チーターみたいになりたいって言ったけど、ネコになるのは聞いてませんッ！

プロローグ 運命：チーターみたいに……

　俺の人生――紅咲光輝（べにさきこうき）の人生は、実に空虚なものだった。

　夢も希望もなく、休み時間を仮眠に充て、放課後は適当に動画を見て過ごす日々。

　休日も、動画の影響で欲しくなったゲームを買うため、嫌々外に出るくらい。

　それ以外は食事の時間まで、特に何をする訳でもなく、自室に引きこもっていた。

　親は至って普通だった。ただ、子供への期待値が高すぎて、褒められたことは一度もなかった。

　テストで満点を取った日も、自由研究や読書感想文で賞を取った日も、決まって「そんなもの簡単に取れる」と一蹴されて育ったきた。

　さながら冒険序盤、始まりの街ラダトームの入り口にいる、全く同じことしか喋らない村人Ａのように。淡々と、なんの感情もなく。

　産んで育ててくれたことは、もちろん感謝している。ただ、お陰で俺は、なにかに熱中する意欲を失った。

　どうせなにをしても褒められない。

　いくら努力したって学年一位の頭脳明晰、スポーツ万能、なんでもござれの出木杉くんには叶わない。

　ドラえもんもいない俺には、何もない。あるとすれば、『無』だけだろう。

　そもそも、『無』という概念すら存在しない、元々存在していたかも怪しい、あやふやな人間になってしまった。当然なにもないのだから、友達だっていない。

　天涯孤独、『永遠のゼロ』だ。夢も希望も、心の底からやりたい“目標”も、そしてそれを探す“心”すらない。

　そんな俺は今日、心の底からやりたい“目標”を見つけることなくして、轢死した。

　一瞬だった。

「き、君！　大丈夫⁉︎　今、救急車呼ぶからね！」

　俺は、道路に飛び出した猫を庇って死んだ。

　何故か分らない。気が付いたら体が勝手に動いていた。

　猫は無事だったようで、俺の血に塗れながらも、暢気に茂みの中へと入って消えた。

「もうすぐで救急車が来るから、まだ死んじゃダメだ！」

　近くを通りかかった配達員が呼びかけているが、もう時間がない。俺はじきに死ぬ。

　しかし、正直清々した。

　もう誰にも〈期待〉というプレッシャーをかけられなくて済む。学校や試験に悩む必要もない。

　将来への一抹の不安だって、俺の体から止めどなく溢れる血のように、考えても無駄になっていくだけだ。

　もし、もしも地獄があるなら、親より先に死んで悲しませた罪で、賽の河原行き確定だろうけど。

　というか、別に死にたくて死んだワケでもない子ども達を、親より先に死んだ罪で地獄行きにさせるというのは、閻魔大王サマはとても無慈悲なお方らしい。

　現代のパワハラクソ上司と良い勝負なんじゃあないだろうか。

　でも、そんなことはもう、どうだっていい。

　そういえば……

（俺が死んで、母さんは悲しんでくれるのかな。父さんも、俺を見てくれるかな……）

　人というのは不思議だ。口や心で愚痴っていても、いざそうなってしまうと、とても惜しい。

　俺も、心のどこかで、両親の拘束から解放されるのを望んでいたのに、何かを求めて自由に羽ばたくことを願っていたのに、二人が悲しむ姿を想像すると……。

　いや、今更思ったところで、俺の死は覆らない。後悔しても遅いらしい。

　段々と意識が遠のいていく。そろそろこの世界ともお別れのようだ。配達員のお兄さんの顔も見れないまま死んでいくのか。

　せめてお礼くらい言いたかったが、そんなこともままならない。

（俺、これからどうなるんだろ。猫も杓子も擦られたアレ――“異世界転生”とかすんのかな）

　諦めがついて、変なことが頭を過る。でももし転生するなら、来世があるなら――

　――チーターみたいになりたいなぁ。

　チーターみたいに、チート脳力で無双してみたい。周りのモブ達からチヤホヤされたい。

　チーターみたいに、ひたすら楽して、一生を謳歌したい。そして、なにか熱中できる“目標”を胸に生きてみたい。

　チーターみたいに、チーターみたいに、チーターみたいに……

　だがそんな思いも虚しく、俺の意識は消えていく。

　紅咲光輝、享年１7歳。しがない俺の人生は、非情にも幕を閉じた。