闇夜の少年挽歌

第20話 現場侵入

　青春はあの後、3バカの集めた情報を聞いた。

　だいたい秋葉が言ってた事と同じだった。

　唯一の新情報は、ヤクザの抗争より前にも、猟奇殺人鬼が出たことがあったということだった。

　十年近くも前の事ではあるらしいが、周辺に住んでる方からの情報だから間違いない。

　青春は3バカと別れ、夜を待つ。

　今回は人質というか、助けを待つ人もいないため、今すぐに行動する必要はない。

　ならば、自らの力を発揮できる夜に動くのが妥当。

　長引く可能性を考え、夜6時になるタイミングを見計らう。

　その間、黄緑とも別れて6時に待ち合わせしようとしていたのだが、彼女は「青くんといる！」

　……と言って聞かなかったため、しぶしぶ一緒に時間を潰した。

　ゲーセン行ったり喫茶店入ったりして、黄緑の当初の予定通りデートした。

　終始ニコニコで遊びに付き合わされた青春だったが、彼の方も意外と満更ではない様子だった。

　友人がいないため、こうやって人と遊ぶ経験が皆無だったからだ。

　♢

　――6時ちょっと前。

　二人は現場に戻り、近くの廃ビルを昇る。

　黄緑は階段上がりながら聞く。

「なんでこんなところ入るの？」

「簡単な話だよ。上から侵入するため」

「上から？」

　ちんぷんかんぷんな黄緑。

「この階くらいでいいか……」

　青春は5階で足を止める。

　内部は解体途中で工事を止めたかのように、所々瓦礫にまみれている。

　足元に注意しながら、壊れた窓付近に近寄る青春。ガラスもなく、サッシはとれかかり、そこから凍える風がビュービューと吹き抜けている。

　そこから下を覗き込むと、例の殺人現場が見下ろせる。

「青くん危ない！」

　覗き込んだだけで別に危なくないのだが、黄緑はチャンスと言わんばかりに青春に抱きつく。

　合法的に抱きつくチャンスは逃さない女だ……

　まあ、足を滑らせたらまっ逆さまだから危険は危険なのだが……

　青春はまさにそれをしに来たのだ。

「お姉さん。ここから現場に侵入するよ」

「え？飛び降りるってこと！？怪我するよ！？」

　普通の人間なら怪我どころか即死な高さだから、黄緑の発言も少しズレてる。

　青春がその判断をするということは、怪我の心配などないのだろう。

　共に普通の人間ではないし当然の話だが。

「今の僕らなら、こんな高さじゃかすり傷一つ負わないから大丈夫だよ」

「でも心配だから、私が青くん抱っこして降りようか？」

「……僕より自分の心配しなよ」

「ワタシは大丈夫！前に試したけどこれくらいの高さなら、余裕だったよ！」

　つまり黄緑は最初から自分ではなく青春の心配をしてたようだ。

　……そもそも黄緑と同じく青春も、妖猫ヒルダの力をもつのだから心配無用なのだが。

　いや、それを理由に青春に触りたいだけなのかもしれない……

　この女ならありうる。

『フフフ。やはり何か企んでたでござるね！』

　背後から声が……

　この口調からしてまさか、

「ウチも混ぜてほしいでござる！」

　丸眼鏡の女子高生、秋葉が二人の背後からぬるっと現れた。

「げええ！秋葉先輩なんで……」

　露骨に嫌そうな顔をする黄緑。

　秋葉はそんな態度気にせずに、

「ウチだけではないでござる」

「はっ？」

「どうぞどうぞ」

　秋葉に手招きされて現れたのは、桃色二つ結びの、おどおどしたかわいらしい女の子、青春の同級生桃泉和花だった。

「え、桃泉さん？なんでここに……」

　あまりにも想定外な人物が現れたので、基本無表情な青春すら少し驚いた様子だった。

　和花は少し、照れくさそうに言う。

「秋葉先輩が闇野くんの手助けに行くって言うから……あたしも手伝いたくて……」

「彼女、中等部なんでござるけど、お姉さんの真琴氏に連れられてたまにウチの漫研に来るんスよ。今日は休みなのに来てたからついでに誘ったでござるよ」

　漫研にそこそこ出入りしてた黄緑はまったくの初耳だった。

　黄緑と和花が会ったのは先日の騒動が初めてだったし。

　今までは偶然会わなかったのだろう。

　ただ、黄緑にとってはそんなことはどうでもいい。

　彼女にとっては和花は目の上のたんこぶ。青春に近寄るメスというイメージしかないのだ。

　ゆえに、あまりいい印象はない。

　現に、黄緑は少しイライラしている。ただ、青春を心配してくれてるというので、邪険にはできないのだが。

　とはいえ……

「あの～お二人には悪いんだけど、邪魔というか～戦力外なんで～迷惑というか～」

　精一杯オブラートにつつんだつもりで黄緑は断ろうとする。

　……全然オブラートにつつまれてないのだが。

「まあ気にしないで。取材したいだけでござるから」

「あ、あたしもなんでも手伝うんで！」

　しかし二人は折れない。

　黄緑は内心思う。

(うぜえええええええ！無力な一般人は入ってくるなって言いたいの！こっちは！)

