ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

199．天気雨に圧し潰されながら part1

「すいません！すいません！開けて下さい！すいません！」

　町に下りてすぐ、目の前にあった民家のインターホンを連打し、それに飽き足らずドアをひたすらに叩く。

「すいません！助けてください！出て来てください！出て来て！」

　窓も戸も閉め切る事で、接触不可の態度を示していた家主も、只事ではない空気を感じ取ったのだろう。

「うるせえ！何ばそげな朝っぱらから！」

　出て来てくれた…！

　4、50代のおじさんだ。

　安堵と共に、袂に飛び込むみたいな勢いで詰め寄ってしまう。

　それだけ焦りながらも俺は、待っている間に幾らか脳の再起動が間に合い始め、言うべきことを選別しようと努めていた。

「あの、人が、人が死んでるんです…！」

「はあ？」

「お、おね、お願いします！警察に、連絡を！」

「お、おめ、何言ってるっちゃ？」

「えっと、ああっと、山道の、そう、場所が分からないですよね！山道の横にある家で、人が——」

　不審と心配が半々だったおじさんが、そこでサッと血相を変えて、

「そげな家知らね！」

「え？いやでも」

「おめ、あの坊主か！出てけ！」

「待って！ねえ待って！」

　俺を突き飛ばし、扉を閉めてしまった。

「なんで！なんでですか！なんで！」

　何が何だか分からなかったが、そのまま途方に暮れている訳にも行かず、上がる心拍と加熱される血流に蹴り飛ばされるように、別の家に駆けよって助けを請う。

「すいません！あの！お願いです！電話を貸して下さい！無理なら警察に連絡を！お願いです！出て来て！お願い！」

「誰だあ！？うわっ！何っちゃ！」

　今度の人は、比較的早く出てくれた。

　30前後の男の人だ。

「死んでたんです！人が！死んで！その、警察を！警察を呼んで下さい！あ、場所は！場所は上にある『日魅在』って家です！」

「な、なんだぁって！？」

　話を聞いてくれる！そう思った矢先に、彼は外を窺うように見回して、

「お、俺は知らね！」

「え？あ、でも、実際に」「んじゃあな！」

　また、同じような事になった。

　おかしい。

　おかしいだろ？

　何がおかしい？

　おじいちゃんおばあちゃんの家が、ゴミ屋敷になって、死体まで放置されてる事か？

　それもおかしいけど、

　それ以前に、

　なんでみんな、あの家の話になるだけで、そんなに蒼褪めるんだよ。

　そんなに怖がってるんだよ？

　だめだ。

　怪しまれるかもしれないけど、どの家の話かは言わないでお願いするしかない！

「すいません！すいません！ちょっと！出て来てください！人が！人が死んでるんです！死んでるんですよ！？」

　その次と、その次の次の家は、応答すらしてくれなかった。

　その次の家では、中から声だけで、取り付く島無く追い返された。

　そんな、端緒すら掴めないのが、何軒か続き、

　ある家でやっと、出て来てくれたと思ったら、

「おめえ！マスクしなきゃないだろ！」

「マスク？いや、それどころじゃ！」

「しかもおめ、もしかして、噂の学生でねえか！」

「え？噂？いや、そうじゃなくて！本当なんです！信じてください！」

「帰れ！」

　そう怒って、何を言っても出て来なくなってしまった。

　マスク？そんな物、予備含めてダンジョンに捨てて来てるんだよ！

　それが無いからなんなんだ！

　ふざけんな。

　死んでるんだぞ！

　人が、死んでるんだぞ！

　人が！

　人が、

　おじいちゃんと、おばあちゃんが、

「う、う、うううううう、ううう゛う゛う゛………」

　うだるような熱さが、水分も冷静さも奪っていき、頭痛と吐き気は酷くなる一方だ。

　冷たいお茶が飲みたい。

　クーラーが恋しい。

　帰って寝たい。

　帰る？帰るってどこに？

　あの家に？

　あの家には、おじいちゃんとおばあちゃんが、

「誰か！誰か！」

　いや、そうだ。

　もう、直接警察に行けば良いんだ。

　俺は走る。

　足の感覚が無く、雲の上を歩いているように不安定な走行。

　でも、急がなきゃ。

　急ぐ？もう死んでるのに？

　もう、手遅れなのに？

　それでも、それでも急がなきゃ！

　駐在所だ。

　何処かに駐在所がある筈だ！

