喪われし記憶と封印の鍵 ～月明かりへの軌跡～

第78話 これからの事

　一通り文句を言い合って、程なくすればルースは再び話し出す。

「どこまで話したでしょうか…まぁフェルと出会ってそれから一年余り、こんな感じで2人は旅をしてきました。私の旅は元々、自分の記憶の手がかりを求めて出発したのものであり、私は旅をしながらその記憶につながる何かを探しています」

　そう話してルースはソフィーを見た。

「私はソフィーの名前を聞いた時、もしかして…と思うところはありましたが、それが何を意味するのか私にはわかりません」

「ルース、それって…」

「ええ。フェルと会った時もそうでした。ソフィーにも同じ類の何かを感じたのは事実です。でも、ソフィーには初めてお会いした訳ですし、それが何の…予感なのか私には分かりませんでした」

「じゃあソフィーも、ルースの記憶に関係してるって事か？だったら初めから、パーティに誘うなりすれば良かったんじゃないのか？」

「いいえ。仮令（たとえ）ソフィーが私の記憶に関係すると感じていても、それは強引に縁（えにし）を結んではならないものと考えています」

「だからって…」

「私は出会っても離れていく人に、強引に縋ってまで関わりをもって欲しいとは思っていません。あくまで互いに必要と考えれば、自ずとそれらは縁を結ぶことになるはずであると、私は考えてます。天運（さだめ）とは、そういうものではないのですか？」

『無理ニ，引キ寄セタ処デ，イツシカ，ソレハ，破綻スル』

　そうシュバルツの声が頭に響いた。

　それに頷いて「シュバルツも、私と同意見だと言っています」とフェルに伝えた。

「まぁ結局は、ルースの問題でルースが決める事だからな」

　とフェルは納得してくれたようだ。

　それを見つめているソフィーは、言われている事が今一つ分かっていない様で、キョトンとしている。

　それに気付いたルースは、ソフィーへと視線を向けた。

「ソフィーが私達に付いてきたいと言って下さった時は、私の予感は本物だと思いました。私はソフィーに会った時、これから係わっていく人だろうと薄々わかっていた…という事ですよ」

　ルースはソフィーへそう説明する。

　だが、言われてもすぐに理解できる話ではないだろうと、ルースは話の続きを進めた。

「それから…これは確証がある訳ではありませんが、私達と行動すれば、一年経たずしてステータスの確認をした方が良いでしょう。ソフィーがこれから聖魔法を学ぶ事で、職業（ジョブ）が出ている可能性もありますが、私の持つスキルの影響も受けるはずですので…」

「スキル…ですか？」

「はい。私は、人に影響を及ぼすスキルを持っているのです。それは私の周りにいる人の、ステータス値の成長を速めてしまうもの」

「ステータス値の、成長？」

「ええ。ステータスの数値上昇を速める、というものです」

　そばで聞いているフェルは身をもって実感している為か、大きく頷いていた。

　この件は、先に伝えるかどうかを迷うところであった。ともすれば、成長速度が上がるのならば、と手を抜いて良いと考える者もいるからだ。

　しかしこれまでのソフィーの考えや行動をみてきた上で、この人物になら先に正直に話しても、問題はないだろうという考えになったのだった。

「えっと…正直良くわかりませんが、ルースさんにはスキルがある…という事だけ覚えておくようにします」

　ルースはソフィーの言葉に、「それで充分です」と頷いて返した。

　確かに自分が経験してみない事には、理解に及ばない言葉は多々あるのだ。ソフィーには追々、説明することにしようとルースは思う。

「あ、俺もスキルがあるぞ。“加護“って言うんだけど、全く何ができるのか分からなくて、今のところ謎だらけのスキルだけどな」

　そこでフェルもスキルを思い出してソフィーに話したのだが、名前しか分からないというだけで終わった為、箸にも棒にもかからない話だった。

　これも、後から知りませんでしたというよりは良いだろう、という話で終わる。

　そして大体の話が終わり、空も徐々に黄色を含み始めた色へと変わりつつある頃、話のまとめに入る為にルースは口を開く。

「ソフィーはこれから、どうしたいですか？」

　これは最終確認だと気付いたソフィーが、姿勢を正して2人見返す。

「私は冒険者になって、フェルさんとルースさんについて行きたいです」

　はっきりとそう口にしたソフィーに、ルースとフェルは頷く。

「わかりました、私達は貴方を歓迎いたします。それでは、今お世話になっている人に、ちゃんと話して許可をもらって下さい。それから、魔法教室も辞める事になりますので、そちらを話す時は、私達も同行させてくださいね」