「……この先は命の保証できないよ。僕とお姉さんみたいに力でもあるなら話は変わるけど」

　青春もまた忠告。

　すると、秋葉が笑いだす。

「ブフフっ！命の保証？なーに言ってるでござるか！犯人もいないのに、危険なんてあるわけないでござるよ」

「まあにわかには信じられないだろうけど……実は妖魔っていう、」

「とにかく、何か潜入方法あるんでござろう？まーぜて！」

　青春の、ここから潜入するという言葉を聞き、壊れた窓の先に何かあると推測した秋葉。

　そして何を思ったか、ダッシュして、窓の外へ……

　飛び出した！？

「あれ？なにもな……」

「いいいいいいいい！？」

　青春と黄緑はあまりにも想定外な行動をした秋葉に驚愕すると、同時に動く！

「お姉さん！」

「わかってる！あのアホ先輩！」

　黄緑はすぐに窓の外に飛び込んで、落ちた秋葉を追う。

　そして青春は、

「桃泉さん！僕も後を追うけど、一人で帰れるよね？」

　時間はまだ6時前。まだ辺りはそんなに暗くもないし、危険はないと判断。

　基本女の子の夜道は危ないと青春は思ってるから、できれば家まで送りたい所。だが今は緊急事態。

　ゆえに一人で帰ってもらおうと思ったのだが……

「――！？」

　青春は何かの気配を感じる。

(しまった……僕とした事がうかつだった。殺人現場に妖魔がいるなら、その周辺もテリトリーの可能性も考えられただろ！)

　複数の妖魔の気配が、今になって露（あら）わになったのだ。

　つまり、この廃ビルもまた奴ら妖魔の住みかだった。

　……おそらく、猟奇殺人鬼事件を操ってる妖魔の配下。そう青春は推測する。

　数は多いが、矮小な妖魔の集団に見えるからだ。

　だがいかに矮小でも、ただの人間にとっては恐るべき脅威。

　大の大人、いや軍人だとしても、奴ら妖魔の前では無力だ。

　そして奴らはおそらく矮小ゆえに、戦闘能力の高い青春と黄緑に警戒していた。だから今まで身を潜め、気配を消していたのだろう。

　それが和花一人にでもなってしまえば、彼女は一瞬で餌食になる。

　となれば、彼女を一人で帰宅させるわけにはいかなくなる。

　ちなみに、今になって青春が気配に気づけたのは妖魔達の油断である。

　厄介な者が一人消え、餌となりうる人間（のどか）の存在。ゆえに目の前の餌に待てと、止められてる犬のような状況になった妖魔達。だから気配が漏れた。

　ギリ6時になってないため、青春が夜状態じゃないせいもある。

　夜状態なら恐怖で奴らは動く事すら出来なかったはず。

　逆に幸いだった。夜状態なら気配が漏れないことで妖魔に気づかず、和花を一人にしてしまっていたかもしれない。

　……今からビルの妖魔を殲滅するとしたら時間がかかる。雑魚とはいえ数が多いし、奴らも逃げ惑うはず。

　そうしてる間に先に行った黄緑と秋葉に危険が迫るやもしれない。

　青春の推測では事件の黒幕の妖魔は、前回のサイクロプス並みはあると思っている。

　そうなると黄緑一人では危険すぎる。

　となれば……

「桃泉さん、ごめん。触るよ」

「――え！？」

　青春は和花を抱き寄せる。そしてその状態で5階から事件現場へと飛び込んだ！

　ただの人間の和花を落下の衝撃から守るにはこれしかなかった。

　青春は恥ずかしいやら和花に悪いやらの感情が駆け巡るが、仕方なかった。

　和花を置いて行けない、黄緑を早く追わなきゃ行けない。

　そうなると和花も連れてくしかなかったから。

　和花は状況をつかめてなかったが、抱き寄せられた事で顔を赤らめ、満更でもなさそうだった。

　青春は落下しながら現場を見渡す。そこからの視点に黄緑と秋葉の姿がない。

　移動した？……いや違う。

「……分断、された？」

　つづく。

「ああ～！！メス猫！！抱き寄せられてるんじゃないわよ！！」

「次回 黄緑、秋葉チームの行方。ちょ、ちょっと！二人きりになってるわけ！？お姉ちゃん認めない！」