ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

196．選択の結果を背負う者達

「オヌシ、“可惜夜（ナイトライダー）”、……いや、そこの小童（こわっぱ）は、『カンナ』と称しておったかの？」

　彼女がヒョイと片手を上げると、ヘドロの中から、廃材で組まれた大きな椅子がせり上がる。

　少女は両手に体重を掛けて、座面を潰し、水を抜き、何度か表面を手で払った後、意気揚々と腰掛け、ビチャッ、という音に少し顔を顰めた後、足を組んで肘を突き、尊大に構えてから聞いた。

「如何様にして、入り来たのかえ？妾の精神防壁は、そう易々と破れんじゃろう？」

「『精神防壁』……？」

「この辺獄……、乃ちダンジョンは、彼らの精神世界であり、彼らそのもの。それが二重になっているのですよ」

　ダンジョンが、二枚重ねに？

「一つは、捨てる者に与える、廃棄物の記憶」

　そしてもう一つが、

「人を魅了し心を掌握する、傾国の美女の記憶」

　美しく高貴なill（イリーガル）とされる——

「“靏玉（エンプレス）”！」

「如何（いか）にも。妾はそう呼ばれておる」

「ススムくんの御実家は、既に罠を張られていました。あの家の中で見聞きした物は、全て彼女が造った現実です」

「彼女が……？それって、朱雀大路君がやったような……？」

「あのような、一人の人間の脳内だけで完結する、安っぽい手品と一緒にしては、彼方（あちら）のお嬢さんに失礼ですよ？彼女のそれは、ダンジョン構築。謂わば、期間や特定条件下限定の、現実改変に等しい物です。頬を摘まもうと、逆立ちしようと、外に出るか、彼女が解除するか、力づくで破壊するかしなければ、逃れる事はできません」

　俺は、おじいちゃんとおばあちゃんの家に入ったつもりで、二つのイリーガルによる、合作ダンジョンの中に、足を踏み入れてしまっていたのだ。

「内側から、誘われませんでしたか？」

——こっち、きなさい…！

「その呼び掛けに、俺が乗った時点で、合意形成と見なされた？」

「それによって効力が増す、という部分だけは、例の幻覚魔法と同じですね」

　“靏玉（エンプレス）”は、人の心を操るのに長けている。

　彼女が誘い、俺が応える。

　その手順を踏めば、カンナをダンジョン外へ、締め出す事だって出来た。

「だから、カンナは俺に、干渉出来なくなった」

「私としたことが、警告が遅れました」

　戸口の前で、少女の姿を見た時から、

　もしかしたら、その前から、

　俺は奴の術中だった。

「ダンンジョン内の、間取りや街並み、人の受け答えすらも精巧だったのは、“靏玉（エンプレス）”の技量に依（よ）る所が、大きいでしょう」

「妾とゴミジジイが、“羅刹（デッター）”が成立させた、ダンンジョンの完全合体。“辺獄融合現界（アマゾニン・ダンジョン・ユーニオン）”じゃ。中々の完成度じゃったろう？」

「余所様のダンジョンのモンスターに、窟法（ローカル）を書き加える、その延長ですよ」

「そして、奴の人心掌握術があれば、俺は必ず、『エンリさん』を守ろうとする。それが、後々の展開を作る為の、下準備と知らずに…」

「あなたがここに入った時と、同じです。あなたの意思で、私を彼らに移譲させる。そうすれば、力の制御権も奪える、と、そう考えたのでしょうね」

　考えてみれば、「エンリさん」の存在は、良く分からない事が多い。

　俺に対する人質として、もっと確実な二人を差し置いて、何故彼女が用意されたのか？

　俺としても、ご老人を守るより、幾らかやり易いくらいだった。

　俺が、赤の他人を最初から見捨てるような奴、という危険もあった。

　更に思い出してみれば、彼女がスマホを落とした時、モンスターがそれに群がったと言っていたが、魔力を持ちたての少女に、そこまで細かく分かるわけがない。

　全部、彼女が敵で、俺に仕掛けられた、言うなればハニートラップなら、筋が通る。

「後は、あなたが私と人質との交換に応じ、取り引きが成立。彼らは“可惜夜（ナイトライダー）”の一端を手に入れる、筈でしたが……」

「カンナは、どうやって、ここに？」

「ですから、これは、あなたがやった事ですよ？あなたが、何かを捨てたのでは、ありませんか？」

「でも俺は、あの時何も持ってなくて………あ」

　もっと概念的な物なら。

　絆とか、想いとか、誓いとか、

　そういう物なら、衝動的に捨てた。

　そして、「カンナに会いたい」と、願った。

　浅ましい欲を出して、それが俺の本気だったから、

　彼女は今、ここに居る。

「それでも、そんなのでも、取り引き出来るのか？」

「あなたの心が、本気で棄捨（きしゃ）し、偽りなく望むなら」

「左様か……。オヌシ、その場凌ぎでなく、本気で全霊を差し出したか……」

「以上が、私がここに来るまでの、粗筋です」

　「それでは」、カンナは片目で、二つのイリーガルを捉え、

「ススムくん、右手を貸して、頂けますか？」

　俺は、腰を上げ、

　右の掌を、胸の前に立てる。

「今度は、貴女方に、選んで頂きましょう」

　グローブが溶け千切れ、べちゃべちゃと汚れたそれに、カンナの左手が、躊躇も嫌悪もなく、合わされる。

　冷たい体温が伝わり、

　俺の熱が上がっていく。

「どちらを、捨てますか？」

　「どちらを、救いますか？」、

　顔の横を吹き抜ける、泉のほとりの如き風。

　イリーガル達は、選択を強いられる側となった。

　“靏玉（エンプレス）”は、一度瞑目し、目を見開くと、

「無論、妾は何も捨てん。ここでオヌシを我が手に——」

　玉座から飛び降りた所で、その行く手にヘドロが隆起し、俺達とそいつを分断した。

「ジジイ……！」

〈………〉

　ブクブクゴポゴポと体に悪そうな音を、常に空気中に滞留させていたそいつは、

　その時、そこに出て来た部分だけ、

　耳が痛い程に静まっていた。

「………分かった。妾は選ぶ」

　一瞬、まるで千秋のように感じられた一時の後、

「妾は逃げ遂（おお）せる……！デッターを………捨てる……！」

　少女の姿をした怪物は、こちらに背を向け、その先に現れた隔世（ラ・ポルト）に歩き出す。

「ススムくん、この前と同じです」

　選択は、為された。

「復唱しなさい。一字一句違わずに」

　死が、

　滅びが、

　やって来る。

「そうじゃ。一つだけ、言っておくが」

　魔法陣が開き、眩しく白い、日照の中に入った少女は、

「オヌシが訪ねたあの家。再現の為に中を確認はしたが、本物の方に我々はなんらも、手を加えてはおらなんだ」

　最後にそう言い残して、

「気の毒にのう」

　光の中に消えていった。

　闇が、閉じる。

　幾重にも、綴じられる。

　今捕らえられたのは、

　逃げられなくなったのは、

　黒々と澱んだ、

　汚染液の方だった。