ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

167．それぞれの絆、それぞれの決着

　壁に大穴が開いた旧校舎、その3階。

「あー、もー！くやしー！！」

　仰向けで大の字になって、駄々っ子のように手足をバタつかせる詠訵三四。

　周囲では養護教諭達が、困ったように担架を持て余していた。

「あと10秒！ううん、5秒！いや3秒！魔力が続けば勝ってたのにぃいい！」

「バカ言っちゃダメじゃないのぉ……」

「2対1で、押し切れないのに、その上負けたとあれば、それこそ八志教室の名折れよん……」

　と言うか、

「「危なかったぁ……」」

　シエテ・シエラが脱落し、残す所雲日根一人、という、まさにその時その刹那、詠訵の完全詠唱が解けた。

　勝負を急ぎ魔力を注ぎ込み過ぎて、維持できなくなったのだ。

　元は25mプール一杯分程もあったのに、ユニットバスの浴槽程度にまで小さくなっていた雲日根が、再度の詠唱まで無防備となった彼女に死に物狂いで飛び掛かり、沈め、溺れさせることで、間一髪の勝利を得た。

　教室内でも特に相性の良いコンビで組んで、一人相手に、敗北寸前まで追い込まれてからの、敵のミスによる逆転。

　しかもこの女、係員の手で水を吐かされた途端、目を覚まし簡易詠唱をしながら気道内に残った水を体外へ排出、戦闘に戻ろうとした。外傷もトラウマ等もなく、まるで効いていない。やって来た医療班が、お役御免になっている始末。

　八志教室の二人にとっては、正直「勝った」という感慨は薄かった。

　「繋がった」、「耐えた」、それか「生き残った」、

　その感想が大きく占める。

「貴女とは、二度と戦いたくないわぁ……」

「右に同じよん……」

「でも、実戦じゃ『勝てませんでした』じゃ通用しませんし、次こそは——」

　と、外壁に何かが連続してぶつかるような音が近付いて来る。

　それを聞いた詠訵は言葉を切って、こてん、と目を閉じ四肢の力を抜いた。

「……？何を」「ミヨちゃん！」

　そこに到着したのは、垂直に駆け上がって来た日魅在進である。

「大丈夫！？意識が！？」

　彼は一目散に詠訵の許に向かい、隣にしゃがみ込む。

「ミヨちゃん！？聞こえる！？」

「ごぼごぼ……、溺れる……」

「やっぱり溺水か！先生方、何してるんですか！早く彼女を担架に乗せてください！」

「え？ああ、いや、あのですね」

「ススムくぅん……」

「ミヨちゃん！大丈夫！今助けが来たから！さあ早く！」

「どちらかと言えば君が重傷に見えるが！？」

「呼吸……」

「え？なに？何か言った！？」

「人工呼吸して……口で……」

　その言葉が出るや否や、彼は彼女を両腕でひょいと抱え上げ、担架の上に放り出した。

「ぐぇっ！」

「連れて行って下さい」

「ちょ、ススム君！？」

「『心配してる人に対する狸寝入り罪』で収監しといて下さい」

「ああ～！待って～！」

「いや、まあ、診療の義務があるので、連れて行くのはそうなんだが」

「……え？」

　詠訵から顔を背け、拗ねたような顔をしていた彼は、何か言葉を掛けられたかのように、その先の宙を見上げ、何かに思い至ったような顔をして、

「あ、しまった」

　次の瞬間腰の左部（さぶ）を爆散させながら転倒、気絶した。

「ススムくぅぅぅぅん！！？？？！？！」

　スーツのロックを解除された詠訵が担架から飛び降り、慌ただしく引き返してきて治療を始める。

　まるっきり、数秒前と逆の図となった。

　その場に居合わせ、スプラッターコメディめいた一連を見ていた他の数人は、

　互いへの、シラーっとした目配せだけで、

　(なんだこのカップル………)と以心伝心したのが分かる。

　そして、

　空調のせいだろうか？

　その場の気流が、

　くすくすと控え目な、笑声（しょうせい）めいた風となった。

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「要らない！オレサマは一人で歩けるぞ！」

「そうは言うがなあ……」

「自覚症状が無い方が、怪我ってのは危険なんだぞ？」

「傷口は治りかけが一番大事なんだ！大人しく寝ていろ！」

「斬れたのは殆ど脂肪だ！オレサマの脂肪は硬い！」

「そういう問題ではなく」

　スーツのロックダウンが解かれ、魔法による治療で胸の傷が塞がるか塞がらないか辺りで、ニークトは勝手に立ち上がり、自力で戻ると言い出した。

　治癒能力を使いながらそれを叱る大人を引き連れるように、ノシノシ歩き出してしまう肥満体。

「アータ、結局どっちだったのヨ？」

　去り行く彼に、背中越しに訊ねる辺泥。

「……何がだ。人に物を聞くなら、言語としての体裁を整えてからにしろ」

　止まって、しかし背を向けたまま答えるニークト。

「アタシ相手に、グッダグダだったのは、本気で倒そうとして？それとも、危機感が欠けた戦いなら、アタシは手の内を隠そうと、アータとの戦いを延ばすと分かってたから、わざとボコされてやってたわけ？」

「さあな。そんなこと一々、お前に教えてやるわけがないだろ。もう子供じゃないんだから自分で考えろよ、ランク8」

「アータの口から聞きたいのよ。アータ、女の子と矛を交える時、手を緩めるでしょ？頼まれてもないのに、配慮し始めちゃう。真逆（まさか）とは思うけど、アタシを女の子扱いしたの？」

　「だとしたら随分寛容ネ？」、

　あの弱さが選ばれた戦略なのか、

　それしか持ち得なかった真の姿なのか、

　それをハッキリさせないと、気持ち悪くて仕方がない。

「それもお前に関係ない。オレサマが誰を女と思うかは、オレサマが決める。生物学で決めるかもしれないし、もっと別の何かが決め手になるかもしれない。所詮はオレサマ自身にしか通用しない定義、オレサマの自己満だ。お前や他人を同じ見方に寄せさせる意味が無い。お前はオレサマに勝ったんだ。それでいいだろ」

　「俺は最初から最後まで、“本気”だった」、それが答え。

「古風なヤツ。“紳士”なんて、イマドキ流行んないわヨ？」

「そうかよ。オレサマも別に、流行り廃（すた）りに乗った覚えはないからな」

　そこで特別に設けられた感想戦の時間が終わり、

　二人はそれぞれの目的地へと離れていく。

「アタシはアータに勝ったけど、」

　最早届かなくなってから、彼は呟く。

「アータも、アタシに勝ってたわヨ」

　少なくとも、カミザススムに対する見立ては、

　ニークトの方が正しかった。