ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

201．落っこちる事で、底じゃなかったと気付く

「すいません。今は誰とも会いたくありません」

　面会希望者の訪問を伝えに来た白取先生に、俺はベッドの上で三角座りをしながら、そう返事をした。

「……結構。宜しいでしょう。このような場合、整理の時間は必要です。ええ、誰とも会わず、一人で考える時間が」

　彼は隔離病室を出て行こうとして、「ですが」、振り返り、

「結論は、一人で出してはいけません。何か答えが出れば、誰でも良い、話して下さい。ええ、その状態での独断は、危険ですから」

　そう忠告してくれた。

　「一人になりたい」という俺の無理を聞いて、「突発性の精神疾患の可能性アリ」と言って、この部屋を貸してくれた先生には頭が上がらない。

　だけど、ずっと頼ってはいられない。

　俺は彼らの傍に、いつまでも居るわけにはいかないのだ。

　バカだった。

　イリーガルと、戦争してるんだ、戦争をしてたのに。

　友達とか、バラ色の学園生活だとか、本当に馬鹿だ。

　俺と関係性を持つって事は、奴等から俺の味方と判定され、攻撃対象になる。

　そんな事も、分からなかった、分かってなかった。

　あのイリーガルが言ってた通り、楽観的な甘ちゃんだったんだ。

　奴等と敵対してる以上、「楽しい」とか「平穏」だとか、望める筈が無いのに、何を浮かれていたんだ、俺は？

　それ以前に、そもそもとして、俺は生来、不幸を呼ぶ人間だったのに、

　その危険度が更に上がって、それでも他人を幸せに出来るって、

　どうして思い上がってしまったんだ？

　何も出来なかった。

　カンナという最高の師であり、庇護者が居て、俺は今回、関係者全員の人生を狂わせ、それどころか、知らずに殺していたのだ。

　おじいちゃんとおばあちゃんは、8年前のあの日の後から、俺に手紙を出し続けていた。

　居住区管理局の職員が、嫌がらせで俺にそれらを渡さなかった。

　どうしてそんな事を？というのはどうでもいい。どうせ大した理由は無い。話を聞いたカンナも言っていた。人間の行動に意味なんて無い、「特にそれが、悪意から来る物ともなれば」って。

