スキル【開錠】を突き詰めたら人生変わった

第3話

「おい、そろそろ店じまいだぞ。さっさと自分のねぐらに帰んな」

　酒場のマスターからの無慈悲な通告。

　誰も俺に優しくなんかない。

　いやまあ、当然か。パーティーを追放され、【開錠】だけが取り柄の自分なんぞ、どこも拾ってくれないだろう。

　リーダーから貰った退職金がなければ、ここの払いもできずに叩き出されているところだ。

「マスタァ～、俺ってなんで生きてんだろう？」

「知るか、バカ。開けるのは得意でも、目が全然開いてねえな、お前は」

　いやはや仰る通りでございます。マスターも上手い事を言う。

　でもな、俺は扉でも宝箱でもないんだ。鍵穴なんて、どこにもないんだよ。

　あ、でも、可愛いお姉さんの“鍵穴”になら、突っ込みたいです、はい。

「いっその事、冒険者なんぞやめて、錠前屋にでもなったらどうだ？　自分でも開けられない、究極の鍵でも作りゃ、売れるだろうよ」

「ナイスアイデア～、と言いたいところだけど、開けるのは得意でも、閉めるのはな～」

「飲んだくれて、心を閉めてる奴が抜かしやがる。おまけに“しめ”っぽい」

「上手いな～、マスタァ～」

　くだらんマスターのダジャレに酔いが少しずつ醒めてきて、倒れていた机から上体を起こす。

　確かに周囲にはもう客はいない。店じまいなのは間違いなさそうだ。

　いるのは俺とマスター、それと給仕をしていたマスターの娘さんだけ。

「あ、鍵開けさぁ～ん、この箱、開けてくださらない？　ちょっと錆び付いちゃってて、鍵の回りが悪いのよ」

　俺のここでの通り名を叫びつつ、その娘さんが箱を一つ差し出してきた。

　まあ、それくらいお安い御用だと、酔っていようがそれくらい簡単だ。

　腰につけていた小道具を手に取り、カチャカチャッと箱を開けた。

「確かに錆び付いているな。箱を新しくするか、油さしとくんだな」

「はい、ありがとうございます～」

　可愛らしい娘さんで、この笑顔目当てで来る奴もいるくらいだ。

　かくいう俺もそんなファンの一人だ。

　とは言え、鍵を開ける事しか取り柄のない自分なんぞより、もっと凄腕の冒険者が集うのがここだ。

　便利な人、その程度の人なのだろう。

「なあ、鍵開け、いっその事、ここで働くか？　給仕役でなら雇わんでもないぞ」

「嫌味かよ、マスタァ～。追放された“元”冒険者の俺が、成功している、あるいは成功しつつある冒険者のたまり場で働かせる気かよ。虚しくなるだけだぜ」

「だが、食い扶持はいるだろ？　基礎体力はあるし、長年通い詰めて勝手知ったるなんとやらだ」

「客として来るのと、従業員として働くのは別だよ。んじゃ、帰るわ。ほい、酒代な」

　いずれ金は尽きる。それまでに何とかしないとは考えているが、今は何をするにも虚しい限りだ。

　酒を飲んでも気分は沈む一方で、娼館で女を抱いてもすぐ醒める。

　ほんとどうしようもないなと、席を立った。

「おいおい待ちな。キャンペーンのくじ引き引いていけや」

　マスターは壁の張り紙を指さし、穴の開いた箱を差し出してきた。

　張り紙の説明を見ると、飲み食いの代金が一定以上になると、くじを引けるらしい。

　そして、くじ引きにかかれている等級に応じて、豪華賞品が貰えるそうだ。

「ふ～ん。１等の『エリクサー』を５本はいいな。換金すれば結構な額になる。２等の『１ヵ月飲み放題チケット』でもいいかな」

「まだ飲む気か。いい加減にしねえと、本当に廃人になっちまうぞ」

「へいへい」

　気の抜けたまま、俺は箱に手を突っ込み、くじを一枚抜き出した。

　それを開いてみると“３等”の文字が書かれていた。

「おめでとうございます！　お客様、３等の当たりでございます！」

「おめでとぉ～♪」

　マスターと娘さんの声ががらんとした店内に響くが、俺は特に嬉しくもなかった。

　はっきり言って、嫌味にしか聞こえない。

　なぜなら、３等の賞品は『スキルキャンディー』だからだ。

「マスタァ～、こんなクズアイテム、貰ってもしゃ～ないわ」

「当たりは当たりだ。貰ってけ」

　そう言って、包み紙で包まれた飴玉を一つ差し出してきた。

　『スキルキャンディー』、はっきり言って冒険初心者御用達のアイテムで、ベテラン冒険者には見向きもされないアイテムだ。

　効果は単純。この飴玉を舐めると、スキルの経験値が上昇するのだ。

　とは言え、経験値の上昇は微々たるもので、初心者なら嬉しいが、ベテランになればなるほど、恩恵が乏しくなる。

　【開錠】のスキルで言えば、Lv１からLv２になるまで『スキルキャンディー』のみでレベルアップを図ろうとすると、１０個もあれば事足りる。

　しかし、Lv９からLv１０のレベルアップとなると、１０万個でも足りない。

　１０万個も飴玉を舐め続けたら、それこそ体にとって害悪でしかない。

　しかも、経験値の割り振り先がランダムというのも難点だ。

　スキルの数が乏しい初心者なら、どのスキルに経験値が行くか、予想は立てやすい。

　ところが数多のスキルを身につける上級職ともなると、どこに割り振られるか分からない上に、増える経験値量もスズメの涙どころではない。

　要は恩恵を全然感じられなくなる。

　ちょいレアくらいのアイテムなので、換金してしまった方がマシというレベルのアイテム、それが『スキルキャンディー』だ。

　まあ、貰えるものは貰ておこうと考え、マスターからキャンディーを受け取り、すぐに口に放り込んだ。

　懐かしい味だ。初心者の頃は、たまに手に入ると誰が食べるかで、取り合いになったものだ。

　だが、虚しい。何もかもが虚しい。

　もうあの日々は戻ってこないのだから。

　俺は哀愁を背負い、店を後にした。