図書室の幽霊さん

第1話

　気が付いたらこの場所にいた。学校の図書室に。

　見覚えのある部屋、見覚えのある本棚、読んだような気がする本達。

　ところで私はいったい誰なんだろう？

　名前も思い出せない。

　覚えているのは女であること、この高校の生徒だったってこと、本を読むのが好きだったってことだけ。

　その他はなーんにも思い出せない。思い出そうとしても、頭にもやがかかったみたいで、記憶にたどり着けない。

　問題はそれだけじゃなかった。

　なぜか私はこの図書室から出られない。

　ドアは空いているのに、まるで壁があるかのように、その先へ進むことができない。

　まぁ、外に出れたところで、向かうあてなんてないんだけど。だって帰る場所がわからないから。

　なぜか私は物に触れられない。

　目の前に本があるのに、掴むことができない。この手は物をすり抜けてしまう。

　本だけじゃない。机も椅子も、私の体を通り抜ける。

　なぜか誰も私に気が付かない。

　私はここにいるのに、目の前に立っても、大声を出しても誰も私を見ない、反応してくれない。

　試しに鏡の前に立ってみたけど、そこには何も映らなかった。

　これらのことを総合して判断して出した答え、きっと私は死んだんだ。

　もちろん記憶がないから死んだ理由はさっぱりわからないし、実感もない。

　でもそうとしか考えられない。たぶん私は幽霊なんだ。

　そう結論付けたら少しだけすっきりした。

　でも、そこからが本当の地獄の始まりだった。

　誰にも気付かれず、大好きだったはずの本に囲まれているのに読むこともできず、ただただ過ぎていく時間を感じるだけ。

　眠ることもできない。夜になっても眠気が来なくて、目を閉じてみても眠れない。常に意識が覚醒してる状態。

　昼間はまだ平気。でも、夜の学校はとても不気味で、少しの物音にビクビクして朝がくるのを待った。

　やがて私は図書室のすみっこでうずくまるようになった。

　目をつむり、耳をふさぎ、感覚を遮断した。

　しだいに何も感じなくなって、ただそこに在るだけ。

　いや、誰にも気付かれず、何にも触れられないなら無と同じ。

　私は暗い暗い闇の底へと沈んでいき、こうしてうずくまっていると、時間の感覚も薄れていった。

　＊

　それは突然だった。

　一年とも十年とも感じられる時間が過ぎたある日のこと。

「っっ……！」

　私の身体に衝撃が走った。何かがぶつかったような 衝撃が。その衝撃は痛みとなり、その刺激は闇に沈んでいた私の心を浮上させた。

　痛みを感じたのはいつ以来だろうか。少なくともこの身体になってからは初めて。でもこの感覚が痛みであるということは覚えていた。

「いってて……。こんなところに何が……？ 」

　うずくまる私の横には一人の少年が倒れていた。

　私と同じ年頃の。ってそりゃそうか。ここは高校の図書室。この場所に来るのは生徒か先生だけ。つまり同じ年頃でも何もおかしなことはない。

　その少年はゆっくりと起き上がると私の方を見た。

　パチリと目が合う。まるで私がここにいるのを認識しているかのように。

　そんなわけないのにね。これまで何回も試したんだから。その結果はわかってる。誰も私に気付かない。

「なんでこんなところにうずくまってるのさ？　おかげで転んじゃったじゃん……」

　ほら、気付かな──……え？

　なんで？　これまで誰も…… 。

「おーい、俺の話聞いてる？」

　え？　え？　これ、私に話してるんだよね？

　キョロキョロと周りを見渡しても他には誰もいない。

「いや、他に誰もいないじゃん。君だよ君」

「は、はひっ！」

　久しぶりに声を出したせいか、上ずった声が出た。恥ずかしい……。

「いや、そこまで怯えなくたっていいだろ……。別にいきなり怒鳴り付けたりしないって」

「ひゃいっ！　ごめんなしゃ──」

　噛んだあああああぁぁぁぁぁ！！！！

「ぷっ……。君、面白いね。ほら、立てる？」

　彼は笑いながら先に立ち上がると、私に手を差し伸べてくれた。

　でもね、触れられないんだよ。これも何回も検証済み。私の身体は人をも通り抜けてしまう。

　その度に『なんか寒気が……！』とか『ひっ……！』とか言われて、やめることにした。

　彼の手を見つめながら、どうしたものかと考えていたら、彼の方から私の手を掴んできた。

　彼の手からじんわりと温もりを感じる。

　──なんで？！

　これまで誰も触れられなかったじゃない？

　あれ？　でも待って。そういえば私と彼はぶつかって……。

　私が一人でアワアワしてると彼は私を引っ張って立ち上がらせた。

「怪我はない？」

　彼はそう言うと優しげに微笑んだ。