ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

53．ま た 会 っ た な part2

　詠訵に続く事、歩いて10分くらい。

　学園の北東部、第3号棟。

　軍の研究施設として使われていた建物の一つらしく、味も素っ気もない、3階建ての四角い外観である。

　別に「人体実験」とか「化学兵器開発」とか、そういうおどろおどろしい曰くは無いが、戦後80年近くにもなって、改修と補修だけで生き残ってきたそれは、独特の淀みを感じさせる。まあ、先入観マシマシの感想だから、当てにはならないけど。

「最近思ったんだけどさ、こういう建物とか学校そのものとか、クリスティアは何で壊させたりしなかったんだろうな？ボロ勝ちに近い勝ち方して、こっちから『許して下さい』って言われてる立場だったのに、優し過ぎない？当時の丹本って世界の敵だったわけだし、もっと技術力とかを削ろうって、思わなかったのかな？」

「どうなんだろうね？当時から旧ナ連の台頭と対立を、予見してたのかもしれないし、それとも案外、丹本に抵抗されたくなかった、っていう可能性もあるよ」

「え？でもあれは勝つだろ、どうやったって」

「戦ってる当人は生死が懸かってるし、国としても長引けば損になるだけで、なのに深級ダンジョンを囲んで徹底抗戦なんてされちゃったら、大変でしょ？」

「それは…、確かになあ」

　ダンジョンを枯らす勢いでコアを獲りまくって、それを武器に粘る、なんて心中戦法を実行されたら最悪だ。面倒だし勿体ない。勝ってもダンジョンの無い貧弱な荒野、万が一撃退されてしまったら、それまでの戦力投入が全て無駄になる。

「それに、いきなり新規で、たくさんのダンジョンを管理しなきゃ、ってなるのも、それはそれで困るんじゃない？だったら、元々そこに居た人達にやらせて、利益だけ搾る方が楽だし。

　後は、例の爆弾を落としたせいで、ダンジョンが変質しちゃうかも分からなかったんだと思う。何が起こるか腰を引きながら観察して、有事の時には丹本を最前線に立たせて、解決させるつもりだった、とか？」

「あー、“不可踏域（アノイクミーヌ）”みたいになってた可能性もあるよな、アレ。ゲームとか漫画とかと違って、勝った負けたじゃ、終わらないもんだな………」

　質の良いダンジョンを持つ丹本相手には、ある程度譲歩した落とし所を用意しておかないと、損失しか生まれない。そういう判断があったのだろうか。

　といった雑談はさておき、建物内にあったのは、何の変哲もない部屋と廊下だけである。入って正面の階段には目もくれず、迷わず右手の扉へ進む。

　そこにあった、病室みたいなスライド式ドアの前で、彼女は立ち止まった。「新跡開拓部」というプレートがあるから、ここが部室なのだろう。

　さあ入るか！となった所で、何故か詠訵がためらっている。いや、慎重になっている？

　そお…っと扉を引き、小さく開いた隙間から、中を窺っているみたいだ。

　なんだ？と思っていると、

「ごめんカミザ君。先に私が色々と確認してくるから、ちょっとだけ待っててくれると嬉しいな」

　なんて言い始めた。

　俺としては何も問題は無いが、詠訵の側に何か不都合があったのだろうか。日を改めようか、という提案を聞く前に、彼女は入っていってしまったから、俺は大人しく外で待つ事にした。

　運動部か、それか格闘技系の部活だろうか。ランニングの掛け声が聞こえてきた。

　この建物は、新開部以外には何に使っているのだろうか？魔具作りとか言ってたから、もっと鍛冶屋とか製鉄所みたいに、金属音ががなっているものだと思っていたけど、実際は静かなものである。

　手持ち無沙汰で待っているのもなんだし、カンナも退屈そうだったから、お手洗いの場所の確認がてら、反対側のドアも見に行ってみる。

　こっちにもプレートがあった。「白取研究室」。白取さん？誰だったっけ？試験対策として、教師陣の情報は一通り調べたと思ってたんだけど、そんな人——

「ああ！お前は！」

「あー！お前は！」

　背中にぶつけられる、二つの声。

　もう99％確定だけど、一応ちゃんと振り返って、顔を確定させる。

　………うーわ、最悪だよ。

「何ですか？先輩？こんな所にまで粘着して、そんなに俺が嫌いですか？逆に好きですか？」

「な、ふざけんな！お前がオレサマの行く先に居たんだろうが！このチマチマ小人（コビト）ローマン！何故ここに居る！？」

「低身長の何が悪いんですかあ！？図体ばかりあっても、ぜい肉メインなら意味ないですよねえ！？ぶくぶくデブ先輩！友だちの紹介です！」

「ただでさえ心許ない攻撃力が、軽い体重のせいで余計にゴミ同然になってるだろうが！見ただけでお前が弱いって分かるぞ！この足切り未満ローマン！友達ィ！？…まさか新開部に入ろうと言ってんのかあ！？」

「パーティは組めたから、素早さメインのかく乱型P（ポーン）なら通用するだろうが！役割分担ですよ！視野が単眼レベルに狭いんですかあ！？無駄部位一杯先輩！その『まさか』ですよ！まさか先輩も新開部ですか！？」

「それで？他の奴が倒してくれるのを、口を開けて待ってるのか？いいツラの皮だなあ！？このヒモガキローマン！当然だろう！オレサマ以上にダンジョンに選ばれた男が何処に居る！？」

