冤罪で敵国へ追放されたドワーフの姫ですが、多忙なハイエルフ王の癒し妻になりました

第37話 ようやく見つけた

「私がですか？　……そうですね、試してみます」

　私は言われた通り、植物の種を生み出して地面に植えてみた。

　するとすぐに芽が出て茎が伸び、葉が茂り、やがて蕾をつけた。そして紫色の花が咲いた。

「これは……なんという花でしょうか？」

「スミレの花だな。まさかこんな一瞬のうちに生えてくるとは思わなかった」

　アルベルトさんは枝をワサワサと揺らしながら驚いていた。

　それからいくつか質問を受けつつも、次から次へといろんな種類の植物を生やしてみる。

　私が生やすことのできる植物には限りがあるものの、木・草・草花・果実のどれもが成功していた。

「凄まじい能力だな」

「そ、そうでしょうか……」

　畑一面に広がってしまった植物たちを眺めながら、アルベルトさんは半ば呆れたようにそう言った。こうして誰かに育てた植物たちを見てもらうのは初めてだったし、アルベルトさんの反応が良いから、つい調子に乗ってしまったかも……。

　地下牢獄は無駄に広かったので、私は好き勝手に植物を生やしていた。

　光はなかったけれど、必要としない植物も多かったし、さいわいにも地下水脈があったので水には困らなかった。

　それらはもちろん、私が生きていくための食糧を育てるためというのが一番の理由。けれど、気分転換のために育てることも多かった。

「しかしすぐに枯れてしまったな」

「はい……やはり、元の原因が改善されないとだめみたいですね」

　私が生み出した植物ですら、結局はすぐに萎れてしまった。果樹の若木もどんどん元気が無くなってしまっている。

「しかし、世界樹の森にある木々には影響がないようだな」

「そうなんですよね……」

　昔からある大木たちは変わらずそこに立っている。葉っぱも生い茂り、枯れそうな気配はない。

「儂らが手を加えた植物だけが枯れるのか？　だが、その理由が分からん」

「でも、もっといろいろと試す価値はあると思いますよ。私もお手伝いしますので、やってみませんか？」

「うむ。そうだな。だが急用を思い出した。まずはそちらを片付けるとしよう」

　他に……？　なにか大事な用があるのだろうか？

「ヴェルデはここで待っていてくれ。すぐに戻る」

「はい」

　アルベルトさんはそう言うと、ノシノシと歩いてどこかへ向かっていった。

　でも……うーん。ここで待てと言われても、することがなくて手持ち無沙汰だ。

　私は手ごろな切り株を見付けると、そこに座ってぼんやりと森を眺めた。

「のどかだなぁ……」

　あの地獄から連れ出されて、まだ数日。だけどあまりにも環境が変わり過ぎて、未だに夢のようだ。

「ふぅ……。色々と植物を出していたら、ちょっと疲れちゃったな」

　温かな日差しを浴びて、このまま眠ってしまいそうになる。

「あー……でも、今日くらいはいいよね？」

　この森の景色を見渡して、そっと目を閉じた。

「ようやく見つけたぞ……！」

「え！？」

　突然の声に驚いて振り返ると、そこには驚くべき人物が立っていた。