ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

143．これにて決着！ part2

　五星獣の元となった、世界を五つの元素で説明する、古（いにしえ）の理論。

　曰く、

　“木”は“火”を、“火”は“土”を、“土”は“金”を、“金”は“水”を生み出し、そしてまた“水”が“木”をといったように、物質は“相生（そうじょう）”と呼ばれる関係性の中を、グルグルと循環している。

　それらが互いに起こす反応によって、この世の全ての現象は説明できる、と。

　「五星獣」とは、それらの元素に神獣と方角を対応させた、古代央華（オウファ）の宗教、或いは哲学の事だ。

　枢衍教室では、この「五大元素思想」と「五星獣」という物語を、元の能力に上乗せする事によって、パーティーメンバー間で生み出される、能力の合わせ技を重視した、集団連携主義の教育方針を取っている。

　そこでは、基本的には魔法能力を見た上で、どれか一つ、適性が高い元素を与えられるのだが、時に例外的な扱いをされる生徒も居る。

　寛容さや巨視的な主観を持つか、

　それとも元からその思想を持っていたか、

　「五大元素思想」そのものを、魔法能力とする人物。

　乃ち、この世の全てを五つに選り分け、或いはその内二つの反応と捉え、それを操る魔法を会得した者。

　“彼”にとっては、

　“木”とは“火”を生み出す物だ。

〈特にそれが、魔力で作られているのなら、尚の事〉

　認識の共有と同時に、火勢が六本木を襲う！

「ぬぅううううう！」

　ニークトは棗の角を横に流してその軌道を脇に逃しながらパーティーメンバーを庇いに行く！

〈うん、見せたな。そっちがK（キング）か〉

　ニークトが剣を回しながら横に薙ぎ、赤色の絨毯を掻き消さんとする！

「樹木を代償にしているなら！それが尽きれば火も止まる！」

〈そして、火が灰を、土を生む〉

　棗の神獣が司るのは、“土”の元素。

〈火の海の中、吾（わえ）は平気で動ける、どころか強化される。だが——〉

——お前達は、

——果たしてどうかな？

　亢宿が居る限り、“彼”を通して、棗は無敵となる。

　それに、万が一、何かが起こって棗を倒せたとしても、

　亢宿が残っていれば、幾らでも広範囲攻撃が出来る。

　奴らはK（キング）を探すが、容易には見つからないだろう。

　彼は最初から最後まで、魔法の範囲外に置かれていたのだから。

　両勢力共に6人同士と、奴らは考えていただろうが、

　棗や朱雀大路の能力で、容易に合流出来る枢衍側は、一時的人数有利を何度も作れる。

　必ずしも、全員を投入しなければならない、わけではなかったのだ。

　五星獣を除く、最後に残った一人は、遠隔攻撃要員であり、絶対安全圏で潜伏する保険。

　朱雀大路の魔法を一瞬たりとも解かせなかったのは、こちらが区切った領域から敵を逃さず、彼に届かせない為でもあった。

〈お前達の勝ち筋は、亢宿を倒す事だった。彼とK(キング)が居る限り、吾（わえ）等は戦場を、広範且つ自在にコントロール出来る！〉

　消耗した彼らを、植物と焼却でいいように動かし、回復能力持ちと会わせず削り切る。

　持久戦となっても、圧倒的、支配的優位は変わらない！

〈直に万もここに来る。“土”が生む“金”の能力者が。一方、お前達の援軍は、この火によって到着が遅れる〉

　敢然と燃焼に立ち向かうニークトに、棗は敵が届かぬ中距離を保ちながら、角による攻撃を何度も入れて、その鎧を徐々に削っていく！

〈決着だ、ニークト。数段重ねの策を用意していた、吾（わえ）等が手数で勝利した〉

　用意された伏せ札の枚数で、勝っていた。

　それだけの話だったのだ。

「………魔力」

〈何？〉