「当面の話に決まってるだろ！俺の向上心ナメクサり過ぎですよ！メタボ児童先輩！そのふくれた自信はどっから——」

「ちょっ！カミザ君！？先輩！？二人とも待って！」

　俺達の口論を聞きつけたらしい詠訵の声に、ストップを掛けられる形での停戦となった。

（（（あれ、終わりですか？残念です。あと十六小節くらいは、聞いていられましたよ？）））

（別にラップバトルしてるんじゃないからな？）

「せ、先輩。どうして今日に限って部室に来てるんですか」

「オレサマの尊顔を定期的に見せてやれば、自分達が所属する部が、如何に名誉な場所なのか、忘れる事もないだろう？」

「インゲン栄養な事ッス！」

「イン…？……、！“大変栄誉な事”だ八守ィ！」

「それッス！ひれ伏すッス！」

「自分に『尊顔』とか言うなよな」

「何か言ったか！？」

　こいつらうるせえ！ボリュームを絞るという能が無いのか！？

（（（先程の御自身を、思い返してみては？）））

　はい、すいません。俺もうるさかったです。

「見世物女ァ！ローマンを新開部に入れようとしていると言うのは本当か！？」

「はあ…、こうなるから先輩が居ない間に、話を通したかったんですよ」

「認めん！オレサマは認めんぞ！こんな三下を！四流を！落伍者を！オレサマと同じ部に所属させるなど！それ以前にお前は明胤を去れ！出来得る限り最速でだ！」

「良く知らないけど、先輩にそれを決める権限あるんですか？」

「ある！オレサマにはある！」

「ないでしょう！？嘘つかないでください！」

「五月蠅い黙れ！これ以上オレサマに従えないと言うなら——」

「言うならどうしますか！？ルカイオス君！」

　そこで現れたるは、

　えー………、

　何だこの人。

　防護服と言うか、宇宙服と言うか、そういう格好の人間が、「白取研究室」側のドアを引き開けた。

「私は嘆いています！ええ！残念ですとも！ルカイオス君、貴方が！私から！探求の機会を奪ってしまうかｒ………ゲホッゲホッ！失礼」

　全身から伸びるチューブが、左右対称に配列されて、ボンベだかコンテナだかを背負い、フゴーシュゴーと荒い息を吐く。そんなに苦しげにするなら、もっと省エネな動きをすればいいのだが、仕草は一々芝居掛かって、喉を酷使して声も張る。

「し、白取（しらとり）先生………」

「白取先生！こいつに深掘るだけの価値があると思われますか！？」

「ありますよ！ええ！ありますとも！彼にはこの学園内に居て頂きたい！そして叶うならば！是非とも我が新開部に所属頂きたい！」

「しかし…！」

「ええ！分かっております！『認められない』！それも貴方の個人的感情で！違いますか？」

「それは、」

「違いますか？」

　その部分だけ、トーンが急降下した。

　わけの分からない奇人が、一瞬間だけ、底知れぬ化け物の畏怖を放つ。

「………その通りです」

　うお、あの高慢ちきボンボンが引き下がってる。凄いな、これが明胤の教職員か。

「貴方が不満を持っているのは分かりました！いいでしょう！提案があります！ええ！きっと気に入るでしょう！やんごとなき家系に生まれ、高貴の身、圧倒的強者として生きる貴方になら、必ずや受け入れて頂ける筈！」

　あっ、待って、これ嫌な流れだ。この感じ、無茶振り前の空気に似てる。

「ルカイオス君！模擬戦ルールで彼と決闘しなさい！貴方は勝てば新開部の門戸を閉ざせる！私は彼の力を手っ取り早く観察出来る！彼は勝てば反対を押し切る機会を得る！ウィン-ウィン-ウィン！うぃぃぃぃいいゲホッゲホーッ！」

　ああ、やっぱりそうなるのね。

　なんか、分かってた。

　話の流れと場の空気的に、「通りたくば倒してから行け」、みたいな感じになるの。

　いや俺部活見学の段階なんだが？まだ入るとは一言も——

（（（ススムくん？）））

（……話を聞こう…）

（（（私は大層、この集団に興味が湧きました）））

（はい、そういうわけで？）

（（（次の課題です。決闘でその青年に、勝利しなさい）））

　はい知ってた。娯楽に飢えたカンナが、この変人を放っておくわけがなかった。

（（（ススムくんは私から、楽しみを奪ったりなんて、しませんよね？）））

　「期待してますよ？」、クスクスと袖の陰で笑うカンナ。

　「不本意だ。無駄な時間が必要になった」、勝つ前提でキレてるニークト。

　「えっと、ごめんね？」、申し訳なさそうな顔も可愛い詠訵。

　「ああ！楽しみです！ゲホゴホッ！」、元気なんだか死にそうなんだか分からない白取先生。

　そうだな…。

　この先輩が、どれだけ偉いのかは知らないが、

　俺の積み重ねと、「強くなれる」と保証したカンナと、信じてくれてるリスナーのみんなやじいちゃん、

　彼ら全てを、馬鹿にし過ぎだ。

　配信者とその視聴者自体を、下に見てるところもあるし、

　実は俺だって、本気でムカついてる。

「分かりました、受けて立ちます」

　丸々とした「ご尊顔」とやらが、ボッコボコのボコになって、倍のデカさに腫れ上がるのを、楽しみにしてればいいんだ！この雪だるま体型め！

　流石にこれを、面と向かって言う勇気は無かった。