ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

9．その日の記録も思い出も

「ススムは将来、何になりたいんだい？」

　運転しながら、父さんはそんなことを聞いてきた。

　いつもはなんだか情けない人だけど、運転してるとカッコよく見える。

　きっとお仕事をしている時も、カッコいいんだろうな、なんて思う。

　ショーライ？うーん、考えたこと無かったなあ…。って、窓の外を流れる木々を見ながら、オレは首をかしげて見せる。

「あれ？この前は」にーちゃん！シーッ！

　ちょっとちょっと、何いきなりバラそうとしてるのさ。

「ああまだ内緒なんだっけ？悪い悪い」

　頼れるにーちゃんは、いじわるモードになると厄介だ。

　とにかく口が上手いから、言い合いになったら負かされる。

「なあんだ、そんな顔してえ？俺を黙らせたかったら、力づくで来てみろ～、ウリウリー」

　わああああ、

　頭をぐりぐりしないで！

　これだから口も態度も軽いヤツはさあ！

「あはは！そんなヤツに話すアンタが悪いわそれは！」

　助手席の母さんに、豪快に笑い飛ばされる。

　ウチで一番強いのは母さんだ。腕っぷしが強いし、曲がった事が嫌いだし、何より稼いでるし。何とかこっち側に引き込んで、にーちゃんに仕返ししてやる。

「別に恥ずかしがらなくていーのにさー」

　恥ずかしいんじゃなくて、驚かせたいの！

　叶った後に、「実はこんなことしてました！」ってビックリさせるの、楽しそうじゃん？

「そいつはステキな思いつきだなあ」

　父さんは終始ニコニコしていたが、

「だけどさ、ススムも、マモルもさ」

　そこから、いつにも増して穏やかな声音で、

「それを重荷に感じたら、父さん達にも背負わせてくれよ？」

　そう言った。

「オモニ？」

「そうだ。一人でやり遂げて、父さん達を驚かせる。その志は立派さ。お父さん、正直感動したよ」

「にーちゃんも涙ちょちょぎれた」「黙ってな」「はい」

　にーちゃんが怒られている。

　でも、「いい気味だ」って思うより、父さんの言葉に耳を奪われる。

　「だけど」、父さんは続ける。

「だけどな、ススム。夢っていうのは、時に呪いみたいに、苦しくて、痛くて、重いものなんだ。ススムとその夢との相性が良くても、どうしてもそうなってしまうものなんだよ」

　よく分からない。

　自分にぴったりな生き方があって、自分がやりたいことがあって、そういうのが見つかれば、幸せなんじゃないの？

「そうは上手くいかないもんなの」

　母さんが、気楽な調子のままで言う。

「好きなことでもさ、本気で好きだからこそ、思い悩んじゃうもんなのよ。マモルもススムも一生懸命な子だからさ、多分人一倍、辛い思いをするような、そんな気がする」

　何だよ、それ？

　オレらは、他の人と比べて、幸せになりづらいのか？

「そうじゃあねえさ、きっと父さん達が言いたいのは、そういうことじゃねえ」

　にーちゃんが、シートに背を預けながら言った。

「本気で向き合うヤツは、その分苦しいけど、それ以上に楽しいんだ。だけど、その『楽しい』ってのに行き着く前に、行き詰って、『ダメだ』って、『自分はこれが嫌いなんだ』って、そう間違えちまうこともある」

　「自分が『楽しい』んだって、うっかり気付かなかったりする、その事を言いたいんだと思う」って。

　そんなこと、あるのかな？

　やりたい事をやってるのに、やりたくないように思っちゃうなんて。

　母さんが言う。

「真面目な人ってさ、大事な物を放（ほ）っぽり出してはおけないの。傍に引き寄せ、抱き締めて離せなくなっちゃう。だけどね？四六時中見てたら、飽きて、うんざりして、イライラしてきて、どうしようもなく嫌いになちゃうもんだよ。これは何でもそう。ずっと近くにあるものを、いつまでも好きで居続けるなんて、それってすっごく難しい」

