アイオライト

第16話 ナチ ６

　昇降口から外に出ると、重さを感じるような陽（ひ）が上から落ちてくる。あの雨がまるで嘘だったかのように雲が抜けていた。

　地面からじわっとのぼってくる雨の名残の湿気は、じっとりと全身に膜を作り、汗のように張り付く気がした。それでいて重い陽射しは肌を焼く。

　アスファルトは乾きはじめていた。舗装が悪くなって窪んだ場所には大きな水たまりができている。避けながら駅までの道を歩いた。

　雨上がりの匂いがしていた。熱に蒸されて強く感じる。それは大地の匂いだと、カシワギが言っていた。土の中の微細物のつくる匂いが雨水で広がってゆくらしい。

　から揚げ……美味しいなんて言うんじゃなかった。

　ふと、そんなことを思った。

　改札を通り抜けて上りのホームに移動すると、待合室のベンチに座る見慣れた髪色にすぐに目がとまった。思わず走る。ドアを開けるなり訊いた。

　「サチ？　どうしたの？」

　とっくに金髪と帰ったと思ったのに。

　「ナチを待ってた」

　ぱっとこちらを向いた顔は、すぐに嬉しそうに笑う。

　「あの金髪は？」

　「金髪って……。オノだよ。先に帰ってもらった」

　「……ふーん。金髪よりわたしを選んだんだ」

　「……ナチはわたしよりカシワギだったけどね」

　「あの金髪がわたしのこと……邪魔だって言ってるみたいだったからさ」

　「オノだって。……まあ、でも悪い子じゃないよ。ナチの苦手なタイプだとは思うけど」

　どちらからともなく、ぷっと吹き出して笑った。

　「……お昼食べたの？」そう訊くと、サチは首を左右に振った。

　「ナチは？」

　「タナカが嫁の作った大きいおにぎりくれたよ。明太子が入ってて美味しかった」

　結局、駅から出ていつものコンビニエンスストアまでもどった。ふたりでいつものおにぎりと、棒がついているいつものかき氷みたいなアイスを買う。

　近くの小さな公園のブランコに乗って食べた。アイスはすぐに溶けてきて、冷たくて甘い水が指を濡らす。ブランコは鎖の部分がまだ濡れていた。それでも気にしなかった。夏はすぐに乾く。

　ホームにもどる前にペットボトルの冷たい水を買った。頬や首筋に充てて熱を冷ます。冷たい水滴が皮膚を濡らして汗と混じる。ふざけてサチの腕にもつけると、笑いながらわたしの腕にもペットボトルをつけ返した。

　待合室のベンチに座って、しゃべり疲れるまで話をしていた。

　夕方近くに電車に乗った。始発から二駅目ということもあって車内は空いている。

　座席の端に座ると、隣にサチが座った。

　補習は今日で終わり。

　明日からは本格的な夏休みが始まる。

　ふと目を留めた吊り広告は、今年も三人で行く予定の花火大会のものだった。

　「花火大会楽しみだね。今年も浴衣で行こうよ」

　「……浴衣なんだけどさ、お母さんがどこかにしまっちゃって」

　「そうなの？　あ、ナオコのお姉さんの借りられないかな？　訊いてみようよ」

　「うん」

　降りる駅の手前で席を立つ。サチが横に詰めて端に移った。

　「ナチ」

　降車のための車内アナウンスが流れる。

　「ん？」

　顔を向けるとサチはなにも言わずに、じっとわたしを見ている。

　「なに？　どうしたの？」

　唇が動いてなにかを言いかけたような気もしたけど、サチはなにも言わなかった。

　ホームに電車が停止してドアが開く。

　少し気になりながらも「……じゃあね」と手を振る。

　「うん。バイバイ。ナチ」

　いつものようにサチは笑った。