ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

11．その末路は幸せだろう part2

　その唇から漏れた言（こと）には、きっと形象（かたち）も質量（おもみ）もあった。

〈“一二三四五（火を噴きて見よ、何時の機か）——〉

　掌が合わせられたまま、右手指五本が順繰りに折られる。

〈——六七八九十（無私なる宿り子、疾く逆る）”〉

　反対の手指も絡ませるように、親指から畳まれる。

　　　　　　　　　　　　　　　　〈開（カイ）　宝（ホウ）〉

　指を組み、脇を締め、

　ただでさえ肌着が締めつける胸部を、二の腕が横からまろやかに潰し、

　瞼（まぶた）を閉じて仰（の）け反（ぞ）って、

　祈（お）り手が慎ましく掲げられ。

　祝うように。

　誘うように。

〈略式。其（そ）れで十分、此（こ）れで十全、そうでしょう？〉

　彼女の首に掛かる、淡く儚い布。それが身を捩（よじ）りだし、その先を、先を、先を、

——先は、どこだろう？

　際限なく伸びている。ように見える。

　注意して見なければ、即見失うように稀薄。だから、全体像を掴む前に、大きさや形が変わっても、気付けないようにできている。

　ほとんど透明なそれが、広場一杯に、端から端へと届くまでに伸長し、

　収縮した。

〈グゴガアアアアアアア！？〉

〈ガアアア？〉

〈ァァァァアアアアア！！〉

　部屋の中央に、A型もG型もV型もそれ以外も、

　老若強弱の区別なく、集め、固め、閉じられた。

〈貴女も、張り切っているのですか？“オロチ”？〉

　少女が手袋を噛み、引き抜いていく。

　中指に掛かっているアームカバーが、一部を隠しているものの、ゆで卵のようにつるりとした、灰色の肌が顕（あらわ）になり、右手の甲の黒い魔法陣が、下々の見るところとなる。

　十字を孕んだ、八芒星。

　墨めいて濃く、流れ、鼓動し、烙印のように、生々しく刻まれて。

　左の甲には、あれは、何の紋様だろう。

　横倒しの線の中央から、垂直の線が下に——少女から見れば、上側に伸びる。

　同じように、焼け跡のような黒さ。

　左手がどのように動いても、図形は変わらぬ方向を指す。

　肉の池に浮かぶ、方位磁石みたいに。

　それらが日の目を見て、

　とん、と、彼女が雲を蹴り、俺から目を外さず跳んで、

　A型に、後ろ手で触れた。

〈ゴォォォォオオオオオオ！！？〉

　効力は、劇的だった。

　いや、効き目と言うか、霊験？奇跡？神秘？なんと言えばいいのだろう。

　彼女の手が接触している部分から、A型がグズグズに溶け崩れ出したのだ。

〈オゴ、オゴ、オゴアアアア！？〉

　モンスターの女王は、このダンジョンの母にして第二位の戦力は、即座に弾かれたように離れ、マグマ溜まりを機関銃めいて吐きかける。パニクった新兵を思わせる乱射、狂乱、そして恐慌。

