第224話 117『シュトピア到着』
ジリジリとその距離を縮めながら、見えない結界内のアンナリーナたちを取り巻いている盗賊たちを尻目に、中では初めて食べるコロッケの味と食感に盛り上がっていた。
『これはヒットだったね〜』
『主人様、ではあと同じものを3台購入なさるのですか?』
今、アンナリーナはナビと念話で遣り取りをしている。
最近は安心して統括を任せているナビは、もはや片腕と言って過言ではない。
『うん、宿屋に落ち着いたらね。
あと、ネロはどうしてる?
『ずいぶん動きも滑らかになってきました。言葉こそ話せませんが意思の疎通は完璧ですね。
生きていた頃の記憶が残っているのか読み書きが出来ますので』
『それは凄い!
次に供与するときには体力、魔力共に100を超えそうだから、何か変化があるかもしれない』
宿のある町に着くのが楽しみである。
「忘れてたけど、盗賊さんたちはまだやって来ないのかしら?」
忘れてたのかとテオドールが突っ込む前に、アンナリーナが【探査】している。
「ふうん、諦める気はないみたいね」
翌朝、まだ襲ってきていなければ馬車で突っ切って、引き離してしまう手もあるのだが、ずっと追いかけられるのも鬱陶しい。
「やっぱり処分してしまった方がいいかな……ねえ熊さん、本当に誘拐屋じゃないんだよね?」
「違うな。
それに本来、誘拐屋でも討伐は有りなんだぜ?」
アンナリーナは【ベルネット・プルルス】との付き合いがあるため誘拐屋に忌避感はないが、本来盗賊も山賊も誘拐屋も討伐対象なのだ。
「じゃあ、向こうから襲ってきたら遠慮なくやらせていただくかな」
実にのんびりとしたものである。
「うわぁ、凄く大きいね!
王都の城壁より大きいんじゃない?」
あれから2日、アンナリーナたちは今、ハルメトリア国最南端の町シュトピアの城壁を前にしていた。
例の盗賊たちは付かず離れずと言ったところで、アンナリーナたちがこの町に入るのを窺っている。
気持ち悪いが仕方ない。
「ようこそ、シュトピアへ。
こんな季節によくたどり着けたな」
門番は、半ば呆れている。
「どうしてもアグボンラオールに行かなくてはならなくてね」
そう言ってダージェが、自分とボリスの身分証とアンナリーナとテオドールのギルドカードを差し出した。
「それと彼女の従魔がいるのだが、申請はギルドで良いのかね?」
門番の兵士に肯定されて、馬車は動き出す。
この後、いつも通りギルドに立ち寄った一行を、物陰から覗く者がいたのに気づく事はなかった。
「2人とも、ここでは2泊するのでそれぞれゆっくりしてくれ」
今夜の、馬車と厩舎の夜番はイジに任せた。
早々に夕食を済ませて、結界を張って部屋に戻る。
「明日は朝から市場を見て回りたい。
熊さんは何か用事はあるの?」
「まぁ……リーナの護衛だな」
「ふふ、よろしくね。
じゃあ、私はあっちに行くからおやすみ」
宿屋の2人部屋の真ん中に、ドンとその存在を主張しているテントに、アンナリーナが入っていく。
「リーナ」
「ん?何?」
「もうこっちには戻って来ないのか?」
置いていかれる子供のような、なんとも言えない寂しそうな表情のテオドールを見て、アンナリーナが微笑んだ。
「じゃあ、テントの方に戻ってくるから、大人しく待っててよ。
お酒は自由に飲んでもいいけど、酔っ払いは追い出すよ」
クスクス笑いながら、アンナリーナがツリーハウスに戻っていくと皆揃って出迎えてくれた。
「皆んなお疲れ様。そしていつもありがとうね。
今夜はネロのステータスを供与します【体力値供与】【魔力値供与】【鑑定】」
ネロ(スケルトン、雄)
体力値 160
魔力値 120
「ネロ、どんな感じ?」
ギシギシと顎が鳴り、スケルトンの口が開いていく。
「ア、ルジサマ……」
「おめでとう、ネロ。
話せるようになってよかったね。
次はこれ、食べてみて?」
アンナリーナが取り出したのは、サクサクのラングドシャだ。
アラーニェがお茶の用意に立ち上がる。
白い、骨だけの指がさりげなくラングドシャをつまみ上げ、口に運ぶ。
シャクシャクと咀嚼し、ゴクンと嚥下して……それはどこ行った!?
この後お茶も飲んだが、漏れ出した気配はなし。
ネロが飲み食いできるのは確かだが、それがどこにいくのかは……謎だ。
「でもこれで一緒にご飯が食べられるね」
ついにネロが、食事と会話の能力を得た瞬間だった。
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