闇夜の少年挽歌

第15話 和花の感謝

　サイクロプスは無事撃破。

　今回の騒動は無事終結したと見える。

　青春の作った闇空間（ダークサイド）が、ガラスが割れるように崩れていき、辺りが晴れる。

　能力を解いたのだろう。

　まだ6時ちょっとなため、辺りは少し明るい景色に変貌する。

　その後、この騒動を引き起こした張本人、依頼主の桃泉和花は青春に駆け寄った。

「や、闇野くん……一体今のは？」

　和花は今起きた出来事の全てが理解できていなかった。

　依頼していた悪魔こと、サイクロプスが自分を狙ったこと、青春の力、急に辺りが暗くなったこと、青春から出てきた悪魔のヒルダ。

　全部わけがわからなかったはず。

　青春は少し考える。

(まあ、別に内緒にすることもないか……)

　青春は和花に全てを話す事にした。

「……実はね、」

　♢

　今回の騒動の全てと、自らの能力について青春は話した。

　そして、

「じゃ、じゃあこれでいいの？」

　和花は缶ジュースを青春におごった。

　青春はもらった缶ジュースを開け、さっそく飲み始める。

　青春は半分くらい飲んでから言う。

「うん。これでいいよ。プラス百円もらったし、報酬としては充分だよ」

　110円のジュースと100円、計210円で依頼完了。

　命がかかってたとは思えない安い報酬だ。

「そ、その、なんて言ったらいいか……あたしが勝手にやった事なのに、闇野くんに全部尻拭いしてもらって……」

「うんうんほんとほんと」

　関係ない黄緑が頷いている。

　いや、手を貸したから関係はあるか。

「お姉さん、ちょっと黙ってて」

「はーい」

　黄緑は一歩下がる。

「……元はと言えば僕の撒いた種だし、気にする事ないよ。報酬もらったし」

「報酬ってこんなものじゃ、返した気にならないんだよ……」

「悪魔討伐でヒルダと僕の強化もできてるから、210円以上の価値はあったよ」

　強化？と、黄緑は疑問に思った。

　悪魔討伐で強くなれるのだろうか？

　今は話の腰を折るから黙っておく事にする黄緑。

「闇野くん……ありがとう！」

　和花は青春に抱きついた。

　――さすがにこれには黄緑は黙ってられなかった。

　黄緑は和花の服の襟をつかみ、キレぎみに……

「邪魔だメス猫！」

　和花をはるか上空に投げ飛ばした。

　……はるか上空に。

「え、」「え？」「え？」

　何故か投げた黄緑まで驚いていた。

　あまりにも高く飛んだから驚いたようだ。

　投げ飛ばされた和花は、校舎の屋上付近に飛んでいってしまった。

「な、なにしてんのお姉さん！」

「え、えええ？あんなに飛んでくとは思わなかったんだもん！」

「だもん！じゃないよ！」

　青春は急いで屋上へかけ上る。

　階段など使わず、外部の窓付近に足をかけ、すいすい屋上へと登っていく。

　黄緑も必死に追いかけた。

　黄緑が屋上につくと、ちょこんと座りこんでた和花が見えた。

　運良く飛んだ最高到達点が屋上付近だったため、特に怪我はなく、擦り傷が少しできていただけだった。

　でも、さすがに天高く飛ばされたことは怖かったようだ。プルプル震えてる。

　青春が駆け寄ると、和花は引っ付いてきた。

　……さすがに今回は邪魔できなかった黄緑。

「ぐ、グヌヌヌヌヌ！！」

　唇噛み締めて血が流れている。

　悔しくて悔しくて仕方ない黄緑だった。

　♢

「で、このガキ共はどうする？」

　助け出した悪ガキ三人は、地面に正座させられている、

　黄緑は腕くんで、三人をにらみつけながら見下ろす。

「……別にいいよ。報酬はもらったし」

　青春は三人から1000円づつもらった。少し割高なのは、恨みもあるからかも。

「よくないよ青くん！ね、ヒルダ？」

「「当然ですわ」」

　ヒルダが悪ガキ三人の背後につく。今にも食い殺そうかと牙を三人に向けて。

「ひええええ！！」「た、たすけて！」「ごめんなさい！」

　三人は涙ながらに訴える。

