。
「ドアを介さなくても、なかは調べられる。そんなこと、修繕屋のあんたには、とっくにわかってると思ってたんだがな」
シロウはバツの悪そうな顔で口を閉ざす。かわりに、リンが言った。あいかわらず、怖いくらい無邪気だ。
「それって、どんな方法?」
レイヤはリンに手をさしだす。
「じゃあ、IDカードを貸してくれ」
「ええ? おれの? なんで?」
「君の部屋がショウのとなりだからだ」
「ふうん……?」
リンがポケットをガサゴソかきまわす。
そのとき、八時の時報がなった。ロビーと渡り廊下をつなぐハッチがひらく。昨日のように、神島のひきいる一隊が入ってきた。
「ゲームに脱落者が出た。遺体を収容する」
神島がホヅミの部屋へ入っていく。ヒロキたちもそれを見守った。こんな殺しあいのゲームが、いつまで続くのだろう。異端者に逆戻りでもいい。今すぐ、こんなゲーム終わりにしてもらいたい。
ホヅミの遺体を袋におさめ、神島たちが出てくる。立ち去ろうとする神島を、すがりつくような思いで見つめた。だが、神島はヒロキには
(ユウト。わたしを見て。わたしなんて、ほんとにもう、どうでもいいの?)
ぽろりと涙がこぼれる。
そのかたわらで、レイヤがつめよった。
「待てよ。神島。ショウが呼んでも出てこない。やつの部屋を調べてくれ」
ユウトはおもしろがるような目をなげた。視線で犯すように、レイヤの姿態を見つめる。さらに、ユウトはレイヤのそばにより、何事かささやいた。その声が聞きとれたのは、すぐ近くにいたヒロキだけだろう。
「あのころのように、ユウトとは呼ばないのか? レイヤ」
「……」
「おれがどれほど苦しんだか、わかってるんだろうな? おまえ自身の体で、そのツケは払ってもらう。待ってろよ」
「ユウト。おれは……」
ユウトはレイヤの弁明を聞かなかった。一方的に言って背中をむける。
「清水翔のコンパートメントを調べろ」と、特安隊員に命じる。
ショウの部屋は、神島の持つマスターキイで開放された。兵士によってくまなく調べられる。わかったのは、室内のどこにもショウがいないことだけ。ヒロキはそこにショウの死体があると想像していた。が、死体もない。血痕もない。室内はいたってキレイなものだ。
これで、むしろ、謎は深まった。食堂でもなく、ロビーでもなく、部屋にもいない。いったい、ショウはどこへ行ってしまったんだろう?
レイヤが言った。
「空き部屋があったな。そこに隠れてるのか?」
空室はドアロックの電源がオフになっている。誰でもなかに入れるのだ。神島たちが去ったあと、一行で空室を調べに行った。二つある空室はどちらもカラだ。
マナブがため息をつく。
「これじゃ、世紀の大消失マジックだ。いくらマジシャンだからって、ここまでしなくたっていいのに」
新たな謎のおかげで、マナブは少し元気が出たらしい。
リンが屈託なくわめいた。
「おれ、腹へったよ。早くしないと、朝ごはん終わっちゃうよ」
レイヤが笑う。
「ああ。行こう」
レイヤも笑うんだなと、ヒロキは思った。
(わたしにはそっけないくせに……)
リンが勢いよく走りだし、ほかのメンバーもそれについて食堂へむかう。ヒロキはレイヤのあとを追いながら、その背中に話しかけないではいられなかった。
「レイヤはユウトと……神島所長と知りあいなの?」
レイヤは一瞬、立ちどまる。そして、奇妙な間をもって、ヒロキをふりかえった。
「捜査官なら当然だろ?」
「それは……」
ヒロキは反論の余地なく口ごもる。さらに、レイヤの冷たい言葉が追い討ちをかけた。
「そうやって見境なく甘えてみせるのが、君の生きるすべなんだよな?」
「……」
「君は完全なる矯正者だ」
こみあげてくる涙を、ヒロキはこらえきれなかった。思わず、両手で顔を覆って泣きだす。すると、うしろから歩いてきたマナブが肩を抱いてくれた。
「しょうがないよ。君はそういうふうに仕込まれたんだから。悪いのは君じゃないよ。君に首輪をつけた大人のほうだ」
ヒロキはマナブの胸にすがりついて泣いた。レイヤは舌打ちして歩いていく。あたりには、ヒロキとマナブ以外いなくなった。泣きじゃくるヒロキの髪を、さらりとマナブがかきあげる。そっと、唇が重なった。
「マナブさん……」
「あれ。おかしいな。なんで、おれ、こんなことしてるのかな?」
おどけたマナブの口調が、やけにおかしい。ヒロキは泣き笑いしてしまった。
「ほら。笑ってるほうがいいよ」
(あ、前にセイにも言われた……)
マナブがセイと同じでないことはわかってる。わかってはいるが、優しくされると急速に心が傾いた。ユウトやレイヤに冷たくされた胸のすきまに、マナブの優しさがとても心地よかった。マナブもホヅミを亡くしてさみしかったのだろう。ヒロキの気持ちに応えるように、ぎゅっと手をにぎりしめてくれた。
「食堂、行こうか。まだ、まにあえばいいけど」
「うん」
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