闇夜の少年挽歌

第56話 因縁の妖魔の影

「桜ヶ丘はともかく、夏緑ってのと尾浜って奴は邪魔じゃ。すぐさま始末したいところ」

　妖魔王二鳥は、スタジオ内のテレビを見ながら独り言を呟く。

　すると配下の妖魔達が現れる。

「そういうことでしたら、我らにおまかせくだされ二鳥様」

「どうする気じゃ？」

「撮影中にくびり殺してご覧にいれましょう」

「それじゃあテレビの放送中止に……いや、まあなってもよいか。任せよう」

「御意」

　魔力をろくに持たない人間には見る事もできない妖魔もいる。この二鳥の配下がそれだ。

　つまりこの生放送の撮影現場に入り込んでも、気づかない者には気づかない。

　ただ魔力を人並み以上に持ち、妖魔を知らない者に見られたら、心霊現象に思われたりするかもしれない。

　どちらにせよ、奴らに不都合はない。

　生放送中、カメラの前……妖魔は何も気にせず向かっていく。

　討論してる候補者達は誰も視線を動かさない。

(ゲヘへ。見えてねえからなあ……当然よ。さあテレビの前で死に顔を見せてくれや！)

　妖魔は飛びかかり、夏緑こと、黄緑を襲う……

「だから！　やる気のあるワタシだからこそ、出来ることがあるっていうか！」

　声を張り上げ、拳を振るう。

　その拳は妖魔に直撃し……

「え、え!?　ゲヒャブブ！」

　奇声をあげ、粉微塵になって妖魔は消滅した。

　カメラには拳を振った黄緑しか写っていない。

　熱くなって拳を振っただけの黄緑しかそこにはいなかった。

(夏野くん、怪しまれないように妖魔を倒すのはうまいけど、妖魔を偶然でも倒せる時点で奴らには怪しまれるよ……)

　表情を変えずに尾浜は思った。

(でも、夏野くんがそんな頭脳戦みたいな事できるなんて思わなかったよ。感心感心)

　と、心の中で黄緑を褒め称えていたのだが、当人は……

(あーこの候補ムカつく……)

