アイオライト

第14話 オノ ３

　開いた傘は二人で使うには小さすぎた。

　かなり強引だったのはわかっている。

　コミネの最後の登校日なのもわかっていた。

　だけど、顔を見てしまった。

　……どうしても。

　傘を傾ける。コミネが雨に濡れないように。

　側の国道からは、雨に濡れた路面を車が走る音がひっきりなしにしていた。

　駅までの道は国道沿いの裏道。

　この辺（あたり）は水はけが悪い。落ちた雨は側溝に流れずにアスファルトの窪みにたまる。

　傘に落ちる雨の音はぼそぼそとうるさい。それを聴きながらゆっくりと歩く。

　コミネは気を使って、傘の先を押してきた。

　また、すぐに傘をもどす。

　いいよ。無理やり連れ出したんだ。コミネは濡れなくていい。

　「オノ、濡れちゃうよ」

　「大丈夫」

　俺のことは気にしなくても平気。

　多少濡れたって、風邪なんかひかない。

　彼女なんか、いたことはない。

　女子と歩く場合は相手の歩幅に合わせて、男は車道側を歩くといいよ。なんてことを兄ちゃんが言っていたのは覚えている。

　雨の生臭い匂いとは違う。コミネからは果物のような甘い香りがした。

　シャンプーだろうか。よく、わからないけど。

　なんだか……落ち着かない。

　ふたりで商店街を歩いたときよりも緊張している。

　「……あのさ、引っ越すこと、誰にも言わないでいてくれてありがとう」

　ぽそっと呟いたコミネ。

　「……約束したからな」

　夕暮れの商店街。

　『好きだ』と告白したあとに、『引っ越すんだろ？』と訊いた。

　驚いて怪訝な表情（かお）をしたコミネに『母さんから聞いた』と告げた。『あそこの惣菜屋でさ、コミネん家（ち）の母さんから聞いたって』。

　『ああ……』

　コミネは『誰にもいわないで』と、小さく肯いた。

　「先生たちにも、内緒にして欲しいって話してあったから。助かった」

　コミネの頼みだから、黙っていた。

　理由は訊かなかった。

　だけど……。

　「……なんで？　さっきの……ナチには？」

　「言わないよ」

　どうしてだろう。

　今は世界中どこにいたって、電波さえあればＳＮＳですぐに繋がることはできるけど。

　「オノしか知らない」

　……知っているのは俺だけ。

　「それで、いいのか？」

　ナチも、コミネの友だちも知らないのに、俺だけが知っている。

　俺しか知らない。

　そのことに優越感と同じくらいの罪悪感を覚える。

　もし、ナチがこのことを知ったら。

　きっと、さっきとは比べものにならないくらいにきつく睨まれるだろう。

　「……今日で最後の帰り道だった」

　コミネは答えずに、違うことを言った。

　それが答えのように思えて、それ以上を訊くのはやめた。

　「ごめん。でも、顔を見たら……どうしてもコミネと話がしたかった」

　本当のこと。

　あの場ではっきりと断られても仕方がないと思っていた。それをしなかったのは、コミネの優しさだ。

　俺にも時間をくれた。

　「……うん」

　「ナチ……あいつ、俺のこと、睨んでた」

　「ああ……ナチは、不器用な子が苦手なんだよ。……でも、いい子だよ」

　コミネは少しだけ笑った。

　不器用……？　口の中で繰り返す。

　俺、不器用だと思われたっていうこと？　どこがだよ？

　ちらりと横顔を覗き見る。

　隣にいるコミネ。

　今はここにいるのに。

　もうこうやって、横顔を見ることもできなくなる。

　「……いつか、帰ってくるのか？」

　「うーん、わからない」

　小さく首を振る。

　「……遠いな」

　「うん」

　いくらＳＮＳで繋がっているとはいっても、こうやって並んで歩いて、同じ時間に、同じ場所で、同じ景色を見ることはない。

　ゆっくりと歩いたおかげで、駅まではいつもの倍以上の時間がかかった。

　上りのホーム。

　待合室のベンチに並んで座る。

　電車がきても立ち上がろうとしないコミネと、何本か見送った。

　コミネがナチを待とうとしているのがわかった。

　ぽつぽつと、思い出と言えなくもない話をした。話の内容は大切じゃなくて、ただコミネと話しをしたかった。

　そのうちに空が明るくなり、雨粒が小さくなった。落ちる間隔が遠くなると雨が止んだ。薄くなった雲の間から陽が射そうとしている。

　もう、傘は必要ない。

　ホームにアナウンスが流れる。線路の向こうから、黄色い車両の先頭が見えてきた。

　電車がホームに停まるのを待ち、ベンチから立ち上がる。

　「コミネ」

　ありがとう。

　俺の気持ちを知ってても、普通に接してくれて。

　今も、ここまで付き合ってくれて。

　コミネがいなくなったら……。

　どうなんだろう。まだ実感はないけど。

　きっと、ふとしたときにその姿を……探すんじゃないかと思う。

　「うん？」

　しっかりと目を見て覚えておくよ。コミネが笑った顔。その髪の色。よく似合っていて、本当にキレイだと思ったんだ。

　覚えていてくれるかな。俺のこと。

　「元気でな」

　「……オノもね」

　電車の扉が開いた。振り返りはしなかった。片手を上げる。

　少しだけ鼻にかかったようなコミネの声。

　忘れたくない。そう思った。