第314話 74『8階層での拾い物』
翌日からアンナリーナたちは2つのグループに分かれて探索と狩りをした。
アンナリーナとセト、ツァーリは階層をどんどん深く潜っていくグループ。
テオドールとイジ、そしてネロは9階層のハンバーグ村と昨日の12階層の極楽鳥を主に狩っている。
アンナリーナが階層を進めていると、膠着状態と言うか、魔獣の種類が固定されて来ていた。
3階層くらい獣系が続き、食べられない魔獣ばかりでアンナリーナが辟易としていたとき、その報せが飛び込んできた。
『主人様、イジです。今、よろしいですか?』
『どうしたの?珍しいね』
『主人様のご指示をいただきたい案件です。
実は今、8階層にいるのですが……
まだ生きてはいるのですが、ひどい怪我をした人間を見つけたのです』
「人間?」
アンナリーナは思わず口に出していた。
困っている(この場合は生死に関わる怪我をしている)者を助ける博愛主義ではないが、以前から考えていた事があるので、この階層での狩りを中止し、上がっていく。
8階層はオークとミノタウロスが基本、単体で現れるダンジョンだ。
得物を振るい、ばっさばっさと両断していくテオドールとイジ、ネロは2人に付与を与え強化に徹していた。
「ヒトの血臭がする」
人間よりも格段に臭覚の発達したイジが立ち止まり、剣で草むらをかき分け始めた。
「ヒト?
俺らがここに上がってきたのは初日以来だ。その間にここまで来たパーティがいるんだな……」
一応生死を確認しなければならず、探していたテオドールたちの前に現れたその人間は、一言で言えば酷い状態だった。
「意識はないが、まだ生きてますね」
止血はされているようだが右足が膝上から切断されている。
そしてわき腹にも大きな傷……噛まれて抉れている。
「これは……さほど保たんな。
足手纏いになって置いていかれたか、それとも他の連中は喰われたか」
テオドールとネロが話していた間に、イジがアンナリーナに連絡したようだ。
以前に置いていた9階層の転移点を使って、アンナリーナはすぐに駆けつけて来た。
「残ってるのはひとりだけ?」
「はい、あちらこちらで血臭はしますが、この階層に他にヒトはいませんね」
「逃げたのか、それとも……」
アンナリーナがあえて口にしなかった言葉、今回はそちらの可能性の方が多そうだ。
「とりあえず、どんな感じか見てみましょう」
ぐったりと横たわった重戦士の鎧を外し、ヘルムを取る。
その瞬間、アンナリーナが息を呑んだ。
「アントン?!」
「リーナ、知り合いか?」
テオドールが訝しげに、そして心配そうにアンナリーナを見る。
彼女は顔色ひとつ変えていないし、喜んでいる様子でもない。
「私は……生まれ育った村を後にするまで、毎日のようにいじめられていたの。その主犯が先日のナタリアとこのアントンだったの」
テオドールと従魔たちからザワリと殺気が吹き上がる。
「さて、と」
アンナリーナの手が、アントンのわき腹に添えられた。
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