　「アタシもこの人に、よくイラついてるからねえ」って母さんがおどけて、「ちょっとぉ！？それってどういうことだい！？」って父さんが慌てる。

　「だから見ないフリをすんのさ」、それから母さんはそう続けた。

　え、一番近くにあるのに？

「そうだよ？それを見なかった事になんて出来ないのに、見なかったことにしようとする。そんなことすれば、前も後ろも分からなくなっちゃう。目の前にある物を見ないなら、前が見えずに歩くのと同じ。迷子になるのも当然でしょ？そうやって滅茶苦茶に迷った末に、『ゴールなんて無い』って、みんなそう思っちゃう」

　「みんな」。

　例えば、にーちゃんは、そう思ったことがあるのかな？

　いじめられる人がいない、そんな世の中ならいいなって、にーちゃんは言ってた。

　悔しいけど、オレの夢だって、にーちゃんを見て決めたんだ。

　オレはにーちゃんの目標が、すっごく良い事だと思うけど、にーちゃんは、それが嫌な事だって、そう思っちゃったりするのかな？

　車が森林を抜け、開けた道路に出た。

　お日様がピカピカ照りつけて、湖がキラキラ輝き返す。

「アタシ達はさ、アンタら二人にそうはなって欲しくないワケ。アンタらが一番好きなものを、勘違いで嫌いになっちゃうなんて、そんなの悲しいでしょ？」

　それは、イヤだな………。

「だから、もしススムが何か壁にぶつかって、どうにもならないって、そう思った時は、まず一度、父さん達に話して欲しい」

「諦めるのが良いのか、突き進むのが良いのか、少なくともその選択の、責任の一端くらいは、背負ってあげられるわよってこと」

　その夢が、悪いものじゃなくて、大切なものである為に。

　父さんと母さんは、大人なんだ。なぜか、そんな当たり前のことを、強く思う。

　そっか。

　そうだな。

　オレも頑張るから、

　その時は、よろしくな。

「お父さん達に任せろ。伊達にススムより長く生きちゃいない」

「こんなこと言ってるけど、この人頼りないからね？相談はアタシにだけでも良いわよ？」

「ちょっとママぁ！？」

「親父、言われてらあ！」

　そんな、分かるような分からないような、ふわふわした会話をしていたら、目的地が見えてきたようで、

「ススム」

「すーすーむー」

「おいススム」

　三人が三人、目配せして、口を揃えて、

「「「誕生日おめで——」」」

　あれ？

　　　眩しい。

　どうしてだか分からないけれど、

　　　　　　　　　　　　　太陽がいきなりはりきり過ぎたみたいに、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　目の前が真っ白で、

　　　　　　　　　　何も見えなくなって。

　クラッカーでも破裂したのかな？

　　強いろうそくでも、

　　買ったのかな？

　どうして、

　どうして？

　さっきまで、あんなにあったかくて、優しかったのに、

　今は一人ぼっちみたいに、

　寒くて、寂しくて、

　みんな、どこ？

　そこに、いるの？

　いるよね？だって、さっきまで僕ら、みんなが笑って、

　手を伸ばせば、ほら、そこに——

　その日、丹（に）本（ほん）国（こく）東北地方、戌島（いぬしま）県（けん）苗（なえ）町（まち）において、世界で10例目、同国内では実に初となる、永級ダンジョンの発生が確認される。

　半径500m程が突如開いた穴に沈み、1km以内に居た人間は、ダンジョン発生光を浴びて異形化、5km以内の人間は、重軽度漏魔症に罹患。それに満たない健康被害を訴えた者は、10km先にまで及んだ。

　発生から10分後、他のダンジョン生成ケースと同じく、モンスターがダンジョン外に溢れ出る災害、通称“逸失（フラッグ）”が始まる。

　先述の異形化被災者達と合わせ、死者数だけで延べ50万人を超えるとされ、

　まさしく、本邦最悪の大災害、といった有り様だった。

　そして俺は、日魅在進は、

　自身の誕生日に、家族と共に旅行でその地を訪れ、

　結果、

　自分は漏魔症に罹（かか）り、

　両親と兄は帰らぬ人となった。

　そうだよ、

　どうして忘れてたんだ。

　俺はずっと昔から、

　世界に嫌われてたじゃないか。