「はい」

「それと、ソフィーが冒険者登録をする際は、私達が同行します」

「よろしくお願いします」

　ルースはソフィーにそう話してから、フェルへと視線を転じた。

「フェル、マジックバッグも買い足した方が良いでしょう。これではもう、足りないと思います」

「おう。次は俺が持つからな」

　と、少し嬉しそうにフェルが同意する。

　それから3人はスティーブリーを出発するまでに、やらなくてはならない事の予定を確認をした。

　まずはソフィーがお店の人と話す事、次に魔法教室を辞めて冒険者登録、そして旅の為の準備。買い物や北に行く馬車を調べたりしなくてはならない。

　細々とした物でも準備不足になれば、町を出た後で後悔する事になるため、念入りに打合せをして3人は町へと戻る為に森の中を歩き出した。

「シュバルツ、そろそろ私の肩から降りて下さい。さもないと町に連れて入る事になってしまいます」

　シュバルツが離れて行かず、ずっとルースの肩に乗ったままなのである。

『問題ナイ，町中ニモ鳥ハ，イル』

　そうは言っても、魔力を感知できる者はこの鳥に魔力がある事に気付くだろう。

「こいつ、腹が減ってるんじゃないのか？」

　そこでフェルが自分に置き換えたのか、そう言った。

　だが返事がないところをみると、あながち間違いではないのかも知れない。

　ルース達は町の防壁が見える木々の中で立ち止まると、ルースは残っている大きなパンを一つ、シュバルツの目の前に出した。

「これで良いですか？」

『有難ク，頂イテオク』

　シュバルツは大きなパンを器用に嘴で掴むと、バサリと羽を広げて舞い上がった。

『デハ，ナ』

　そう念話を残し、こうしてシュバルツは森の奥へと羽ばたいて行った。

「やっぱり腹が減ってたのか…」

　それを見送ったフェルは、そう言って一人納得していたのだった。

　それでやっと町の東門へと戻った3人は、茜色に変わった空の中、東門を過ぎた所で別れる。

「今日は、ありがとうございました。では2日後に、北の公園でお待ちしています」

「おう」

「はい。遅れない様にうかがいますね」

　2日後にある魔法教室で、先生に退会する旨を話すソフィアにルース達も同行する予定だ。

　そう約束をして歩き出し、ソフィーが手を振って離れていくのを見送って、ルースとフェルは冒険者ギルドへと向かって行く。

　ソフィーはこれからこの町を出る為に、色々と手配をしなくてはならないのだ。忙しくなりそうだなと、その小さな背中を見つめていた。

　それからルースとフェルは、賑わう町を歩き冒険者ギルドへ到着すれば、いつもの混雑時間になった見慣れた光景が広がっていた。

「今日も凄い人数だな」

「フェル、そうも言っていられませんよ。これからもっと大きな町へ行けば、これよりも人が多いと思いますし」

　ルースの言葉に、フェルは苦虫を嚙みつぶしたような顔になる。

「う…まだそれは考えたくない」

　フェルからは、現実逃避の言葉が漏れた。

　それに苦笑して、ルースは足を進めると受付の列に並んだ。

　今日はまだ、これでも少ない位だと感じる。

　今日の午前中に奉仕クエストを受けた者達の半分位は、休日にでもしたのだろうなと周囲を見回していれば、自分たちの番になり受付の前へと進み出る。

「クエストの報告に来ました」

　2人が冒険者カードをカウンターに出し職員を見れば、今日は久しぶりに見た顔だと気付いた。

　職員も2人の顔に気付いた様で、笑顔を浮かべ声を掛けてきた。

「お疲れ様です。ルースさん、フェルさん」

　そう話すのは、スティーブリーに着た日に対応してくれたメレトニーだ。

「お久しぶりです」

　そんな会話をしつつ、メレトニーはルース達のカードを魔導具に参照させながら処理を進める。

「今日は薬草採取ですね」

「はい」

　メレトニーに促され、ルースは巾着から薬草を取り出す。

「ヒルポ草と…これは今の時期しか取れない物ですね。では、全て買取りさせていただきます」

　メレトニーは、ルースが置いたヒルポ草とジギタリスの買取りを申し出てくれた。

「お願いします。それからまだありまして…」

　ルースは、薬草をカウンターから移動させるのを待って、スライムを取り出してメレトニーの前に置いた。

　それを見たメレトニーは、一瞬目を見開いたかと思えば、受付のどこからか黒い布を出し、瞬時にスライムを覆い隠すようにそれを被せたのだった。