　ただ、俺は、俺の事を愛してくれた二人の事を、ずっと見て見ぬふりをしていた。

　彼らは俺の味方で、俺は彼らの味方じゃなかった。

　彼らが村八分にされてた時、俺は自分の事だけ考えて、モンスターを狩って手に入れた金を、誇らしげに思っていた。

　彼らが手配犯に殺されて、その家が悪人に寄生されてた間、俺は学園で友達だ推しだ大会だとハシャいでた。

　俺が、もっと早く、自分から二人に会いに行ってれば、俺と二人の関係は続いてた。彼らの家は、完全に捨てられた場所でなくなり、潜伏先に選ばれなかったかもしれない。

　俺の貯金と知識で、二人に新居を紹介出来たかもしれない。

　二人があそこから逃げなかったのは、きっと、俺が訪ねて来るのを待つ為だ。

　手紙も出して、変わらず住み、変わらず愛し、変わらず待っている。不安がる俺に、そう示す為に、あの場所にこだわった。

　俺さえいなければ、あんな事にはならなかった。

　凄惨で、悲惨な、あの家。

　あんな呪われた場所に、ならなかった。

　俺が殺した。

　俺が、二人を捨てたから。

　俺が、有名になったから。

　俺が、イリーガルと戦う事を選んだから。

　俺が、カンナを捨てられないから。

　今だって、捨てたいとは、思えないから。

　この事件は、俺が生きてる、それだけで、

　全てが屈曲し、悪化し、潰滅（かいめつ）した。

　駐在所に居た女性、その泣き顔と言葉が、頭から離れない。

　「疫病神」、そうだ。そうだった。思い出した。

　俺は疫病神だった。

　俺は、ここから居なくならないといけない。

　俺に良くしてくれる人達の為に、俺は彼らから離れ、二度と繋がってはいけない。

　関係者と見られれば、何らかの悪意が、四方から飛んできて、沈めてしまう。

　白取先生は親切な言葉をくれる。

　トクシの皆も、シャン先生も、ミヨちゃんも、きっと、俺が欲しい言葉を掛けてくれる。

　でも、それは違う、駄目なんだ。

　俺は彼らに、味方される資格が無い。

　俺は、選んだのだから。

　俺がそう欲したのだから。

　何を捨てても、それでも、と、そう決めてしまったのだから。

　捨てる物を、わざわざ増やす事はない。

　そんなの良くない。

　離れなければ。

　彼らからだけでなく、俺から彼らへも興味が無いって、そう思わせないと。

　だから、

　だから、ここで一睡だけして、

　力を蓄え、誰にも会わず、出て行かないと。

　……分かってる。

　分かってるよ。

　本当は、今すぐ居なくなるべきだって、

　一刻一秒でも早く、みんなをこの戦いから離して、自由にするべきだって。

　それでも、

　未練がある。

　惜しい気持ちがあるんだ。

　否定できない。

　この、居心地の良い夢の中に、ずっと残っていたい。

　全てを知らないフリして、運が悪かったで片づけて。

　みんなに俺が、不幸の元凶だと知られるまで、ここに居座っていたい。

　だけどそれは、許されない事だ。

　いけない事なんだ。

　何かを欲しがるなら、

　何かを捨てなくちゃいけないんだ。

　それが高望みであるほど、より多く。

　だから、

　あと一眠り、

　これが終わったら、出て行くから、

　あと、もう少しだけ——

「今晩は、ススムくん？」

「か、んな……？」

　いつの間にか、眠ってたみたいだ。

　横になっていた俺は、上半身を起こして、見回してみる。

　いつもの夢の中、だけど今日は、背景が無く、黒い虚無の中に俺達二人。

　彼女は俺と向かい合って、正座していた。

「カンナ、今日は、どういう修行？」

「いいえ？本日は、休養とします」

「休養？いいの？あんな事もあって、奴等がいつ攻めてくるかも分からなくて、むしろ急がなきゃいけないんじゃ？」

「雷の攻略から、イリーガルとの戦闘。短期間で、頑張らせ過ぎました」

　「私の期待を超えて」、

　そこで、「期待」という言葉を使う彼女、

　それで、少しだけ救われてしまう俺。

「あなたが壊れてしまえば、これまでの私の苦労が、水の泡ですから」

「そ、っか……。ごめん……」

「あれ、そこは謝罪ではなく、至上の感謝を、捧げる所ですよ？」

「うん……ありがと……」

　滅多にない優しさを前にしてすら、心をそんなに動かせない程、俺は参っているらしかった。

「そんな事よりススムくん、早く、こちらへ」

　カンナが両手を広げ、座ったまま待っている。

「膝枕でも、してくれるの？」

「いいえ？もっと、好い事ですよ？」

　立ち上がりもせず、足を引き摺るように、腕で進んで近付くと、病衣の襟を掴まれ、引き寄せられ、お姫様抱っこのような形で抱えられる。

　そのまま俺の腰は彼女の膝の上に乗せられ、頭は胸部をふにょんと潰し、めり込むくらいに抱き寄せられた。

「ちょ……なに、この、体勢……」

「ススムくん、こういうの、好きでしょう？」

「だから、人を、スケベオヤジみたいにさ……」

　反論する元気も無く、なんだかんだ嬉しいので、抵抗する意思も湧かない。

　単純で、欲深くて、どうしようもない男。

　その醜さを自覚出来ていても、脳がちゃぷんと彼女に沈むほど、意識も深く潜ってしまい、どうでもよくなっていく。

　その上、腰掛けて来る太ももだって、ソファみたいに、俺を呑み込んでいくから、こってりとやわっこい海に、とっぷりと没（ぼっ）していくようで、倒錯的な泥濘に包まれてしまう。

　ただ、最後に、一つだけ、

　小骨程の不安が、喉に引っ掻（か）かる。

「カンナ、俺、生きてていいのかな」

——生きる資格なんて、あるのかな？

「ススムくん、そんなもの——」

——どこにもありませんよ。

　縁（よすが）を失ったような、寂しい想いが、顔に出てしまったのだろうか。

　カンナは俺の顔を覗き込み、

「ふ、ふふふっ、すいません、言葉が足りていませんでした」

　笑って続ける。

「ススムくん、何時ぞや、あの教導者も言っていたでしょう？生命とは、全てが、偶然の産物なのです」

「偶、然……？」

「虚空の宙に、偶々“物質”が生まれ、偶々それらが有機的に結合し、一つの機構と化した。それが生命です。誰かが許したわけでも、望んだわけでもありません。だから、生命はやがて“モノ”へと還り、万象は果てて空（くう）へと帰るのです」

　気が遠くなって、真空に溶けて、それでもまだ届かぬ未来に、

　宇宙は何らかの方法で、生まれる前まで戻ってしまう。

　無くなってしまう。

「許されたモノなど、何処にも在りはしません。少なくとも私は、誰であろうと、赦すつもりはありません」

——それこそ、いつまでも。

「そう、なん、だ……？」

　たぽたぽと、密度の濃い水の中を進むように、シナプスが徐々にもたついていき、知性がじゅわあ、と溶かされて、

　彼女の言う事が、分からなくなっていく。

　でも、その、鼓膜に浸透し、心臓をなよやかに撫でてくれる、甘聲（かんせい）のせいだろうか、

　何も分からないのに、落ち着いていく、俺が居た。

「カンナ、でも、みんな、オレが、いないほうがいい、って、」

「しぃー……」

　擦り合うだけで接触部に、離れぬ熱を埋め込む人差し指が、

　その腹がふにゅりと、俺の唇に、押しつけられる。

「それは、私の言葉よりも、優先すべき物ですか？」

　それは、どんな言葉よりも、俺の本性を納得させた。

「今は、何も考えず、お休みなさい？ぐっすりと」

　彼女の言葉に、何の守りも用意してなかった俺は、

　ただその言いつけを素直に聞いて、

「私には、鼓動も、体温も、ありませんから、物足りないやも、しれませんが」

「ううん、そんな事ない……。カンナの、体温だ……」

——心地いいよ、

——カンナ………

　安穏とした、楽土に堕ちた。