ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

11．その末路は幸せだろう part1

　これは、夢、なんだろうか。

　あまりにも現実離れしているし、都合が良過ぎる。

　さっきまであんなに、痛くて、悔しくて、吐き気まで催していたというのに、

　今俺は、そんなことも全部忘れて、絶世の美少女に見惚れている。

　黒雲のような靄（もや）が、広がり、天を遮る。

　その上を、音も無く歩く少女。

〈私の事を忘れて、そんなお遊びに興じているなんて、随分と、余裕、ですね？〉

　そう言って、見上げる。

　いや、俺達から見ると、見下ろされている。

　上目遣いなのに、媚びるような仕草なのに、

　支配者は、彼女の方だ。

〈私に勝てないから、弱い者虐めで、憂さ晴らし、ですか？うふふ、滑稽、ですね…？〉

　袖を口元に当て、ころころと嗤（わら）う。

　それだけなのに、心胆寒からしめる、迫力があった。

〈いつまでも、其のような弱体の儘（まま）、終わるつもりですか？〉

　「降って来る」、何故か、そう思った。

　彼女は引力を持っていて、それが、降って来る。ちぐはぐだけれど、本気でそう信じ込んだ。

〈ギ、〉

〈キィィィイイイ〉

〈ギイギイギギギギ〉

　G型が身の程知らずに、やいやいと吼えかかる。

　どう見ても、見るまでもなく、どうしようもないだろうに、よくやるものだと、感心までしてしまう。

〈あれ、煩わしいですねえ。躾はしっかりしておきなさい？〉

　少女は大儀そうに、ヴェールの端をチョイと指で摘まみ、血が通わぬけれど、陶器のように美しい口元を曝け出し、

〈ふぅぅぅ〉

　ほんの少しだけ、真下に呼気を吹きかけた。

　潰れた。

　近い奴から順に、強さに関係なく、潰れ死んでいった。

　赤い血と臓物をはみ出させ、ペシャンコになって、グウとかギュウとかいいながら、みんな死んだ。

　俺のように壁際にいるヤツと、食いしばりながら耐えたA型、それだけが残った。

　文字通り一息で、酸鼻を極める惨状。

　シンと静まり返った中で、俺は不意に、自分の手足が解放されたと気づく。今更に。

　逃げられる、だろうか？

　多分今適当に動いたら、それだけで彼女の目を引く。

　見られただけで、命が終わる。そんな予感まで抱いてしまう。

〈如何（どう）します？大人しく、跪いて、差し出しますか？若（も）しくは、最後まで、生き抜いてみますか？〉

　A型は、さっきからフウフウと過呼吸めいて腹を揺らしていたが、唐突に動きを止め、その口を開き始める。圧搾されるような空気の流れ、溶鉱炉の蓋が取り払われたような熱気、これから何が起こるのかを察してどよめきだす雑兵共。