　横へ一撃。

　それを防いだ事で火を被らざるを得なくなり、毛皮が無惨に剥ぎ取られていくニークト。

　その口が、何事かを。

「魔力の色、だ」

〈……？〉

　一言二言、それで気を引いて延命をして、その悪足掻きが何になる？

「根を伝って、お前等のK（キング）の、魔法が届けられた。そこには、固有の色が付く」

　当たり前の事だ。

　ランク6以上のディーパーなら、誰だって魔力の色を見分けられる。

「それが、魔力の動きを、発生源を、見せてくれるぞ？」

〈…何を言い出すかと思えば〉

　そこに到達させないように、今はK（キング）と亢宿の連携で、誰も逃がさない閉鎖空間（クローズドサークル）を再構築している、と言うのに。

「だが、朱雀大路が倒れてから、お前の側のK（キング）が攻撃配置に就き、魔法を発動するまでの間。その間に、範囲外へと抜けた者が居れば？」

　ニークトの肩口が抉られ、剣の動きが鈍くなる。

〈愚かな夢に塗（まみ）れた、有り得ない仮定だ。それまでまともに探索も出来なかった者達が、短時間で範囲内に吾（わえ）等6人全員がおらず、吾（わえ）ではなく外の者がKポジションとまで見抜き、そこから外れて、お前達の合図も無視して、居るか居ないかも知れない誰かを、探しに出るなどと〉

　起きなければならない偶然が、多過ぎる。

　愈々（いよいよ）もって神頼みの域だ。

　それを望む時点で、真っ当に勝てない事を、既に敗けた事を認めたのと同じ。

〈残念だな。お前はもう少し、知性的かと思っていたが〉

　棗の剣筋が、遂にニークト本体の左膝を切りつけるに至った。

「オレサマも残念だ。これ程簡単な事を、理解出来ないとはな」

　彼の肩を六本木が下から組んで支え、まだ倒れない。

　倒れていないだけだが。

〈うん、もう動けまい。好きな負け方を——〉

　背後。

　振動。

　巨大な振幅。

〈——………？〉

　振り返る。

　景色には何も異常が無い。

　では、今のは〈！？〉

　否！

　よく見ればビルの一本が縮んでいっている！

　否々！

　低階層から順にだるま落としのように破壊されている！

　どうやって！？

　どういう能力ならそんな事が「まさか！」

　それに思い至ったのは亢宿！

「“萌竜（ロング）”！」

　そちらに根を伸ばして探り、

「隊長！彼女です！トロワさんが！」

　恐ろしい物を見た。

　ジュリー・ド・トロワが、

　特指クラスのアタッカーが、

　完全詠唱によって生み出された、長く自由な剣によって、

　コンクリートの砦を、

　下から細（こま）切（ぎ）れにしていた。

　そして、

　そのビルこそが、

〈“黄燐獲麟仁倫（クウィ・ホァン）——〉「させると思うかあああ！」

　枢衍の秘蔵っ子の元へ飛ぼうとした棗へ、

　ボディースーツを直接燃やされながらニークトが中断させに来る！

　動かぬ左脚を、眷属の狼を回収し作った、魔法の鎧で補って！

〈うん、お前はそうする〉

　だから、K（キング）への守りが甘くなる。

〈勝った〉

　ニークトの肩越し。

　六本木へと山吹色の一本角を伸ばす。

　ビーム兵器めいたそれに貫かれた彼女は、当然脱落。

　試合は終わり、

　終わり、

　終わ〈らない？〉

　そこから角を振り下ろしニークトを切り伏せようともまだ続く！

　どちらも不正解！

　では、

〈トロワか…！〉

　彼女は再び完全詠唱に入ろうとして、

　その瞳に映った建造物が、

　上から下まで小さく分かたれて、

　ガラガラと崩れ落ちて行った。

「隠れている部屋が分からないからと言って」

　溜息と共に亢宿が呟く。

「ビルごと斬り刻むとはなあ………」

　ブザーが鳴り、彼らに告げる。

　試合終了。

　勝者、特別指導クラス。