　ただイライラして拳を振っただけだった。

　矮小な妖魔など、今の黄緑には警戒対象になどならない。故にハエを追い払うかのように無意識に拳が出ただけの事。

　黄緑が頭脳戦などするわけがなかった。

　だがどちらにせよ、妖魔を仕留めれる人間と奴らには気づかれたはず。そう思い尾浜は動く。

「それより達田候補にお聞きしたい事があるんですがねえ」

　達田はビクッとした。黄緑に手紙を渡され、これから彼が仕掛けて来ることはわかってはいる。

　それでも、妖魔の動きが恐ろしいのだろう。

　だが息子のために……やるしかない。意を決する達田は聞き返す。

「な、なんですかね尾浜候補」

「あなた女性マネージャーにセクハラやパワハラしてると聞きました。それに前に所属してた党での税金の着服なども聞いてますが？」

「……そ、それは事実です！」

　周囲がざわつく。

　アナウンサーは血相を変え、

「尾浜候補！　何をでたらめを！　それに達田候補！　なぜ認め……」

「他にもありますよ達田候補の悪事の数々！　今ここで国民の皆さんに」

「カメラ止めろ！」

　放送は突如打ち切られた。

　……スキャンダルならマスコミや報道陣は食いつくはず。

　普通の番組ならともかく討論番組……打ち切る理由はないはず。

　なのに切った。

　察するに……

「テレビ局もグルかい」

「そこの候補共を捕らえろ！」

　カメラマンが人ならざる怪物に変貌すると、周りの人間に指示。

　スタッフ達全てが尾浜に襲いかかってくる。

「人間も混じってるのか!?　洗脳でもされてるのかも……」

「問答無用でぶっ殺せばいいじゃん」

　あっけらかんとする黄緑。

「冗談言ってる場合じゃないって！　とりあえず達田連れて逃げよう！」

　尾浜が達田を担ぐ。

　おっさんがおっさんをお姫様抱っこしてる状況。

　つい黄緑は吹き出しそうになる。

「しんがりは任せろ尾浜よ」

　桜ヶ丘が前に出る。

　尾浜は頷いて、

「じゃあついでに信貴条候補も頼みます！」

「了解」

　尾浜は達田を連れ一目散に離脱。黄緑も後につづく。

「さあ、どこからでもかかってきなさい」

　尾浜の上司で元都知事たる桜ヶ丘。尾浜が気にせず先にいくところを見ると、実力者なのは間違いないのだろう。

　♢

　三人はテレビ局を出る……その瞬間！

　テレビ局一階が爆発！　爆風によって吹き飛ばされる三人。

　その爆発によりビルが傾く……

「な、何考えてるんだ連中は！　中にどれだけの人間いると思って……」

『バカめ。人間の命など気にするはずがなかろう』

　爆風で倒れてる三人の前に現れたのは……妖魔王二鳥。さらに背後には複数の妖魔の姿も。

「「きゃああ!!」」「「な、なんだあ!?」」

　通行人が妖魔を見て恐怖におののき叫ぶ。この妖魔達は普通の人間でも見ることができるタイプ。その上見るからに怪物と言って差し支えない連中……民衆がパニックなるのは目に見えている。

「まずい！　こんなところでドンパチするわけには……」

「なんじゃ？　人がいると戦いづらいか？　なら」

　二鳥は大きな翼を開き、細かい羽根を銃のように飛ばす。

　羽根は民衆に次々と刺さる。

　すると人々は奇声をあげ溶けていく……

「ほら、第二波……」

「やめろ！」

　青春がどこからともなく現れ、怒りの形相で二鳥の後頭部を蹴り飛ばす。

　二鳥も反応できなかったか、一撃をまともに受け、地面に倒れる。

　すぐさま何事もなかったかのように立ち上がり、青春をにらむ。

「小僧……どこからわいて来た。まさかビルの中からか？」

「……」

　青春を含めた戦闘メンバーはスタジオ近くに控えてた。だが突然の襲撃故に出遅れ、尾浜達が逃げた後に追いかけた。

　――つまり、一階エントランスの爆発を中でもろに受けた事になる。出口付近で吹き飛ばされた尾浜達の比ではないダメージを負ってるはず……

　なのだが、青春に外傷は見当たらない。　

　妖猫ヒルダのおかげだ。彼女が覆い被さるように、青春だけでなく冬黒や秋葉も救っていた。

　ちなみに二人は青春にその際お金を払っておいた。ヒルダの嫉妬対策に。

　※三話参照。

　とはいえ彼らの魔力を考えれば、致命傷になるようなことはありえなかったろうが。

「ごめん！　後は任せるよ！」

　尾浜は達田を抱えたまま、その場を逃走する。

「逃がすわけなかろう」

　二鳥は翼を大きくはばたかせるが、冬黒がすかさず光のナイフで翼を刺し、止める。

「追わせるわけ、なかろうって事ですね」

「ガキ……」

「残ってるのはあんただけでござるよ～」

　秋葉がそう言うと、後ろに控えてた妖魔達の死体が転がっていた。

　青春に意識が向いたスキに、二人は二鳥以外の妖魔を全滅させていたのだ。

「味な真似を……それでワシに勝てるつもりか？」

　相手は妖魔王。一兎の実力を見ると四人係で五分の可能性もある。気を引き締め、油断せずに戦闘する必要が……

『やあ、二鳥。多勢に無勢だったりする？』

　この場にいる全員が、その冷たい声にゾッとする。

　悪寒、震え、発汗、恐怖……それぞれ別の感覚が襲う。

　恐怖したのは二鳥。奴はそっと振り向く。

　そこに立つのは……

　一つの、大きくまがまがしい角を生やし、肌の色が虹のように複数分かれた妖魔だった。

　中肉中背、スーツを身にまとったその姿、角と肌を除けば人間に見えなくもない。

　その妖魔は……

「し、四鬼様……」

　数多くの妖魔を束ね、妖魔王すら配下に置く、最大最凶の危険な妖魔……

　妖魔神――四鬼（しき）。

　ここに現る。

「手を貸してやろうかい？　二鳥？」

「い、いえそ、そんなお手を煩わせ……」

「ん？　なんだいそこの青髪？」

　四鬼は青春に注目した。

　青春は先ほどのどの感覚にも襲われていなかった。

　魔力を全開にし、ヒルダを顕現させ、その表情には先ほどの二鳥の時以上の……

　憎悪があった。

「「四鬼ぃ!!」」

　――つづく。

「あ！　そっか……青くんの追ってる仇なんだっけ！　お姉ちゃんも協力するからね！」

「次回　大好きな姉の仇。あ、ワタシの事じゃないよ？」