喪われし記憶と封印の鍵 ～月明かりへの軌跡～

第18話 ちぐはぐ

　いきなりの大声にルースは目を瞬かせた。

「違うのですか？」

　ルースの問いに、その少年はブンブンと首を振っている。

「違うって…」

　と、少年は気の抜けた声で話す。そして“はー“とため息を吐いて、ルースを見た。

「そんなに急いで行かないでくれよ…少し休んでいってくれって」

　少年はそう言うとルースの腕を引っ張り、焚火のそばまで進んで行くと、そこで腰を下ろした。

　しかしルースは立ったまま、周りのゴブリンが目に入って眉間にシワを寄せていた。

「………」

「おい、座ってくれって…」

　ルースが声のする方へ視線を向ければ、眉を下げた少年の顔が見えて、黙ってそれに従った。

　やっと腰を下ろしたルースに、少年は苦笑して話し出す。

「さっき言いたかったのは…あれだ。助けてくれてありがとうという事だ」

　と言って頭を下げる。

「それは先程聞きましたが…」

　それにも苦笑して、少年は言葉を続けた。

「俺は15歳、“フェル“って名前で一人旅の途中なんだ。俺はここから北にある、“カルルス“という町へ向かってる」

　と、そう言って自己紹介をした。

「そうですか。ご丁寧にどうも…」

　とルースも頭を下げる。

「……で、お前は？」

　フェルはルースにも自己紹介を促すので、ルースは「そういう事ですか…」と言った。

「？」

　ルースの小声にフェルが首を傾げれば、「話し相手が欲しかったのですね？」とルースは言う。

「ちげーよ！」

「……余り、大声を出さない方が良いですよ？また魔物が出るかも知れませんからね」

　ルースと続かない会話をするフェルが、額に手を置いて。

「お前…かわってんな…」

　と、もっともな事を言った。

「そうですか？初めて言われましたけど…」

　ルースはボルック村以外の子供と話した事はないし、村では何も言われる事はなかったが、それは会話も覚束ないルースを初めから知っていたからで、いちいち突っ込む者がいなかった、というだけの話だった。

　キョトンとしているルースへ、フェルが視線を戻す。

「呼び止めたのは、助けてもらったのにすぐに“じゃあな“というのが、俺の中では変な事だったから、呼び止めただけだよ」

　そう言いながら、フェルは水筒を取り出すとルースへ差し出した。それを不思議そうにルースが見れば、ずいっと又差し出してくる。

「何ですか？これは」

「水だよ…」

「それはそうでしょうね…アルコールは飲まないでしょうし」

「だから、何でそうなるんだよ…」

　なかなか会話の進まないフェルは、ルースに手こずっている。

「喉が渇いているかと思ったんだよ。飲んでくれって」

「…そういう事でしたか。お気持ちは嬉しいのですが、私は大丈夫ですので」

　とルースは水筒を押し戻す。

「そうかよ…」

　戻されたフェルは苦笑して、水筒をあおった。

「それで、自己紹介ですか…。名乗るほどの者でもありませんが、私はルースといって今年で15歳です。うかがった話では、同じ年という事になりますね」

「ルースか…。ルースは、その年にしては爺臭いとか言われなかったか？」

　と、いきなりフェルは直球を投げた。

「…じじくさい…」

　その言葉の意味を噛みしめるように繰り返すルースへ、少し言い過ぎたかなとフェルが口を開こうとすれば、ルースが独り言ちた。

「爺臭いとは、熟成された大人の様な雰囲気を醸し出している…という事でしょうか」

　その呟きを拾ったフェルが、今度は独り言ちる。

「なかなかの強者だな…」

　と。

　続かぬ会話も何とか進み、互いにカルルスを目指している事もわかった。

「へー。じゃあルースは、カルルスで仕事を探すのか？」

「いいえ、別にカルルスでと決めていませんよ。ある程度とどまって、又次の町へ移動するつもりですが…まぁ何か小さな仕事でもしないと、懐が寂しくなりますけどね」

「そうだなぁ。俺もカルルスで仕事があるといいな」

　そうフェルが言えば、ルースは彼に尋ねる。

「貴方は何の仕事に就くつもりですか？」

「俺は騎士として働く」

　ルースの問いに、フェルは誇らしそうにそう話した。だがそれを聞いたルースは、先ほどの戦闘場面を思い出し、“騎士“という言葉に引っ掛かりを覚えた。

「騎士…ですか？」

　とルースの問いかけに、フェルは大きく頷いた。

「ああ、そうさ。俺の職業（ジョブ）は“騎士“なんだ。だから、すぐにでも騎士として働きたいと思ってるけど、騎士の募集がすぐに見付かるかは、行ってみないとわからないよな…って」