　五角形の、朝日を表す、星みたいなマーク！あれがどっかの建物に付いてる筈なんだ！

　赤色の回転灯だってあるかも……

　！あった！

「すいません！駐在さん！聞いてください！お、お願いだから！聞いてください！」

　最後の望みとばかりに、俺はガラスを破らんという勢いで入り口に激突し、ほとんど押し込むように引き戸をこじ開ける。

「な、なんだ君は！？」

　この町で見た人間の中では比較的若めな、警官制服姿のお兄さんが、目を丸くして立ち上がりかけ、何事か目をしばたたかせ、中腰で止まってしまった。

「き、君は……！」

「あの！助けてください！死んじゃって！」

　彼は俺を見て、何故か気まずそうに視線を逸らし、

「すまない。この町から、出て行ってくれないか？」

　信じられない事を言った。

「……は？いや出てく出てかないの話じゃなくて！」

「君と話すのは、マズいんだ！マズいんだよ！」

「マズいってなんですか！だって！だっておじいちゃんとおばあちゃんが！」

「『おじいちゃん』、って事は、やっぱり日魅在さんとこの……ダメだ！僕は助けになれない！出て行ってくれ！僕の前に姿を現さないでくれ！」

「な、なんで！？死んだんだぞ！死んだんだぞ！？今！名前を言った！なら知ってるだろ！山道から外れた所にある！あそこに——」

「あなた？お客さん？どうしたのそんな剣幕で？」

　押し問答をしていると、奥から女性が顔を出した。

　駐在さんの家族、奥さんだろうか？

　屋内でも付けられた、口を隠す白い不織布が、妙に気になった。

　彼女は俺を見るなり、「あ、あなた…！カミザ……！」と呟き、ワナワナと震え出し、

「何なのよ！なんだって言うのよ！」

　ヒステリックに叫び、手近な物を引っ掴んでは投げつけ始めた。

「う！うわっ！？」

「なんでウチに来るのよ！出てけ！出てけえええ！！」

「大丈夫！大丈夫だ！すぐにお引き取り頂くから！」

「当然でしょ！？だからこんなド田舎来たくなかったのよ！あんなに反対したのに！なんで私ばっかりこんな目に！」

「すまない！悪かった！僕が悪かったから！落ち着いてくれ！」

「今すぐ追い出して！もうあんなの御免よ！私イヤだからね！？」

「分かってる！分かってる！君！悪いがそういう事だ！消えてくれ！」

「そういう事ってなんだよ！死んでるんだから！助けてくれてもいいじゃんか！助けてよ！」

「うるさああああああい！！きえろおおお！！いなくなれええええ！！」

「おい！落ち着け！おい！」

　沸騰した彼女は、攻撃の手を益々激しくし、俺は飛んで来る薬缶や招き猫から頭を守り、何歩か後退、外に出てしまう。

「おい！君！そういう事なんだ！君が入った場所は、無いんだ！存在しないんだ！」

「は、はぁあ……？」

　何言ってんだよ。

　わけわかんねえよ。

　いいから、

　いいからはやく、

　助けてくれよ。

「さっき、さっき言ったじゃん…！『日魅在』って…！言ってたじゃん……！」

「そんな人は、この町には住んでないんだ！どこにも居ないんだよ！誰に聞いても同じだ！」

「俺は、住民票を見て、ここまで来てて……」

「知らない！僕は君の言う人物について知らない！そんな人達が住んでた場所についても知らない！知らないんだ！山道の先に家なんてない！そっちには誰も住んでない！」

　なんで、

　なんでそんな事言うんだ？

　だって、

　家はあそこにあって、

　二人は、そこに住んでて、

　そこで、死んで——

「そんな奴見た事も聞いた事もないわよ疫病神ィィィィイイイ！！」

　背後まで振りかぶった腕から、鉛筆削り器が放たれ、額を強叩（きょうこう）した。

　それで頭痛がピークに達し、脳幹がころころと裏返り、腰の下への伝達に不備が生じ、遂にスッ転んで腰を打ってしまう。

　そんな俺を助け起こそうとする素振りもなく、ピシャリと扉が閉じられ、頼みの綱が断ち切られた。

　なんだよ。

　なにがどうなってんだよ。

　言ってること、おかしいじゃんか。

　あそこに家はあるだろ。

　おじいちゃんも、おばあちゃんも、生きてただろ。

　今は死んでるけど、それまで生きてただろ。

　それとも、死体が現れて、それから記憶が生まれたとでも言うのか？

　そんな、そんな可哀想な生命が、思い出があるって言うのか？

　全部嘘だって？

　俺は、自分を愛してくれる家族が欲しくって、

　それを願ったから、

　思い出が添付された、死体が生まれたって、いうのか？