第262話 22『アンナリーナが甘えることができるひと』
「おかえりなさいませ」
クローゼットから出てきたアンナリーナをアラーニェは、そこで待っていたかのように出迎えた。
「ただいま。何か変わりはなかった?」
今日はもう陽が暮れてきたのでエイケナールに行くのは諦め、後日に訪問する事にしたのだが、その顔には疲れが滲んでいる。
「サバベント侯爵から面会の要請がきております。
リーナ様が外出中でしたので返事は保留しました」
「サバベント? ああ、アレクセイくんの……
面倒くさいね。別にわざわざ来なくてもいいのに」
ブツブツと文句を言いながらも浴室に向かっている。
今夜はゆっくりと入浴して、アラーニェにマッサージしてもらうつもりだ。
「では、どう返答致しましょう?」
「明日の授業の後……
夕食に招待、というかたちで話を進めておいてくれる?」
「承知致しました。
リーナ様が入浴なさっている間に伝えて参ります」
「うん、よろしくね」
同じ女性だという事から、アンナリーナはさっさと下着姿になり、浴室に向かう。
ふんだんに満たされた湯を手桶ですくい、掛かり湯をする。
基本【洗浄】で身を清めているため、この時には身体を洗わない。
そして、お気に入りのバスバブルを湯に落とし、泡立てた。
「あぁ〜 生き返る〜」
泡湯の中に身を沈め、その少し熱い目の湯を堪能する。
ほのかな薔薇の香りと、なめらかな肌触りにうっとりしながら、アンナリーナは首まで湯に浸かり、手足を伸ばした。
【異世界買物】で定期的に購入している、某メーカーのバスバブル。
シャワーのないこの世界ではいささか使い勝手に問題はあるが、大きな桶に湯を用意しておけば問題ない。
「リーナ様、お待たせいたしました」
海綿のスポンジを持って跪いたアラーニェは、アンナリーナの首筋から清めにかかる。
「あちらはどうだった?」
「はい、快く了承して頂けました。
侯爵とともにアレクセイ殿もいらっしゃるそうです」
アンナリーナの口角が上がる。
「そうね。動けるなら動いた方がいいわね」
一度断裂した筋肉を再生はしたが、それをなじませるのは本人の努力だ。
「何か、アレクセイくんへのご褒美になるメニューを考えなきゃね」
今度は、アンナリーナはにっこりと笑った。
深夜、人は皆眠りについている頃、アンナリーナはベッドを抜け出してクローゼットに向かった。
そしてテントの中に入る。
アンナリーナが姿を現したのは灯ひとつ付いていない部屋だった。
「【ライト】」
小さな灯をともしてあたりを見回す。
「あれ? 部屋に帰ってない?」
アンナリーナが、相手のいる所を把握するために付ける【位置特定】
それでは、彼は今ここにいる事になっている。
「まだ、下で飲んでいるのかな?
そりゃあ、今日やっと帰って来たんだからバカ騒ぎもするかな」
しょうがなくソファーに座り、持ってきた毛布に包まる。
そしてそのまま瞼が下りた。
アンナリーナの新学期が始まるのと同時に、テオドールは久しぶりに自分のパーティで依頼を受けていた。
わずか5日間の依頼だが、そんな近くに高位パーティの力を必要とする魔獣が出るなど異例以外の何ものでもない。
魔獣自体はランクBだが群れる性質なのでタチが悪い。
広範囲魔法を使うアーネストとエメラルダがいたからこそ、受けられた依頼だったが、テオドールも負けていなかった。
アンナリーナにもらったミノタウロスの戦斧は敵を一閃し、ともに巡ったダンジョンでの戦闘は、テオドールの戦闘力を一段上に押し上げていた。
ほろ酔い気分のテオドールが自室に戻ってくると、瞬時に気づいた薔薇の香り。
「リーナ?」
ソファーに横たわる毛布の塊に気づいたテオドールに、もうほろ酔い気分は残っていなかった。
足早にソファーに近づき、そっと毛布を持ち上げると、その中でアンナリーナは眠っていた。
「リーナ……」
眠った子供独特の暖かい身体を抱きしめ、すぐにテントに向かった。
むさ苦しい男所帯のこの部屋のベッドではなく、柔らかなアンナリーナのベッドで彼女を堪能したかったのだ。
だが、もそもそと身体を動かしたアンナリーナが起きたことで、矛先が変わる。
「熊さん、おかえり」
意外なほど元気のない声のアンナリーナが、そのまま抱きついてきて……動かなくなった。
彼女がこんなふうになるのは見たことがある。
「リーナ、何があった?」
「んん、ごめん……
少しだけ、こうしていさせて」
前回と違って、号泣しているわけではない。
静かに、顔を押しつけてきてテオドールの服を握りしめているだけ。
それでもテオドールは、アンナリーナの中で何かドロドロとしたもの……悲しみとふつふつとした怒りが渦巻き、今まさに爆発せんとした状況なのが不安だった。
「リーナ、大丈夫か?」
「熊さん……ギュッて抱いて」
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