　緋の飛沫を頭上にして、少女は汗一つ浮かべて見せず、すると雨天を抜けてしまう。A型の巨大な頭部に、その媚態を沿わせ、添い寝の如く、嫋（たお）やかに密着。

〈まだ御満足頂けないと？欲張りさんですね〉

　着物の袖が上がり、腕の覆いがハラリと落ちて、より広く直に触れる為、麗人は醜獣（しこめ）に撓（しな）垂（だ）れ掛（か）かる。

　もう少女は触れるどころか、抱き着いて、肌を合わせていた。

　大きな抱き枕を抱える体勢。

　細やかな指が、頬を撫で擦（さす）る。

〈オ、オ、ア、オ、ア、〉

　腐敗の炎で焼き滅ぼされる、そんな壊れ方だった。

　皮膚が割れ、中の肉が流れ出し、黒く澱んだ火勢が強まり、頭の先から形を失う。

〈ア、ハ……、ア…〉

　少女の指先が女王の顎の端を這い、鱗も硬皮（こうひ）も柔々（やわやわ）と緩む。

　幾色の絵筆を洗った水のように、クレヨンで殴り塗った子どもの絵みたいに、

　ベタ塗りの如く濃い赤黒で、陽炎の如く曖昧で漫（そぞ）ろ。

　固形物みたいな不定物質。

　流体ですらなく、反応や現象に近い。

〈ふぅぅぅぅぅぅ………〉

　耳らしき器官の横で、そよそよと息遣い。

　ピクリ、ピクリと巨体が痙攣し、とくり、とくりと命を吐いて、

　変わり果てたその骨肉は、ただ重力に負けて、デロデロと垂れ落ちる。

　悪夢みたいな光景だ。

　なのに、俺には、

〈ガ、アア、ア、オ、オッ、〉

　プシュプシュと卵を無作為に排出するA型が、

　ぶるぶると己を抱いて後ろ脚を内股に折る母体が、

〈オオウ、オウ、オウッ、オ、オぅ……！〉

　良（よ）がっている、ように見えた。

　悦（よろこ）んでいる、と分かって震えた。

〈ちゃんと、屈辱、感じられてますか？〉

　「くやしい」、

　「いらだたしい」、

　「うらめしい」、

　一言一句、静かに深く、

　可憐な口で流し込む。

〈オ、アアアアァァァァァァ…ァ………〉

〈それとももう、嬉しいだけですか？〉

〈ア、ア、ア、ア、ア、あ、あ、あ、〉

〈木偶の坊な愚鈍では——〉

——「キモチイイ」しか、分かりませんか？

〈お、お、お、お、お、お、ぉ、ぉ、ぉ………〉

　狂ったんだ。

　滅びに屈服する快楽に、身を委ねたんだ。

〈………………………〉

　やがてA型は、全身をヘドロに換（か）えてしまった。

　その成れ果ては、当然仔（こ）等（ら）へ向け零落する。

　最後に産み落とされた卵からも、同じ泥沼が湧き溢れる。

　小さき者共は免れる為、母から全力で離れようとし、見えぬ生地に阻まれる。

　ヒラヒラと風に舞う首掛けが、頑丈な水槽と化していた。

　満たすのは、火だ。それが違うなら、泥だ。

　黒々と塗り埋める、不浄の燃焼。

　地獄の釜で煮詰められる、亡者達の断末魔。いや、あれは嬌声なのか。

　俺は見た。“終わり”へと殺到し、自ら進んで末路を辿った者達が、あの大勢の中に居た。

　あれは、救いでもあったのだ。

　これは浸（ひた）され犯された者の、歓喜に咽（むせ）び泣く遠吠えなのか。

　単調な命に意識を芽生えさせ、生まれた事へ感謝させる、それくらいに暴力的な快感。

　それが群団を蕩（とろ）かし尽くして、床の染みへと変えてしまった。

　嵐が去った後には、何一つ残っていなかった。

　高純度魔力結晶体であるモンスターコアが、呑まれたか溶かされたか、跡形も無くて、

　化かされた、そう言われた方が、納得いく。

　莫大な命が、突拍子もなく、消失した。

　それは、一つの法だった。

　「彼女の素肌に触れてはいけない」。

　戒めであり、絶対の掟（ルール）。

　論理も因果も無い。「そういうもの」なのだ。

　神意とも言うべき法則は、生命の言い分など汲みやしない。

　樹上の林檎は地に落ちて、

　禁忌は破れば罰を呼ぶ。

　それだけだ。

　彼女は昇天を見届けた後、俺に向かって両手を伸ばす。手先は、首でも絞めるように、じわじわ丸められていく。

　俺の体が動く。

　違う、動けていない。

　ずり落ちるみたいに彼女へと寄せられ、筋（きん）も臓も意思で動かせない。

　じっと、見つめられる。

　じぃっと、見つめ続ける。

　ただ、じぃぃぃ、っと、俺の目を、覗き込む。

　切なさと気恥ずかしさと後ろめたさを抱くも、吸い込まれるように、そこから目線を外せない。

　彼女の顔貌を透かし見て、鼻梁が通った美しい造作だなんて、鑑賞に耽（ふけ）ってしまう。

　彼女の両手が、触れる寸前で止まりながら、俺の頬を包み込む。

　体温が伝わるくらいの隔たり、だけれど熱は奪われるだけ。

　雪像のように、彼女は凍（とう）寒（かん）。

　肌を撫で回す冷風に、ぞくぞくと背筋を感じさせる俺に、

〈少々痛みます。ご承知おき下さい〉

　目と鼻の先で、佳人（かじん）はそう言った。

　射貫（いぬ）かれた。

　そう思った。

　網膜から頭の後ろまで、すーすーと風が通る感覚。それがあったから、思ったのだ。

　前触れや音を伴わず、厚みや骨にもお構いなしで、

　貫（つらぬ）いたのだと。

　彼女は、俺の右眼に触れた。

　そこまでは理解できた。

　そこまでは憶えていた。

　そこから先は、

　何一つも無い。

　薄桃色の官能が、

　俺の全身を塗り替えてしまった。