闇夜の少年挽歌

出会い

第1話 少年との出会い

　――深夜０時。都内某所。

「はぁはぁっ！」

「無駄だょ。どこに逃げようが助けなんてこないにょ」

　一人の女性が、甲高い声の異形な存在に追い回されていた。

　異形はスライムのような姿をしている。粘っこく、ぐにゃぐにゃしてる。

　顔も小さいながらある。人の顔より小さい目、鼻、口。

　動き事態はそこまで速いわけではない。だが、女性は次第に走り疲れ速度を落とすが、異形のスライムは落とさない。

　よって、ジリジリと距離を詰められ……。

　ついには路地裏の行き止まりまで追い詰められてしまう。

「なに、なんなの？　なんだってのよ！？」

　女性は気が動転としているようだ。無理もない。こんな気味悪い化け物に追い回されてるのだから。

　おまけに逃げ場がなくなった。

　女性は肝が冷える。想像したくない、だが彼女は思ってしまう。

（こ、殺される……？）

　顔をブンブン振る。

（嫌……嫌だよ。こんなところで死にたくない。まだ花の女子高生、やりたいこともいっぱいある）

　彼女は腰が抜け、地べたにへたり込む。

（パパ、ママ……。誰か、助けて……）

　目から大粒の涙がこぼれ落ちようとした時だった。

『お姉さん大丈夫？』

　頭上から、少し高めの男の子の声。

　女子高生は顔を見上げる。

　すると、背にしている壁の上に、幼さの残る綺麗な顔立ちをした、背丈の小さい男の子の姿があった。

　見るからに年下。さすがに誰かに助けを求めたかった女子高生も、こんな少年に助けてなど言えず、

「に、逃げて！　か、怪物が！」

　少年に逃亡を促した。

　だが少年は、異形のスライムを見ても眉一つ動かさずに、壁から降りて女子高生の前に立つ。

「ど、どうして！？　なんで逃げないの！？」

「なんでって……必要、ないから」

　澄まし顔で少年はつぶやいた。

「お姉さん、助けてほしいでしょ？」

　少年は女子高生へ質問した。

　当然助けてはほしいだろうが……

「この場を切り抜けるには、僕が助けるしかないんだ。だから、助けを求めてくれないかな」

「は、は？　な、何言ってるの君？　さすがにあなたみたいな少年に助けて！……なんて、恥ずかしくて言えないって」

　女子高生はわりと高身長。女性とはいえ、大の大人と大差ない背丈。

　一方少年はいくつかわからないが、小学生くらいの背丈の子供だ。

　横から見れば、大人が子供に助けてと言ってるみたいに見えるだろう。たしかに恥かもしれない。

だが、そんなこと言ってる状況などではない。

「羞恥心なんて捨てたほうがいいよ。死にたくないよね、お姉さん」

　少年の言葉に、女子高生はゆっくり頷く。

「女性は素直が一番だよ」

　口元だけ、ニコリとする少年。

　そんな綺麗な顔を見て、女子高生は顔を赤らめる。

　幼い少年に釘付けになるのはいかがなものかと思われるが。

「じゃあ一言、助けてって言ってほしい」

　女子高生はもう一度頷き、一言。

「た、助けて……」

「……了解」

　少年が了解の一言を告げた瞬間すぐ、一瞬でスライムはバラバラに弾け飛ぶ。

　少年がなにかしたのだろうか？

　スライムの破片は地に落ちていき、煙を出しながら消滅していった。

　気づくと少年の手には小さなナイフのような物が握られていた。

　これで退治したのだろうか？

　少年は担いでいたバックから、何かごそごそと探しだす。

　女子高生はその少年のバックに名札が付いてることに気づく。そこには【闇野青春】と書いていた。

　これがこの物語の中心人物となる、二人の出会いだった。

　――つづく。

「状況が読み込めてない、そんな私。何故こんな事に？　化け物は？　そして君は一体……」

「次回　闇野青春（やみのあおはる）くん。　……せいしゅんくんじゃないんだ」