狙われた女

第1話

引っ越した。会社の近くのマンションに。

早速、引っ越しのあいさつに向かう。

両隣の部屋だけだが。

３０１号室には中年女性が一人で住んでいた。

あいさつする。

相手もあいさつを返すがあまり愛想はよくない。

少しばかりの会話を交わして終わった。

次は３０３号室だ。

戸が開き、男が出てきた。

背の高い男だ。

四十五歳くらいに見える。

私より二十歳くらい年上か。

そう思いながらあいさつを交わす。

名前は佐竹だった。

落ち着いていて穏やかな印象を受けた。

感じたことを一言で言えば、優しい人だ。

声も聞き心地がよく、話し方もゆったりしている。

そしてずっと笑顔だ。

私はなんだか嬉しくなった。

会社に行き、仕事をする。

終えると帰る。

行きも帰りもバスだ。

私の家からバス停まで、バス停から会社までは歩きだ。

すぐ近くではないが、そこまで遠いこともない。

引っ越してから二日目のことだ。

バスを降りてマンションまでの帰り道。

――うん？

誰かに見られている。

視線を感じたのだ。

人の視線は誰でもある程度感じるものだが、私は昔からそれに人一倍敏感だった。

少し離れたところで、かすかな足音がしたような気もした。

この道は人であふれているわけではないが、全く人通りがないわけでもない。

だから私の後ろを誰かが歩いていても不思議ではないのだが。

立ち止まり振り返る。誰もいない。

ただ電柱など、人が隠れることができるものもある。

なにせさっきまで足音がしていたのだから。

そのわずかな足音がいまは消えている。

しばらく見ていたが、振り返り歩きだした。

足音はもうしなくなっていた。

「すみません。ちょっとシチューを作りすぎてしまって」

佐竹さんがそう言って訪ねてきた。

穏やかな笑顔とともに。

「まあ、ありがとうございます」

素直に受け取る。

中年男だが、佐竹さんの笑顔には癒される。

「鍋はまた取りに来ますから」

佐竹さんは帰った。

私はシチューを食べた。

とても美味しかった。