〈好（い）いですね。面白く成る事を、祈っていますよ？〉

　両手を広げて、その豊かな胸に迎え入れるように、ただうっとりと待っている少女。A型は彼女に向かって、自身が出せる最強最高を放つつもりだろう。

　互いに合意の上で、“試し撃ち”が執り行われる。言葉が無くても理解出来た。傍から見ていた俺でも、だ。

　だと言うのに、どうしてなのだろう？

　理由を説明することはできない。

　分からないんだ。

　体の節々から黒煙を吐き、地熱を沸かせ、気温を20は引き上げ、

　A型は喉の奥から、嘔吐でもするみたいにマグマを迫（せ）り上がらせ、

　数千℃にすら感じられるそれを、ジェットカッターのように圧縮放水、目標を貫通、そして鎔断する、

　為に、全神経を集中させるであろうタイミングを狙い、

「食ぅうらぁえええよォォォォ！！」

　俺は獲りたてのD型コアをセットした穂先で爆風飛行し下顎目掛けてアッパーカットを、

　決めた！

「ざまあみろ！」

　駄目押しのもう一破（いっぱ）でガチリと無理矢理閉じたことで、口内は自分で吐き出した高圧高熱塊（かい）により、大惨事になっているらしい。

〈ゴオオオオオアアアアンンンオォォォォ！！！？〉

　驚き吠えるデカブツの、身震い一つで、弾き飛ばされた。

　防御なのか、単に暴れた結果ぶつかっただけなのか、どっちなのかも分からない。

　ただ、これで終わりだ。

　このまま壁に衝突し、二度と目覚めることはないだろう。

　なんでこんなことしたんだか。

　吹っ飛ばされる直前、少女がきょとんと見ていたのを、目の端で捉えていた。「心底意味が分からない」、顔がよく見えなくても、そう言いたげなのは何となく分かった。

　俺もそう思う。

　お前は何がしたいのかと、逆の立場だったら、いや、俺本人としても、問い詰めたい気分で一杯だ。

　だけど、これで良かったんだと、そう思ってる自分もいる。

　上出来じゃないか。

　お前にしては、冴えた終わり方だって、心のどこかが喝采している。

　じゃあ、いいんだろう。

　終わり良ければ、何とやら。

　細かいことは置いておき、何はともあれ、これでいい。

　………

　………………………

　長いな。

　いつになったら俺は死ぬんだ？

　焦らしに焦らす脳内時間に耐えかねて、俺はこわごわ薄目を開ける。

　燃えている。

　もう地獄にいるのか？罪人を焼くとかいう業火の中か？

　そうじゃない。

　これは、

　瞳だ。

　俺は、覗き込まれている。

　逆さの少女が、鼻の頭が触れるくらい近くで、覆布（ふくふ）越しに俺を見ている。

　凝（ジッ）、と、

　じぃぃぃいいい、と

〈貴方〉

　ゆっくりと、その口が言葉を紡ぐ。

　眉毛とかも白いのか、ああ、睫毛も長いなあ、なんて、どうでもいいところばかりに目が行く。

〈如何（どう）して？〉

　「ゆっくりと」、だって？

　俺は今、凄い勢いで投げ出されていて、

　その違和感にようやく至った俺は、目は動かさずに、周囲の状況を探る。

　止まってる。

　虫一匹草一本、塵一つとして、動いていない。

　真っ暗だ。

　俺達の周囲だけが、この世にぽっかりと存在しているかのよう。

〈今の振る舞いは、何を思って？〉

　だから、

　そんなの、

「俺が聞きたいよ」

　正直に、そう言った。

　誤魔化せるとも思えなかったし、誤魔化そうとも思わなかった。

　少女はその、答えにならない答えに、

　顔に弧状の刀傷を開いて、

　いや、

　ニィイイイイ、と、非対称に、

　笑みを模（かたど）って、

〈好いですね、貴方、実に好い〉

　満足気に、繰り返す。

　見ようによっては、いとけない少女だ。

〈成程、今は未（ま）だ、然程では莫（な）いでしょう〉

　道端で隠れるように咲く一輪の花、青空で千切れる綿菓子みたいな雲、川で泳ぎ回る細（こま）いメダカの群れ、

　そういう小さな、なんてことのない幸せを見つけた、そんな表情で、

〈然（さ）れど、これから格段に、面白くなります〉

　彼女はその貌（かお）で、

〈傾聴しなさい。これから貴方の命を、繋ぎます〉

　安請け合う。

〈死と歩み、死と戦う、術理を授けます〉

　確定事項。

　疑いもなく。

　最弱たる俺が戦えると、それを実現すると、そう言い切った。

〈その猶予、努々（ゆめゆめ）徒（いたずら）に費やす事の、勿（な）いように〉

　ぱんッ、

　合掌。

　世界が展（ひろ）がり、屍山血河（しざんけつが）が戻ってくる。

　俺はふわりと、優しく床に尻餅をつく。

〈ゴｫｫｫｫｫｫオオオオオオンンンﾝﾝﾝ！！〉

　A型は彼女を見失っていたらしい。

　その眼をまたもやギョロつかせ、直ぐに捕捉し直す。

〈済みません、太っちょさん〉

　少女は笑顔を崩さずに、視線すら遣らずに呼びかける。

〈貴女との戯れには、食指が動かなくなりました〉

　残ったモンスターの全勢力が、宙を歩く彼女を囲み、飛び掛かろうと臨戦態勢。

　しかし、少女は揺るぎない。

　その立場は、飽くまで執行人。

　一方的に、宣告する側。

〈終わらせます。一寸（ちょっと）、立ち消えて下さい〉

　終わりが、始まる。