万能工作艦明石の軌跡

第31話

楓は、１週間の保護観察を受けることになった。

だが、それは名目だけで、実際には、この宇宙で生きていく上で必要なことを学ぶ期間だ。

俊も、有耶無耶になっていたが、この宇宙のことには疎い。

ということで、楓と共にこの宇宙について、学ぶことになった。

「へへ。俊と一緒だ」

「そんなに嬉しいの？」

楓との仲はここ数年、良好ではなかったはずだが、再会してからべったりだった。

「ハルカ。色々、任せちゃってごめんね」

「いえ、必要なことですから。１週間後に迎えにきますね」

「うん。お願い」

ハルカは連絡艇に乗り込み去って行った。

「ねぇねぇ。今の可愛い子とはどういう関係なの？」

「う～ん・・・。雇用主と従業員？」

「なんで、疑問形？」

「まぁ、仲間っていう方がしっくりくるかな」

「そうなんだ・・・」

「これからどうする？」

「とりあえず、お買い物に行きたい。洋服とか着替えたいし」

「わかったよ」

楓に付き合い、買い物に行った俊は後悔することになる。

買い物はかかった時間は、６時間である。

買い物を終え、指定された建物に入る。

「お待ちしておりました」

担当してくれる職員は丁寧に接してくれる。

これは、俊の素性を知っているためである。

「お世話になります」

「よろしくお願いします」

「まずは、お食事を用意しておりますのでご案内します」

職員に案内され、食堂に入る。

用意されていたのは、白米に味噌汁。

それに野菜炒めだった。

「量が少なくてすみません」

「いえ、食べなれた物を用意していただけだけでも十分です」

宇宙ではレーションだけで済ませる場合も少なくない。

日本食を用意してくれただけでも嬉しかった。

「久しぶりのちゃんとした食事だ」

楓はどうやら定期的にレーションと水を渡されていたようで感激していた。

「いただきます」

「いただきます」

こうして、楓と同じ食卓を囲むのは何年ぶりだろうか。

昔は両家をよく行き来して、ご飯を食べるなんて当たり前だったのに・・・。

「どうしたの？」

「いや、懐かしいなと思って」

「そうだね・・・。ごめんね。変な意地を張ってたんだ」

「意地？」

「うん・・・。俊と一緒にいるのは嫌じゃなかったんだ。でも、周囲から色々言われるのが恥ずかしくて・・・」

「嫌われてなかったってだけで十分だよ」

「ありがとう」

お互い無言で食事を食べ始める。

言葉はなかったが、一緒に居られる。

それだけで心地よかった。

食事を終え、それぞれ泊まる部屋に案内された。

楓はまだ、話したりなそうにしていたが、明日も早いということで挨拶をして別れた。