ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

113．そこをなんとかどうにかこうにか part2

「別に意地を張ってるつもりはねえがな」

「張ってるじゃないですか！今からでも、“理事長室（バックランク）”で頭を下げて、条件を取り下げて貰いましょう？彼が一定水準以上の戦闘能力を持つ事については、充分ご納得頂けた筈です。理事長も承認して下さいます」

　悲しみと焦りと怒り、それらが混ざりこんで判別が困難だが、

　この声は多分、担任の星宿先生だ。

「必要ねえ事をやらない、つってるだけだろうが。どうして『意地』なんて話になるんだ？」

「だから、それが——」

「それに、ジジイは…ボスは、そういう二言（にごん）は許さん性質（タチ）だ。知ってるだろ？」

「そんなの、精一杯お願いしてみないと——」

「あと、お前はアイツの立場の、微妙さも分かっちゃいねえ。『一定水準』以上？それじゃあダメだ。それで日和ったら、遠からず国はアイツを放り出す。もっと、言い訳も言い掛かりも利かないような、明々白々歴々とした何か。そういう実績を示さなけりゃ、世間は、いや、世界はアイツを認めない」

「この前のギアーズでの一見で、世論は傾きつつあります！それでいいでしょう！？」

「傾いてるだけだ。世論なんてのはな、一個スキャンダルを投下してやれば、真偽問わずに引っ繰り返るぜ？マイナスを打ち消す事は、無限に面倒だってのにな」

「だとしても、そうだとしても——」

——カミザススムに、あなたの生死を賭けるなんて！

　は？

　え、

　何の話？

「そうまでする理由が、ありますか！？」

「おいおい、そいつは大袈裟だぜ？賭けてんのはキャリアと、ディーパーって肩書くらいだ」

「あなたの場合、同じ事でしょう！？」

　は？は？

　………は？

　どういう事？

　なんでそんな話になってんの？

「そうだとしても、未来ある若者の為に散るなら、良い晩節だわなあ」

「はぐらかさないで！真面目に答えて下さい！」

「別に惚けてるつもりはねえがな。偽らざる本心だ」

「本気であのカミザススムに、それに相応しい程の価値があると——」

「おいミツ、そいつは違（ちげ）えだろ」

　そう言ったシャン先生の声が、

　俺の許にも冷たい表情を運んできた。

「あ……」

「ミツ、教師が生徒に序列を付けるなぁ、良くねえだろ？」

「シャン、先生……」

「俺達（おれたちゃ）多忙な身の上で、世間知らずに振り回される。だから、どうしようもない聞かん坊だと、見捨てたくなっちまうモンだ。ま、それはそれでいいだろう。職務との向き合い方の一つだ」

　「それでもよ」、声が、空気が幾分か和らぐ。

「少なくとも俺達に助けを求めてる生徒を、『誰々だから』ってシャットアウトするんじゃねえよ。熱心な二人が居て、こいつは助けてこいつは助けない、それはおかしいぜ？助けるにしろ見捨てるにしろ、同じ行いには同じ物を返してやるべき。だろ？」

　「ま、最近までサボってた俺が教師を語っても、カッコつかないんだがな」、言いながら軽く笑った事で、ようやく気圧が元に戻った。

「走って届く範囲に、手を伸ばしている奴がいりゃ、それが誰であろうと、色々放り出して向かいたくなっちまう。俺は、そういうバカってだけだ」

「………」

「それに、アイツの努力と成長は、お前も見ただろ？それ程の熱意に、何も返さない。それがお前の、教師としてのスタンスか？」

「………分かってます。人として正しい事が何なのか、っていうのくらい」

　「でも、」星宿先生は、今にも泣き出しそうに聞こえた。

「でも私は、生徒の頑張りに報いたいのと同じように、恩師に貰った分だけでも返したいって、そう思います。思わずにはいられません……！」

「そいつは……、俺が生き急ぎってだけだよ。悪いな」

「謝るくらいなら、行動を改めたらどうですか……？」

「俺に返し損ねた分が出たら、お前の生徒に還元しといてくれ」

「………ふん！」

　「誰も『恩師』が貴方とは言ってないですよーだ」、その音がこっちに近付いて来たので、俺は慌てて隣にあった扉に隠れた。

　「こいつは一本取られたぜ」、シャン先生は部屋の中からそう声を掛け、星宿先生が去った後も、暫く教室に残っていたが、数分後に出て行った。

「き、気まずい……」

　気まずさが爆発してつい引っ込んでしまった。

　それにしても、俺の編入にあたって、想像を超えるゴタゴタがあったらしい。

　まさかシャン先生の将来が、俺の活躍度合いに掛かっているとは。

　一気に頭が冷えた。

　正直校内大会に関しては、成績が上がる事はあっても、下げられる事はないから、「やれるだけやってみるかー」、くらいの軽い心構えだった。

　しかし、事はもっと切迫しているらしい。

　俺の編入は、シャン先生が莫大な対価を担保として差し出し、それでやっとこさ薄氷の上。俺がちょっとでも期待値を下回ると、シャン先生が責任を取る形で職を失い、後ろ盾の無い俺も一緒に蹴り出される、なんて悪夢が、実際に起こるかもしれないのだ。