　その言葉に、ルースは動きを止めてフェルを凝視する。

　フェルの顔は本気の様で、冗談を言っている様には見えなかった。

「あの…つかぬ事をお尋ねしますが、剣は師に教わりましたか？」

　その問いに、困ったような笑いを浮かべた。

「いいや、俺がいた村には剣を使える者がいなかったんだ。だから誰にも教わってないぞ？あ、でも5歳位まではじーちゃんが、剣の握り方とかを教えてくれたけどな」

「その方には、ちゃんと習わなかったのですか？」

「…そのじーちゃんは、俺が5歳の時に死んじまって、その先を教えてもらう事はできなかったんだ」

「そうでしたか…ではそのお爺さんが、騎士だったとか？」

「おおっよくわかったな。じーちゃんは騎士の職業（ジョブ）を持っていて、昔は王都で働いていたんだって、いつも話してくれてた。それで俺も騎士を目指して、一人で毎日練習していたら騎士の職業（ジョブ）を賜ったという事さ」

　へへっと鼻の下を擦りながら、フェルが話してくれた。

「そうですか…」

　だが、ルースの言葉は少ない。

「ん？何かあったか？」

　不思議そうに覗きこんでくるフェルに、ルースは苦笑して話し出した。

「正直に申し上げて、貴方の今の腕では、すぐに仕事に就くことは難しいでしょう」

「はぁ？そんなにか？！」

「ええ。そんなに…です」

　ルースとフェルの間で、重たい空気が流れる。

「じゃあ…」

　と、下を向いていたフェルが、顔を上げてルースを見た。

「お前が俺に、剣を教えてくれよ」

　その言葉にルースは目を見開く。

「……」

「あーお前の話は年寄り…コホン、丁寧かも知れないが、顔にはむちゃくちゃ出るんだなぁ…」

　フェルの指摘通り今のルースの顔は、苦虫を嚙み潰したような顔をしている。

「…お聞きしますが、なぜ私が貴方に、剣を教えなけばならないのですか？」

　ルースの言葉にフェルは笑う。

「だって、ルースは強いだろ？それにカルルスまでは一緒なんだから、その間にちょちょいと俺に教えてくれよ。な？いい案だろ？」

　何が良い案なのか、ルースにはさっぱりわからないし、しかも、いつの間にかカルルスまで一緒に行動する事にされている。

「……」

　その言葉に唖然とするも、ルースも少し寂しさを覚えはじめていた頃で、これも何かの縁かとフェルを見つめた。

「まぁそうですね…目先の目的地は一緒ではありますので、そこまで同行する事は、良しとしましょうか」

「お？じゃあ頼むなっルース！」

　フェルは嬉しそうに、ルースの肩をパシパシと叩く。

　今の言葉では、何に対してよろしくなのかは分からないが、きっと彼の中では剣を教える事も含まれているのだろう。これは早まったかと思ったが、今更考えても仕方がないなと、ルースはため息でフェルの言葉に答えた。

「でな、俺の出身はこの国の東にある“リト村“という所だ。ここまでは3日かかって辿り着いたんだが、魔物と会ったのは今日が初めてだった」

　ルースはフェルの話に、それは運が良いなと思う。

　ルースは出発したその日に、既にゴブリンに出くわしていたし、その後も大型魔物らしき姿も見ていたのだ。

　もしフェルの剣の腕であの大きな魔物に出会っていれば、彼はきっと助かってはいなかっただろうと考える。まぁルースも、逃げるしか道はなかったのだが。

「いやぁ、寝てたら急に変な声が聞こえて飛び起きたんだ。で、あれだろ？とりあえず何とかしなくちゃって、無我夢中でさ…本当、ルースが来てくれて良かったよ…」

　そういったフェルがゴブリンの転がっている方を見た。

「そうでしたか…それで、あれはどうするつもりですか？」

　ルースはゴブリンを指さし、フェルに聞く。

「え？どうするってどういう意味だ？」

　ルースの言っている事がわからないらしく、そう聞いてくる。

「魔物は倒した後も、ちゃんと処理をしないといけません。素材として利用できる物は剥ぎ取って残りは処分しないと、血の匂いで又魔物が来たり、放置すれば腐敗して悪臭を放つことになるでしょう？」

「へ？そうなのか？」

　キョトンとしているフェルに、今度はルースが頭を抱えた。

「では…このまま放置するつもりだったのですか？」

「…うん」

　エヘヘと頭を掻きながら、フェルは“あっ“と声を出す。

「そうか…だからさっきルースは、“処分“と言っていたんだな」

　眉を下げながら、今気付いたとフェルは言う。

「はぁー」

　そんな言葉に、ルースは大きな息を吐き出してうなだれた。

「これは結局私が思った通り、処分を手伝う事になりそうですね…」