ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

206．皆さんお疲れ様です part2

「俺はもう引退した」

　けんもほろろに追い返そうとした男に、彼は食い下がる。

「いいや、お前の腕は、俺が一番よく知ってる。お前はまだ現役だ。違うな、引退した程度で、お前があの世界を、忘れられるわけが無いんだ」

　成程鋭い指摘だ。男は苦笑する。

　事実、彼の半身は、今も中東か北イフリの何処かで、大事そうに銃把を握り、今か今かと発砲音を待っている。

「それでも、俺は行かない。今は半分こっちに居る。次行ったら、もう二度と、此処には戻ってこれない。体だけ帰っても、大事な物は、全て置いて来てしまう。いいか？置いて行くだけなんだ。取り返す事は出来ない。ただ置いて行くだけなんだよ………」

　一息で喋り過ぎて、喉が渇いてしまった。

　アルコールで焼き、飢えを誤魔化す。

「だけどよ、このままってわけにもいかないだろ？お前、このままで良いってわけじゃないだろ？」

　それも、再び成程、その通りだ。

　彼は周囲に気を飛ばす。

　二人が今居る広いリビングには、テーブルも椅子も置かれておらず、床の上で胡坐をかいて、酒のグラスを傾けている。

　売れる家具は、もう疾っくに売っ払った。

　それだって、はした金にしかならなかったが。

「俺はさ、俺は、生きる実感が欲しくて、スリルに手を出して、全財産注ぎ込んじまったクズさ。女房子供にも逃げられた、どうしようもない、平和な社会で生きていけない、不適合者だ。だから、俺の事はどうでも良い。俺が来るから、お前も来い、とは言わない」

　そう、こいつはそういう奴だ。

　本人は卑下しているが、背負い過ぎる奴なのだ。

　彼は男とは逆に、余計な物を、持って帰り過ぎるのだ。

　だから余計な荷を捨てようと、合法的に金を燃やしている。

　不器用過ぎて、露悪的にしか生きられない。

　今だって、男の現状を心配して、この話を持ち込んでいる。

　彼に支払われる莫大な報酬を山分けしようと、取り分を減らす提案をしている。

「だけど、お前は、彼女に愛されているじゃないか。彼女を愛しているじゃないか。天命より早く連れ去られようとしている、彼女の悲劇に抗う術がある。そしてそれ以外に、お前に採れる選択は無い。もしかしたら、治療法が見つかるかも、っていう夢さえ見れない。そうだろ？」

　そうだ。

　そうなのだ。

　彼が言う事は、一々、始終、正しいのだ。

　男が、その愛を貫くと言うなら、

　どうしても彼女を諦めないと言うなら、

　もう、この話に乗るしかないのだ。

　けれど、

　けれども、

「駄目だ」

　それは、出来ない相談なのだ。

「俺はあいつの傍に居る。少なくとも、半分だけでも、あいつを守っていたいんだ」

　これ以上、何処かに置き去ってしまったら、

　彼女はもう、一人ぼっちになってしまう。

「………どうしても、無理か」

「どうしても、だ」

「これでいいのか？」

「悪いな」

「そうか………」

　彼はそれ以上、その話には言及せず、離婚した妻から送られてくる娘の写真を見ながら、最近巧妙な胴元にしてやられた話などをして、赤ら顔で笑っていた。

　男もまた、そんな心遣いを有難く受け取り、暫しの間に現実を忘れ、穏やかな語らいを過ごした。

　彼が帰った後、男は2階の寝室へ行き、ベッドの傍らに腰掛ける。

　手を握ってやると、彼女は目を開けた。

「あら、あなた。もう朝なの？」

「いいや。起こして悪いな」

「いいのよ。それよりあなた、明日から“不可踏域（アノイクミーヌ）”への遠征任務でしょう？ぐっすり寝てないと」

「ああ………」

　男は曖昧に頷く。

「どうしたの？寂しい？」

「ああ、寂しいよ」

　寂しいから、

「明日もここに居ようかって、思うんだ」

「え？」

　彼女の顔が、パッと明るくなる。

「本当？」

「君と一緒に居るよ、本当さ」

「良かった…！うれしい…！」

　感極まったように涙ぐみ、口元を隠そうと腕を上げ——

「あ、あら……？」

　腕は、動かなかった。

「ご、ごめんなさい。あなたとハグしたいのに、寝ぼけているのかしら、力が入らなくって……」

「大丈夫、大丈夫だよ」

「ああ、あなた（ダーリン）……私の大切な人（マイ・ディア・ダーリン）……」

「大丈夫、ここに居るよ」

「あなた………どこ……？ここは……？」

　天使のように可憐で、女神のように美しい顔が、みるみる不安に染まっていく。

「あ、あなた、」

「ああ、大丈夫だ」

「あなた、誰！？」

　その時、

　彼女が男の手を払い除ける、その一時（いっとき）、

　腕に力が戻り、健康な体のように振舞った。

「なあ、俺は」「誰！？あの人はどこ！？また戦争に行ったの！？私を置いて！」

　が、火事場力めいたそれも、すぐに鳴りを潜め始め、彼女は身を起こす事も出来ない。

「私、なんで、動けないの？あの人はどこ？一人はイヤよ！もう一人は………」

「大丈夫だ。大丈夫だから。俺はここに居る……！」

「あの人は………」

　安心させようと、彼女を抱き締める。

　きっと、男があそこに行った時も、こうやって泣いていたのだろう。

　男が銃を手放して、これからやっと、恩を返せる、そう思った時には、彼女の指先はわけもなく震えるようになっていた。

　その病に罹った三人に一人は、記憶障害を合併する。彼女は、運の無い方だった。

　最終段階のステージ5。

　彼女の中で、男があの忌まわしき地に向かった、その前後で時間が止まっている。

　男は、今度こそ彼女の傍に居てやりたかった。

　しかし、長期に亘る治療と介助の生活に、貯金は底を突き、借金の抵当となった家財は出払ってしまっている。

　出征前後で男の顔が酷く変わってしまった事もあって、彼女は時に、そこに居るのが自分の夫と認識出来ない。

　そうでない時でも、男が出かければ、また戦争に行ってしまったのかと、泣き暮らす。

　彼が帰ろうと、隣に居ようと、安寧は無い。

　彼女の日常は、“いつか”を待っていた暗黒時代より、悪化していた。

　どうして罪もないこの人が、安息を奪われ続けるのか。

　人を殺した男への罰なのか。

　男の妻となったばっかりに、彼女はこのような苛みを受けているのか。

　どうして彼女なのか。

　男の中で、沸々と、衝動が煮え滾る。

——これでいいのか？

　彼の言葉が聞こえた。

「これでいいのか？」

　男は自身の口に出し、改めて自問した。

　彼女は最後の日に、何を見る？

　隣に寄り添う、優しい夫か？

　それとも、苦しみに塗れた孤独に呼ばれ、侵入して来た不審人物か？

　男は彼女の傍に居たかった。

　これまで受けた愛に、一生懸けても返せないそれに、報いたかった。

　彼女の病を、寂寥（せきりょう）を、取り除く。

　それを諦めた男が、「愛している」と、言えるだろうか？

「これでいいのか？」

　「いい」わけが無かった。

　彼女が再び眠りに就いた後、男は彼に電話を掛けた。

　幸い彼はまだ、プライベートな連絡が許されていた。

「俺だ。急にすまない。さっきの話、乗りたい。俺は、そうしなければならない」

　彼女の為なら、男は何だってする。

　悪魔に魂を売る事も、

　子供を殺す事だって。