第31話 見えない方が良かった
廊下を走り、城の外へ。外は土砂降りの雨だった。
私の顔は涙で濡れていた。
怖い。これでもう二度と、あの場所に戻れになくなるという事実が。
ドワーフの国にいたころは、ずっと独りぼっちだった。
誰も信用できなくて、誰にも頼ることができずに生きて来た。
実の家族に追放されて、この国にやってきて。
ようやく自分を必要としてくれる人ができた。
私が必要としても許してくれる人ができた。
私はエルフの国が好きだ。
エルフの国に世界樹も、空気も、住む人たちもみんな好き。
そして……やっぱりコルテ様が好きだ。
彼の優しさに触れて、人の温もりを知ってしまった。
コルテ様と一緒にいたい。
一緒にいて、もっと色々なことを教わりたい。
そしてコルテ様の力になりたかった。
彼のことが……大好きだから。
だけどもうそばには居られない。トボトボと森の中を歩く。どこへ行けば良いのか分からず、あてもなく歩き続ける。
これからどうしよう。ドワーフの国にはもう帰れない。エルフの国も。もう私なんかの居場所はない。この森から出ることもできない。どこにも行く場所がない。
「どうしてこんなことになっちゃったんだろう」
私の頭の中には、その言葉ばかりが浮かんでいた。
すべてはこんな力に目覚めてしまったせいだ。
「こんな力なんて欲しくなかった。私はただ、愛してくれる家族が欲しかっただけなのに……」
ドワーフの国の王女として育てられていた時は、父も母も兄弟もみんな仲良く暮らしていた。
それがある日突然、私の世界が変わった。
ある日、瞳の色が赤から緑へ変わり、植物を操れるようになっていた。
代わりに聖火を扱えなくなった。いえ、むしろ聖火の力を弱めてしまっていた。
他の聖女のおかげで聖火そのものが消えることはなかったけれど、建国から続いている大事な国宝を危険に晒した罪は重かった。
二度と聖火に近づくことがないよう、私は目を潰され、太陽の光が届かぬ地下牢獄に落とされた。
だけど次の日には傷付いた目に変化が訪れた。視力を失った代わりに、植物を通して物が見えるようになったのだ。
ただ視界を得ただけではなかった。今まで見えていなかったものまで、視界に映るようになった。花や木々に精霊が宿り、あらゆる色で輝いていた。だから暗闇の中でも私の世界はとても美しく、孤独でも寂しくなかった。
でも再び地上に出てからは、この力が恐ろしくなってしまった。
視力を失ったままの方が、幸せだったかもしれない。目が見えれば嫌なことばかり目に入ってくる。私を嫌悪する目、恐怖する顔。見たくないことまで視界に入る。
特別なんて要らない。
私はただ、普通の目でコルテ様を見ていたいだけ。
「どこかしら、ここ」
気付けば随分と森の深いところまで来てしまったようだ。背後を振り返ってみると、もう世界樹が遠くに見える。
「……な、なに！？」
自分が歩いてきた道の方から、グオオォという獣の唸り声が聴こえてきた。
驚いた私は慌てて木の裏へ隠れた。
木の陰からこっそり様子を窺ってみると、遠くから巨大な熊がこちらに歩いてきていた。
「――あれがエルフの森の魔物なの？」
あんな大きな魔物は初めて見た。
怖くて震えが止まらない。足もガクガクしていて、今にも倒れそうだ。
あの熊は時折鼻を嗅ぎながら、まっすぐこちらへと向かってきている。
きっと、私がここにいると気づいているに違いない。
早くここから逃げないと！
しかし急いで走ろうとした瞬間、足元にあった木の根で転倒してしまった。
「きゃっ！」
転んだ衝撃で声が出てしまった。
「あ……」
しまった、と思ったときにはもう遅かった。
（どうしよう……）
心臓がバクバク鳴っている。
今の声で気付かれてしまうだろう。
急いで起きようとするも、足に痛みが走る。どうやら足をくじいたようで、これでは逃げることは難しい。
這うように木の陰に戻る。
今はとにかく、見つからないように祈るしかない。
しかし私の願いもむなしく、隠れていた木がギィッと軋んだ。見つかった！？
私は息を止め、静かに振り返った。
そこに立っていたのは―――
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