俺の作ったゲームに転生したら殺意が高すぎる誰が作ったんだ

第24話 謝罪

　２時のエリア・『巨人ウォークライダー』が支配していた、「ストーンヘンジ」の平原。

　春の風が、菜の花咲き乱れる平原を撫でていく。

　浄化されるまではススキに覆われ、死霊がうろついていたとは思えないほど牧歌的な光景だ。

　菜の花の中に乱立する奇岩のみが、汚染時と変わらぬ姿を残している。

　そんなイギリスの巨石群・ストーンヘンジをモデルにした奇岩のサークルに背を預けて、俺はへたり込んでいた。

　クロスは、俺がしなだれている巨石の反対側に、立ったままいるようだった。

　無理やり俺をここに連れてきてから、全く口を開いていない。

　ただ風が通って行くだけ。

　どれくらい時間が経ったか、先に口を開いたのは俺だった。

「……助けて、くれたのか？」

「勘違いしないで……って言うのも漫画のキャラみたいだけど……」

　クロスはおずおずとそう言った。

「このゲームを作ったアンタには……借りがあるから」

「借り……？」

「アタシは……本当のアタシは、全然こんなふうじゃない。怒ってても怒ってるなんて言えないし、殺してやるなんか口にもできない……なんにもできない」

　巨石の向こうから聞こえてくる声は、震えているようにも、聞こえた。

　そして、声のする位置が変わっていく。

　上から、下へと。

　座り込みながら、紡いでいる言葉――

「でも、そんな私も、『ガーデン』なら違う。「あの」中では、言いたいことが言えた。言える自分になれた……」

　あの、か。

　確かにそうだ。「この」じゃあない。

　そう俺も心中で相槌を打っていた。

「ふふ、おかしいでしょ？　ホント漫画みたいなキャラクターな私……」

「そんなことは……」

「いいって。自分でもやりすぎだなーって思ってるから。でもね、昔好きだった漫画のヒロインそのままなの。その通り振る舞ってたら、同じ漫画のファンと仲良くなったりしてね……それが楽しくて……ぜーんぶ、作った姿よ。ふふっ……」

　そう笑う彼女の顔は、なんというか、作られたものとは感じなかった。

　不意に本音が漏れたその表情は、ヒマワリとはいわないまでも、タンポポのような、笑顔だった。

「……ごめんね。私こそ謝らないといけなかったんだ」

「えっ？」

「アンタを敵視していたこと」

「それは、もう謝ってくれたじゃないか」

「なんだろ、あの時は、まだキャラになってたような気がするの。矛盾して聞こえるかもしれないけど、クロスを演じている間は何でも言えるからこそ、本心からの言葉じゃなかったかも、って。だからこれが本心からのゴメン、かな」

「そう、か。だったら遠慮なくその謝罪を受けておくよ」

「ふふ、アンタ、変わってるわよね……だから、『ガーデン』を作れたのかも……」

「それは、そう、だろうな」

「『ガーデン』はアタシがアタシでいられる場所……」

「クロス……」

　そこまで『ガーデン』を愛してくれたことが、素直に嬉しい。

「だから、アタシは『ガーデン』の中にずっといた」

「え？」

　背骨を、稲妻が駆け抜けた。

　俺は、とんでもない勘違いをしていた。

　なんて……ことだ。

　なんてことだ……。

　全身が、一気に冷えていく。汗が吹き出す。

「アタシの居場所はあそこにしかなかった……」

　違う。

　待ってくれ。

　そうじゃない。

　そうじゃないんだ。

「それを作ってくれたアンタに……救われたって……言えるかもね。だから、それが借り。アタシが、アンタを、どうこうしない理由……」

「すまん！」

　俺はたまらず岩の後ろ側、クロスのほうまで回り込んだ。

　そして、土下座していた。

　額が地面にめり込むほど、頭を下げる。

「なっ、なによ急に……！」

　クロスの驚いた声が、上から降ってくる。

「アタシが謝ったのは、アンタの全てを許したわけじゃないのよ！　この世界のせいで、何人死んだと思ってるの！　それは、土下座で許されるようなことじゃない……！　アタシの謝罪とは全然話が別なんだから！」

「違う」

「違わないわ！　アンタが作った世界が人を殺した！」

「そうじゃない！　そこじゃない！」

　顔を上げ、肩を掴む。

「俺が『ガーデン』を通して伝えたかったのは……！　何度やられても頑張っていればチャンスがある、いつかは勝てるってことだ……！　だから死に覚えのゲームだった！　俺は、あれを通して、何度も挑戦するすばらしさを知ってほしかったんだ……」

「……え？」

　俺が、『ガーデン』に拘ったのは、そのメッセージを伝えたかった。