　と言うか、そう簡単に元チャンピオンを手放すなよ。丹本の宝だろ。何考えてんだ？

　いや、簡単なつもりは、実は無いのか？

　俺の事を、逆に高く見積もり過ぎてる？

　明胤学園の、運営に携わる大人達の中でも、俺を嫌ってるのが主流派なの？

　チャンピオンがディーパー辞めるくらいじゃないと、将来を計る事すら、考えて貰えないのだろうか。何とも気が沈む話である。

「ど、どうしよう………」

　途端に不安になってきた。

　どの程度勝ち進めば、相手が納得するのか分からないし、初戦敗退なんてした日には、即日退学も現実的なのでは？

　悪い方にばかり想像が広がる。

　そのままじっとしていても、マイナス思考はどこまでも深まってしまうだろう。

　だったら、一旦は身体を動かして、脳内をシンプルに整理するのが良い。

　「やるか、やられるか」、といった具合に。

　そう思って、早速ダンジョンに潜りに行こうとして、

「あっ、」

　自分がわざわざ取って返した理由を思い出し、教室のドアを振り返って、

「鍵が閉まってやがる………」

　無事にその場でくずおれてしまった。

　で、今日のこの状況に繋がるのである。

　そう、お忘れだっただろうが、ここまでは回想だったのだ。

　こっからが本題です。

　裏話を耳に挟んでしまった俺は、落ち着きを失い、大いに慌てた。

　何かできる事は無いか？このままでウチのパーティーは勝てるのか？複数回の連勝が成り立つか？やり損ねた予備の手が、あるんじゃないか？マジに明胤から追放されるとしたら、その前にやる事はなんだ？

　そういう事がドンドン浮かんでしまっていた俺は、何をどうするという計画性も無く、ただ一つでも多くの事をやろうと、褒められたものではないテンパり方をして、せかせかと方々を廻り、

　乗研先輩との対話の成立に、なんとかトライする、という無鉄砲なアイディアを実行してしまった。

「暑苦しいノリに付き合ってらんねえ、っつってんだ」

「お、思うところは色々とあるでしょうが、でもやっぱり、なんか惜しい感じがするんでｽｩー……！」

「は！『惜しい感じ』ィ？テメエは俺の実力も人間性も知らねえじゃねえかよ。どの口でそんなペラッペラな言葉を吐いてんだ？」

「こ、この、何も知らない人間の口ですね……」

「ァア！？」

「ひぃッ！？」

　コワイヨー！

　やっぱりちょっと後悔し始めてます！

「喧嘩売ってんなら言い値で買うぞコラ！」

「そ、そうじゃなくてですね！」

　何も知らないから、

「お、俺は先輩の事、ほとんど何も知らないから、出来れば知りたいって話です！」

「……ハア？」

　サングラスのせいで目が合わず、表情が分からぬぅ。

　どういう心情の「ハア？」なんだろう。

「知るか。テメエの自己中な願望じゃねえかよ」

「そ、そうですね。その通りです。『俺が』、先輩の事を知りたいし、その生き方を理解したい、って言いますか。まあ完全に俺からの要望です。ただ、出来れば、聞いてくれたらなあ…？って………」

「よく言うぜ。不測の事態に備えて、ベンチを充実させておきたいだけだろうが」

「………え？」

「え？」

　え？

　………？？

　………………ああっ！

「もしかして、乗研先輩、勘違いしてます？」

「は？何の話だ？」

「あの、俺はただ、お話したいなー…、って感じで、先輩に無理に、校内大会に出て貰うつもりは………」

「はぁア゛！？」

「ひぃぃぃすいません！俺の言い方がややっこかったです！」

　凄んできた乗研先輩だったが、すんと落ち着くと、口を真横に伸ばしながら、

「分からねえな。それでテメエに、何の得がある」

　おお、なんかボールが返って来た。キャッチボールが成立したぞ。

「いやあ、明胤学園とか言う、来られる筈がなかった場所に来て、会える筈がなかった人に会って、随分運が良いな、って自分でも思うんです。でもそういう出会いを、一々恐れて、殻に籠ったままだと、結局大した意味が無いように思っちゃって……」

　カンナも居る以上、俺の中での学園の価値とは、世間的に認められる学歴、それだけだった。

　だけど最近、そこでしか会えないような人と、知り合って顔を合わせる事。それこそ、最大長所だと、思い始めたのだ。

　「学園に通う」という強制は、時に牢獄にもなるけれど、思いも寄らない邂逅を、運んでくれる風になる事もある。

「その、最近ちょっと色々あって、校内大会の結果次第で、学校に居られなくなるかもって……、あ、これは単なる個人的な不安で、『そういう事が決まった』って話じゃないんですけど」

　先生達が言ってた事が、どこまで表沙汰にして良い事なのかも分からないし、確実にそうなるとも言い切れる物じゃない。

「まあ、その、大事な試験前って、色々足掻きたくなるものじゃないですか。それで、もしも本当に、大会でズッコケて、学園に居られなくなっちゃったら、その時に感じる後悔は、出来れば小さい方が良いよなーって」

　だから、今の間に、この学園で出来る事で、まだやってない事は無いだろうか？なんて考えていたら、

「そう言えば、ルームメイトにまでなった人と、まともに会話してないなー、って……」

「それで、俺と話してえ、ってか？」

「はい！何の学びもないままお別れだと、勿体ないですから！折角なんで！」

　精一杯ニコニコ顔を作って、「よろしく！」という開けた態度を取ったつもりだが、

「………なんだお前？」

　どうも、先輩からすると、お気に召さなかったらしく。

「どけ」

　洒落にならないくらい、地の底めいた低い声で言われてしまったら、俺もぴょんと跳んで従うしかなく、

「二度と俺に話し掛けんな」

　背中を向け、そんな言葉を投げつけながら、出て行かれたら、

　今更取り付く島なんて、もう見当たらないわけで。

　やはり、どうしても感じてしまう恐怖を、見透かされたのだろうか？

　うーん、残念だけど、乗研先輩と仲良くなる為には、もっと時間が必要な気がする。

　その時間を得る為にも、校内大会では良い成績を残さないと。

　パタンと閉まる扉を見ながら、

　俺は決意を新たにするのだった。