「ぜ、全部茶谷の指示なんだよ！」「そ、そうそう！おいら達は嫌々闇野をいじめてたんだ！」

　二人に売られるリーダー茶谷。

「て、てめえら！モテるこいつが、気に入らねえって言ってたろ！」

「言っただけだ！」「そうそう！あんな酷いいじめするとかドン引きだったんだぞ！」

「何を！！」

　黄緑は、強く地面のアスファルトを踏みつけた。

　ド、ゴン！！

　隕石でも落ちてきたかのような、凄まじい爆音が鳴り響いた。

　アスファルトは大きく穴を空け、ひび割れている。

「うるせえんだよ……」

　ぶちギレてる黄緑。血管浮き出るほど怒りに震えてる。

　彼女の背後には鬼が見える気がする。

「「同意しますわ。ワタクシの青春をいじめてたとか、万死に値しますしね……」」

　ヒルダも頷いている。

「「いやああああ！！」」

　悪ガキ三人は抱き合う。

　青春はため息をつく。

「いいって別に……」

「青くん！まさか許す気！？ダメだよ！青くんが許してもワタシは許さない！」

　鼻息荒い黄緑。

　――だが、

「いや、別に許すつもりはないよ」

　悪ガキ三人はそろって「え？」と言った。

「許す許さないは別の話。そもそもちゃんと謝られてもいないしね。あれだけやられて、簡単に許せるわけないじゃん」

　意外と、厳しい意見が飛び出した。青春の性格なら、あっさり許しそうと思われたし。

　青春は冷たい視線を三人に向けていた。

　三人は震え上がり、

「「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！！」」

　土下座と謝罪の連呼。

　マジで殺されると思ったのかもしれない。

「口だけの謝罪にしか見えないんだよね。殺されるから謝ってるだけ。心の底から謝罪が感じられない。桃泉さんと僕に対して」

　冷徹な表情を見せる青春。

　そんな青春の顔を見て、ニコニコしてる黄緑。

「青くんのこんな顔、レア！カッコいい！カメラカメラ！」

「「ホントですわねえ。これはゾクゾクしますわ！」」

　青春ファンクラブに属してる二人はウキウキしていた。

「お、お願いだよお！」「許してくれよお！」「ごめんなさい～！」

　涙と鼻水垂らして懇願する三人。

「……なんか、こっちが悪者みたいじゃん」

　頭をかく青春。

「青くん！良心なんて気にしなくていいよ！悪いのはこいつら！」

　泣いてる子供相手に容赦するな、なんて言うヒロインは前代未聞かもしれない。

「許す気はないけど、だからってとって食うことはしないよ。助けた意味ないし」

「……じゃあ、この三人奴隷にしない？」

「は？」

　またもやヒロインとは思えない発言が飛び出した。

「これからも妖魔退治するでしょ？こいつらにも協力させようよ！」

「「いい考えですわね！さすが青春の姉と認めただけはありますわ」」

「でしょでしょ！」

　ファン2人が勝手に盛り上がる。

「奴隷として、いろいろこき使うの！雑用とか必要だろうし！」

「「ならワタクシの力で契約として縛りましょう」」

「やっちゃえやっちゃえ！」

　なんか勝手に話が進んでいく。

「ちょ、ちょっとお姉さん！？ヒルダ！？」

　青春は止めようとするが……

「いい？ガキ共、拒否権は貴様らにはない」

　――その後、三人の悪ガキの悲鳴が響き渡った……

「「いやああああ！！」」

　♢

　――同時刻、旧校舎。

　2人の男女の姿がそこにあった。

「あら？」

「赤里（あかり）さん？どうしました？」

「サイクロプスの気配がなくなってる」

「……どういう事です？」

「誰かが討伐したのかも」

「あれほどの妖魔を？どこの誰が？」

「わかんないわよん。そんなこと」

　男は旧校舎に入る。

　すると何かを感じる。

「冬黒（とうごく）くん？」

　冬黒と呼ばれた男は言う。

「あれほどの妖魔を仕留める者か……会ってみたいものですね」

　――つづく。

「誰？この二人。ま、いっか！次回は新章突入～」

「その前に、次回はプロフィールだってさ。キャラまだあんまりいないけどね」