何かがいる

明子

　何かがいる。

　自宅であるアパートの一室に帰ってきて、冷蔵庫から出したアイスコーヒーをダイニングでカップ一杯分飲んだところで、どうにも嫌な気持ちになった。

　さっきから、何となく誰かに見られているような感覚がする。

　やだ、まさか泥棒？

　それとも……私は嫌な想像を振り払うように頭を振った。

「……だ」

　誰かいるの？　そう、声に出そうとして口を閉じた。

　もしかしたら、泥棒が急に帰ってきた私から隠れて、こっそり逃げようとしているのかも知れない。それなら、気付いている事を相手に知らせない方がいい。

　心臓がバクバク言うのを感じながら、キッチンに移動して包丁を手にした。隠れている『何か』が襲いかかってきたときのために。

　寝室に入り、扉を閉める。部屋を見回すと、人間が隠れられそうな場所はクローゼットぐらいだ。私は包丁を構えながらそっとクローゼットを開けた。

――何もいない。

　ふう、と息をつくとクローゼットを閉め、今度はゆっくりと窓に近づく。窓の外から何かが覗き見ていないかと、カーテンを少しだけ開け、隙間から外をうかがう。

――何もいない。

　ここで大きく息を吐いた。『何か』は扉の向こうにいるに違いない。そういえば、見られているような感覚は無くなっている。

　やはり寝室の外、キッチンとダイニングの一体化した部屋には、人が隠れられそうな押し入れがある。そこか、あるいは洗面所兼浴室に潜んでいるのだろう。ただの泥棒なら、この隙に入り口から出ていってくれるはず。

　もうほんと、お金なんかないからとっとと出ていって！

　だけど、しばらく経っても何の物音もしない。

　おかしい。泥棒ならもうとっくに逃げているはずだし、そうじゃないなら、扉に近づくような物音が聞こえてくるはず。

「気のせいだったのかな？」

　いつまでもこうしてはいられない。私は意を決して扉を開け、ダイニングの様子を見る。

――何もいない。

　まだ気は抜けない。慎重に押し入れに近づき、そっと開けた。

――何もいない。

　後は、浴室だ。

　変質者が、一人暮らしの女性を襲うために浴室に潜んでいる。よくニュースで聞く話だ。ここまで何も見つからなかったのに、私の心臓はいっそう激しく脈を打っている。

　誰かに電話して来てもらう？

　いや、その声を聞いて襲いかかってくるかもしれない。

　緊張し、包丁を手に持ったまま浴室のドアに近づいていく。

　ゆっくりと、息を殺して。

　ドアの向こうは暗闇だ。外にあるスイッチを入れ、浴室に灯りを点けた。それでも、何も音がしない。

　そっとドアを開け、中をのぞく。

――何もいない。

「……なんだ、気のせいか」

　家のどこにも、『何か』はいなかった。

　変な感じがしたんだけどな。最近仕事が忙しかったし、疲れているのかも。

　そう思い、洗面台の前に立つと鏡を見た。そこに移るのはもちろん、自分の顔。

――その顔が、ニヤリと笑った。

　私（・）は、明子。

　一人暮らしで、ここから徒歩十分の会社に勤める会社員だ。

「うん、よし！」

　浴室の掃除を終えて、私（・）は会社に向かった。